Diageo neemt ex-Tesco-baas aan in poging tot heropleving: benoeming van 'Drastic Dave' Lewis doet aandelen stijgen

De aandelen van Diageo stegen nadat het bedrijf de voormalige baas van Tesco had aangenomen om het bedrijf nieuw leven in te blazen.

Dave Lewis, die bekendstaat om zijn kostenbesparende instelling en de bijnaam 'Drastic Dave' heeft gekregen, wordt begin volgend jaar CEO van de noodlijdende drankengigant.

Door zijn benoeming stegen de aandelen met 5,2 procent, oftewel 90p, naar 1816,5p. Investeerders hoopten dat hij zijn succes bij Tesco zou evenaren en de Guinness- en Smirnoff-maker weer op de rails zou krijgen.

Analist Ed Mundy van Jefferies prees de komst van 'een zwaargewicht leider', terwijl Richard Hunter van Interactive Investor het omschreef als 'een potentieel keerpunt' voor Diageo.

De FTSE 100-gigant, waartoe ook Captain Morgan en Johnnie Walker behoren, kampt met problemen sinds het overlijden van voormalig directeur Ivan Menezes in 2023, vanwege een zwakke vraag en tegenvallende verkopen.

Zijn opvolger, Debra Crew, bleef slechts twee jaar aan tot ze in de zomer plotseling vertrok. Vorige week daalden de aandelen naar het laagste punt in tien jaar na een somber handelsrapport onder interim-directeur Nik Jhangiani.

Analisten zijn van mening dat de waardedaling – van een piek van £90 miljard eind 2021 naar minder dan £40 miljard vorige week – het kwetsbaar heeft gemaakt voor roofzuchtige beleggers die het voor een prikkie willen opkopen.

Het onderstreept ook de omvang van de taak waar Lewis voor staat, die Tesco in zijn zes jaar als CEO (van 2014 tot 2020) heeft omgevormd en die bij Diageo een salaris van £ 1,5 miljoen per jaar plus bonussen zal ontvangen.

Voorheen werkte hij bijna dertig jaar bij Ben & Jerry's en het Marmite-bedrijf Unilever. Sinds hij Tesco verliet, bekleedde hij een reeks niet-uitvoerende functies.

Dan Coatsworth, hoofd markten bij AJ Bell, zei dat het een uitdaging zou zijn geweest om hem ervan te overtuigen terug te keren naar de functie van CEO. Hij voegde toe: 'Het salaris is zeker goed, maar Lewis zal waarschijnlijk vooral gedreven zijn door de omvang van de taak: zorg voor een tweede bedrijfsherstel van deze omvang en hij wordt een legende in de zakenwereld.'

'Diageo heeft een oogje dichtgeknepen door de man aan te nemen die Tesco heeft gered. Dave Lewis is 'Mr Fix-it' voor zover de markt het noemt. Dit is een belangrijke aanwinst en een aangename verrassing. De koersstijging zegt alles.'

Lewis, 60, treedt af als voorzitter van de consumentengezondheidszorggigant Haleon en gaat aan de slag bij Diageo, terwijl Jhangiani zijn baan als financieel directeur hervat.

Lewis werd bij Unilever 'Drastic Dave' genoemd vanwege zijn vermogen om gedurfde beslissingen te nemen. Bij Tesco maakte hij zijn reputatie waar door banen te schrappen, slecht presterende winkels te sluiten en bedrijfsonderdelen te verkopen.

Er wordt steeds meer gespeculeerd over wat hij bij Diageo gaat doen. De Mail on Sunday onthulde dit weekend dat het bedrijf zich schrap zet voor een activistische investeerder die zich zal inzetten voor de verkoop van de Guinness-tak – goed voor maar liefst £14 miljard.

'Investeerders zullen benieuwd zijn of Lewis het bedrijf in tweeën zal splitsen: bier en sterke drank', aldus Coatsworth. 'Er wordt veel gesproken over een mogelijke verkoop van Guinness, maar dat is geen beslissing die lichtvaardig zal worden genomen.'

Sir John Manzoni, voorzitter van Diageo, zei dat Lewis 'de uitgebreide ervaring als CEO en de bewezen leiderschapskwaliteiten in het opbouwen en op de markt brengen van toonaangevende merken heeft die op dit moment bij Diageo passen'.