Hoofdredactioneel. Begrotingsjaar 2026: een smerige zwarte magie...

Dat is alles, het is geregeld. Geen zorgen meer over het overheidstekort. De regering-Bayrou heeft de oplossing gevonden: cryogene technologie. Het idee is simpel, briljant en fictief: het houdt in dat de uitgaven in 2026 worden bevroor. We nemen de cijfers voor 2025 en herhalen het. Pijnloos? Helemaal niet. Want mevrouw Inflatie geeft geen moer om "lege jaren" en andere trucjes met de overheidsfinanciën. Ze gaat gewoon door en knabbelt 1,5 of 2% van de waarde van een bankbiljet weg. Eind volgend jaar wordt het betreffende biljet meedogenloos verlaagd met het bedrag van de prijsstijging. Als het niet stijgt, komt dat doordat het daalt: slim, toch? Door de kredieten niet te indexeren aan deze "mechanische" inflatie, zou het, als de maatregel zou worden aangenomen, mogelijk zijn om 24 miljard opzij te zetten zonder een vinger uit te steken. Politiek gezien is het zeker dat de "magische" formule alleen maar voordelen zou hebben. De premier zou dus kunnen verkondigen dat hij bezuinigt zonder iemand, of bijna niemand, tegen de haren in te strijken. Maar hoe zit het met de budgetten voor gezondheidszorg, onderwijs en defensie? Een raadsel en een bubbel van kauwgom.

Oké, laten we het toegeven. Dit is allemaal leuk en aardig, maar uiteindelijk zal iemand de rekening gepresenteerd krijgen, toch? Ja, het zijn de lokale overheden die als eerste de rekening gepresenteerd krijgen. Na een streng dieet afgelopen september, zitten ze er slecht aan toe. Sinds afgelopen woensdag hebben de departementen bijvoorbeeld de jaarlijkse toelage die de staat betaalt voor de sociale voorzieningen die ze herverdelen (RSA, ouderen, enzovoort) opgebruikt. De resterende zes maanden zitten in hun handen. Met andere woorden, in die van ons. Onvermijdelijk zullen de gemeenten, departementen en regio's ergens geld moeten vinden om hun begroting voor 2026 in evenwicht te brengen en twee of drie essentiële investeringen te doen. En die "ergens" zal in de zak van de belastingbetaler zitten. QED: Een leeg jaar, sombere vooruitzichten en een stortvloed aan hete hangijzers.