Boksen. Spieropbouw en psychologisch werk: een nieuwe Yoka keert terug naar de ring

De Franse zwaargewicht Tony Yoka is teruggevallen naar ^{de 55e plaats} op de wereldranglijst en keert zaterdag in Parijs terug in de ring en voor het Franse publiek tegen de Rus Arslan Yallyev. Hij verzekert dat hij heeft geleerd van zijn drie nederlagen en dat hij verder wil kijken naar de toekomst.

De olympisch kampioen van 2016 verdween uit de schijnwerpers na zijn nederlaag tegen de Belg Ryad Merhy op 9 december 2023 . Yoka was in alle opzichten overdonderd tegen een tegenstander die over het algemeen benaderbaar leek, en moest zijn derde nederlaag op rij incasseren, nadat hij in mei 2022 al had verloren van Martin Bakole en in maart 2023 van Carlos Takam .

Nadat de Franse held van de Spelen in Rio van zijn voetstuk was gevallen, stelde hij zich terughoudender op. Dit bood hem de kans om een ​​stap terug te doen. "Er zijn altijd lessen te trekken uit nederlagen. Ik heb hieruit op persoonlijk vlak, maar ook op technisch en tactisch vlak, heel wat conclusies getrokken", vertelde hij woensdag aan verschillende media.

De 33-jarige bokser, die fysiek sterker is, geeft ook aan, zij het voorzichtig, dat hij aan zichzelf werkt. "Het was moeilijk om na twee ingewikkelde jaren weer op het goede spoor te komen", geeft hij toe. Maar ik besefte dat het psychologische aspect veel belangrijker is dan ik dacht. Je moet mentaal 200% klaar zijn voordat je met je technische of fysieke voorbereiding kunt winnen.

Een aspect waar hij “een paar keer” met zijn dierbaren aan heeft gewerkt, vertrouwt hij toe. "Eigenlijk moest ik me goed voelen. Het belangrijkste was om weer met iets positiefs te beginnen, om te genieten van wat ik deed."

Want na zijn drie nederlagen op rij geeft Yoka toe dat hij de liefde voor zijn sport een tijdje kwijt was: "Ik vond het trainen niet meer leuk. Als je niet elke dag met plezier naar je werk gaat, heeft dat onvermijdelijk invloed op je prestaties. En dat was te zien in de ring. Na dit laatste gevecht [ tegen Merhy; [noot van de redactie :] vertelden mijn familieleden me dat ze me niet herkenden. Ik wilde een stap terug doen om dat allemaal te veranderen."

Ondertussen behaalde hij twee kleine gevechten tegen 'schaduwfiguren' in Engeland, waar hij na enkele jaren in de Verenigde Staten te hebben gewoond, twee successen. Genoeg om "de cyclus van nederlagen te doorbreken" en vertrouwen terug te winnen, ver weg van de druk van de Franse media na de feestelijke lancering in 2017 van "La Conquête", de door Canal+ ondersteunde odyssee die hem na 15 gevechten naar de wereldtitel zou leiden.

Acht jaar later is Yoka duidelijk nog ver verwijderd van een kans op het wereldkampioenschap, in tegenstelling tot diverse andere leden van het "solide team" op de Olympische Spelen in Rio, onder leiding van Souleymane Cissokho en Christian Mbilli. Maar er is geen reden om er spijt van te hebben, zegt hij. "Iedereen heeft zijn eigen pad. Je moet je lot volgen. Ik ben niet jaloers," zei hij.

"Ik kijk niet terug. Ik kijk niet naar wat er is gedaan of niet gedaan. Zo is het nu eenmaal, het is gedaan. Het is mijn carrière, mijn leven, mijn ervaring. Als ik het moest veranderen, zou ik het niet doen. Het enige wat we kunnen doen, is veranderen wat er gaat gebeuren en wat er voor ons ligt. Ik heb hard gewerkt voor dit gevecht op zaterdag. Ik zie je gewoon zaterdag."

Voor de 28-jarige Yallyev belooft het een zware uitdaging te worden, aangezien de Rus, die volgens de referentiewebsite boxrec ^{de 38e} plaats op de wereldranglijst bezet, 16 overwinningen in evenveel gevechten als 10 successen op zijn naam heeft staan ​​voordat hij de limiet bereikt.