Visa, adresboek: waarom Grenoble dit seizoen zoveel Zweedse spelers heeft

Hoewel sommigen van hen elke wedstrijdavond uit volle borst de Marseillaise zingen, zal het Zweedse volkslied dat aanstaande dinsdagavond (20:15 uur) op de ijsbaan van Polesud zal klinken, hen waarschijnlijk niet onbekend voorkomen. "Zij" zijn de Zweden van Grenoble. Vier van hen dragen dit seizoen de kleuren van Brûleurs de Loups, naast coach Per Hanberg, die in Italië, Zwitserland en Denemarken speelde voordat hij zich vorig jaar aan de oevers van de Isère vestigde.

Vier is hetzelfde aantal als de Canadezen – het grootste buitenlandse contingent in de Magnus League – in de selectie van de regerend Frans kampioen. Het is een sportieve en administratieve beslissing. "De afgelopen twee jaar hebben we een verscherpte procedure voor het verkrijgen van werkvisa voor Noord-Amerikaanse spelers gezien", legt Jacques Reboh, voorzitter van de Brûleurs de Loups, uit. "De verwerkingstijd van twee tot drie maanden is onverenigbaar met onze werving, die in juni en juli plaatsvindt."

De club koos er daarom voor om zich weer te richten op Europese spelers. En wat zou logischer zijn, met een Zweedse coach aan het roer, dan op zoek te gaan naar talent in dit hockeygekke land? "Hij zette zijn uitgebreide netwerk in Zweden in ons voordeel in, waardoor we toegang kregen tot spelers die in het verleden wat terughoudend waren om naar Frankrijk te komen", merkt Reboh op, zich ervan bewust dat het niveau van de Ligue Magnus vergelijkbaar is met het tweede of zelfs derde niveau in Zweden.

Aan de ene kant staan ​​verdedigers Alexis Binner (26 jaar) en Pontus Englund (25 jaar), twee jonge spelers die er niet in geslaagd zijn om door te breken in Zweden. Beiden speelden in 2023-2024 in Denemarken voor Herning Blue Fox, waar ze gecoacht werden door... Hanberg. In Frankrijk zoeken ze een podium om hun kwaliteiten te tonen voordat ze zich mogelijk aansluiten bij andere, meer competitieve Europese competities.

Binner, die een jaar eerder arriveerde dan zijn landgenoot, groeide al snel uit tot een dominante speler in Grenoble. Vorig seizoen scoorde hij 44 punten in 43 wedstrijden in de reguliere competitie en zijn effectiviteit nam niet af tijdens de play-offs. Dit seizoen is hij opnieuw de meest scorende verdediger in de Magnus League (16 punten in 13 wedstrijden vóór de interlandperiode).

Met Per Hanberg als coach heeft Grenoble voor het eerst in haar geschiedenis de CHL-play-offs bereikt. (F. Baldino/Brûleurs de loups)

"Ze hadden in Zweden zeker wat meer kunnen verdienen, maar dan met veel minder verantwoordelijkheden."

Aan de andere kant staan ​​ervaren aanvallers: Martin Karlsson (34 jaar), die in september werd aangetrokken om blessures in de aanval op te vangen, en Fredric Weigel (33 jaar), wiens vriend Jacob Andersson, die vorig seizoen met Grenoble het Franse kampioenschap won, zeer lovend sprak over de club uit Isère. Deze twee spelers, die Zweden nooit hebben verlaten, naderen het einde van hun carrière en hebben één doel: titels winnen.

"Ze hadden in Zweden zeker wat meer kunnen verdienen", geeft Reboh toe. "Maar dan met veel minder verantwoordelijkheden binnen het team. Voor ons zijn ze sleutelspelers, terwijl ze in een ander team meer een ondersteunende rol zouden hebben gespeeld. Ze hebben ervoor gekozen om in een zwakker team te spelen, maar met meer verantwoordelijkheden en een belangrijkere rol."

Hoewel de clubs in hun thuisland of Finland die mogelijk in hen geïnteresseerd waren, niet tot de top behoorden, hebben deze Zweedse spelers in Grenoble een team gevonden dat in staat is om mee te strijden om de titel en waarin ze een leidende rol spelen. Het is een win-winsituatie voor de Brûleurs de Loups (de bijnaam van Grenoble), die hun Zweedse selectie zeker nodig zullen hebben om Frölunda, de formidabele club uit Göteborg en viervoudig Champions League-winnaar, uit te dagen.

2

Per Hanberg is de tweede Zweedse coach in Grenoble, na Mats Lusth, die in 2009 met de Brûleurs de loups alle vier de nationale trofeeën won (Champions Match, French Cup, League Cup en Magnus Cup).