Mazelen keert officieel terug in Canada

Canada heeft zojuist zijn 25-jarige status verloren als land dat mazelen, een van 's werelds meest besmettelijke ziekten, heeft uitgeroeid. De aankondiging werd maandag 10 november gedaan door het Public Health Agency of Canada. "De uitbraak, die in oktober 2024 in New Brunswick begon, heeft zich verspreid naar andere delen van het land, met name Alberta, waar de ziekte voortduurt, met in totaal meer dan 2000 gevallen in de hele provincie", meldt Le Devoir .

In totaal zijn er het afgelopen jaar meer dan 5100 gevallen in het land geregistreerd. Ontario, dat maandenlang als het epicentrum van de uitbraak werd beschouwd, verklaarde de uitbraak in oktober onder controle. Maar ook British Columbia, Manitoba, Nova Scotia, Prince Edward Island, Saskatchewan en de Northwest Territories hebben gevallen geregistreerd, meldt La Presse . In Quebec, waar de uitbraak officieel op 19 april eindigde, zijn 36 gevallen gemeld.

"Canada, waar de mazelen in 1998 werden uitgeroeid, kampt momenteel met de ergste epidemie in meer dan dertig jaar", aldus Radio-Canada . De laatste grote uitbraak was in 2011, toen er in Quebec 776 gevallen werden geregistreerd. De zender wijst er ook op dat de mazelen dit jaar al de dood van twee baby's heeft veroorzaakt die het virus in de baarmoeder hadden opgelopen.

Het verlies van de mazelenvrije status is geen verrassing voor de Canadese medische gemeenschap. Begin oktober "schatten volksgezondheidsfunctionarissen dat er een 'wonder' nodig zou zijn voordat Canada deze status kon behouden", aldus de Globe and Mail. Hoewel deze aanduiding symbolisch is, wijzen deskundigen erop dat het verlies ervan “de reputatie van het land bezoedelt en ernstige problemen binnen het zorgstelsel aan het licht brengt, evenals mogelijke gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn”.

Het mazelenvirus is "het meest besmettelijke virus dat we kennen", benadrukt Benoît Mâsse, hoogleraar aan de School of Public Health van de Universiteit van Montreal, in een interview met Le Devoir. Eén besmet persoon kan tot wel 18 niet-gevaccineerde personen besmetten, en de ziekte kan ernstige complicaties veroorzaken, vooral bij jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

"Aangezien er geen behandeling voor deze ziekte bestaat, is vaccinatie de beste manier om jezelf te beschermen", vervolgt de krant. De vaccinatiegraad in Canada daalt echter. Het land heeft nu een vaccinatiegraad van minder dan 95%, de drempel die nodig is om de overdracht te beperken. "Het percentage kinderen dat hun twee doses vóór hun zevende jaar kreeg, daalde tussen 2017 en 2021 van 87% naar 79%."

Al in maart 2024 waarschuwden onderzoekers dat de kans op een mazelenepidemie groot was vanwege de dalende vaccinatiegraad. Radio-Canada meldt: "In Alberta melden sommige districten dat slechts 30% van de jongeren gevaccineerd is. In Quebec is in ongeveer dertig scholen meer dan de helft van de leerlingen niet adequaat gevaccineerd."

Volgens Alain Lamarre, onderzoeker bij het Nationaal Instituut voor Wetenschappelijk Onderzoek, heeft verkeerde informatie over vaccinatie bijgedragen aan de afnemende bescherming. "Er zijn mensen die besluiten hun kinderen in de mazelenleeftijd niet te vaccineren met dit vaccin, dat zeer effectief en veilig is."

Op 6 november onthulde een onderzoek van The New York Times dat provinciale politieke leiders experts hadden gevraagd het belang van vaccinatie niet te benadrukken. "De hoogste medische ambtenaar van Alberta mocht zich niet publiekelijk over de kwestie uitspreken, ondanks het feit dat hij de regering enkele weken voordat het virus arriveerde, had aangespoord de communicatie te intensiveren."

"Het spook van Covid-19 hangt boven deze epidemie", merkt het Amerikaanse dagblad op. Het Covid-vaccin verminderde de ernst van de ziekte, "maar het stopte, in tegenstelling tot wat velen hoopten, de verspreiding van het virus niet." Misinformatie voedde de woede die ontstond door lockdowns en schoolsluitingen. Sindsdien aarzelen sommige politieke leiders over hoe ze gezondheidsboodschappen moeten verspreiden, "met name in gemeenschappen die sceptisch staan ​​tegenover vaccins."

"Mazelen treft onevenredig vaak regio's waar een diep wantrouwen heerst ten opzichte van de volksgezondheid en openbare instellingen", merkt Deena Hinshaw op, voormalig hoofdgeneesheer van Alberta . Dit is het geval in provincies met mennonieten, amish en andere wederdoperse gemeenschappen.

De opvolger van Deena Hinshaw, Dr. Mark Joffe, trad afgelopen april zelf af vanwege een meningsverschil met overheidsfunctionarissen over de publieke communicatie over mazelen. "Mazelen, polio, kinkhoest... mensen vergeten deze ziekten omdat ze verdwenen zijn. Maar zodra de vaccinatie stopt, duiken ze weer op", klaagt Mark Joffe.