Itamar Ben Gvir, een extreemrechtse Israëlische predikant, bad op het Moskeeplein in Oost-Jeruzalem.

Dit is niet zijn eerste poging. Itamar Ben Gvir , de extreemrechtse Israëlische minister, ging deze zondagochtend vroeg naar de uiterst gevoelige plek van de Esplanade van de Moskeeën in Oost-Jeruzalem, een gebied dat door Israël bezet en geannexeerd is, om daar te bidden.

De derde heiligste plek in de islam, de esplanade, gebouwd op de ruïnes van de tweede Joodse tempel die in 70 n.Chr. door de Romeinen werd verwoest, is een kruitvat waar het kleinste incident kan escaleren tot een brandende omgeving. Voor Joden is het de Tempelberg, de heiligste plek in het jodendom.

Minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir, een van de meest radicale leden van de regeringscoalitie en gewend aan provocaties, publiceerde een video op sociale media waarin hij iets eerder te zien is op de Esplanade van de Moskeeën. Dit bezoek wordt door de moslimwereld doorgaans gezien als een provocatie en een regelrechte schending van de status quo op de heilige plaatsen.

Onder deze status quo, afgekondigd na de Israëlische verovering van Oost-Jeruzalem in 1967, mogen niet-moslims op bepaalde tijden de esplanade bezoeken zonder te bidden. Maar deze regel wordt steeds meer overtreden door een groeiend aantal nationalistische Joden.

"Net zoals we hebben bewezen dat het mogelijk is om soevereiniteit over de Tempelberg uit te oefenen, is het ook mogelijk om de hele Gazastrook te veroveren en vrijwillige emigratie aan te moedigen", aldus de minister in de video. "Dit is de reactie die we moeten geven op de gruwelijke video's die Hamas heeft gepubliceerd ", zei de minister ook, verwijzend naar de video's die de afgelopen drie dagen zijn gepubliceerd van uitgemergelde Israëlische gijzelaars in de Gazastrook in handen van Hamas.

Gedurende de dag werden op sociale media ook andere beelden verspreid, waarop te zien is hoe Itamar Ben Gvir een traditioneel Joods gebed uitspreekt, vergezeld door enkele van zijn aanhangers en onder het toeziend oog van de Israëlische politie.

Volgens de Times of Israel leidde de minister "zondag een groep Joodse gelovigen in gebed op de Tempelberg, terwijl hij de vastendag van Tisja Be'Av markeerde." Deze dag van vasten en rouw in de Hebreeuwse kalender herdenkt de verwoesting van de twee tempels in Jeruzalem.

Hoewel dit niet de eerste keer is dat Itamar Ben Gvir de esplanade bezoekt, "is het wel de eerste keer dat een minister openlijk bidt op deze gevoelige plek, in strijd met de status quo", aldus het mediakanaal, verwijzend naar de berichten op sociale media door zijn aanhangers van afbeeldingen waarop hij duidelijk bidt. Het linkse dagblad Haaretz noemde deze daad een "provocatie" en zei dat de extreemrechtse minister "olie op het vuur gooide".

Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu reageerde onmiddellijk en verzekerde dat "het Israëlische beleid om de status quo op de Tempelberg te handhaven niet is veranderd en onveranderd zal blijven."

Jordanië, dat de esplanade beheert maar waarvan de toegangspunten sinds de verovering van Oost-Jeruzalem onder controle van Israël staan, veroordeelde "de praktijken van deze extremistische minister", die "niets afdoen aan het feit dat Oost-Jeruzalem een bezette stad is."

Saoedi-Arabië "veroordeelt ook ten zeerste de herhaalde provocaties door leden van de Israëlische bezettingsregering tegen de heilige Al-Aqsa-moskee" en hekelt praktijken die "het conflict in de regio aanwakkeren" en "vredesinspanningen ondermijnen".

De Palestijnse Autoriteit veroordeelde via haar woordvoerder een "gevaarlijke escalatie", terwijl Hamas deze "enorme kolonisteninval, een criminele escalatie en een voortzetting van de aanhoudende agressie tegen ons volk, hun land en hun heilige plaatsen" veroordeelde.

Op beelden die zijn vrijgegeven door de Jordaanse Waqf Foundation, die de esplanade dagelijks beheert, is te zien hoe tientallen Joodse gelovigen zingend en met hun handen klappend de esplanade betreden.