De Brits-Hongaarse David Szalay wint de Booker Prize 2025

"Bijzonder" en "buitengewoon": de Booker Prize , een prestigieuze literaire prijs die Engelstalige fictie beloont, werd maandagavond in Londen toegekend aan David Szalay voor zijn zesde roman Flesh .

Hij is de eerste Brits-Hongaarse auteur die deze prestigieuze prijs ontvangt, vergelijkbaar met de Franse Goncourtprijs, waaraan een bedrag van 50.000 pond (56.800 euro) is verbonden.

Hij werd in 1974 geboren in Montreal (Canada) en volgt de Britse Samantha Harvey op, die vorig jaar de prijs won met Orbital , een kort, lyrisch werk dat zes astronauten aan boord van een ruimtestation volgt.

"Het is een behoorlijk riskant boek. Ik had het gevoel dat ik een risico nam toen ik het schreef," zei hij op het podium, nadat hij enkele seconden naar zijn woorden had gezocht.

Emu, David Szalay vertelde dat hij aan deze roman begon vlak nadat hij een ander literair project had laten vallen. "Ik voelde veel druk, want ik wilde echt dat dit een succes zou worden," voegde hij eraan toe.

De voorzitter van de jury, de Ier Roddy Doyle, winnaar van de prijs in 1993, beschreef Flesh als een "buitengewone en unieke" roman. Het is het verhaal van een gekwelde mannelijkheid, verteld vanuit het perspectief van de Hongaar István, vanaf zijn adolescentie in zijn geboorteland tot zijn terugkeer daar op hoge leeftijd. Het verhaal speelt zich grotendeels af in Londen, waarheen hij emigreerde.

Deze prachtig geschreven tekst volgt in de voetsporen van een van zijn eerdere werken, *All That Man Is* , dat in 2018 in het Frans werd gepubliceerd onder de titel *Ce qu'est l'homme* (Albin Michel). In dat boek volgde de lezer negen mannen in de leeftijd van 17 tot 73 jaar. Het werd genomineerd voor de Booker Prize van 2016.

Flesh biedt in de eerste plaats een kijkje in het leven van een gewone man. Zonder ooit expliciet over mannelijkheid te spreken, heeft David Szalay herhaaldelijk verklaard dat het zijn doel was om te schrijven "over het leven als een fysieke ervaring, over wat het betekent om een ​​levend lichaam in de wereld te zijn."

David Szalay, die nu in Wenen woont, kwam als winnaar uit de bus na een selectieprocedure die de voorkeur gaf aan gevestigde auteurs, van wie er drie al finalisten waren voor de prestigieuze prijs. Hij tartte met name de voorspellingen die de Indiase auteur Kiran Desai en haar indrukwekkende familiesaga, De eenzaamheid van Sonia en Sunny , bevoordeelden.

De auteur, die 20 jaar over deze roman deed, maakte in 2006 al naam met The Inheritance of Loss , dat in het Frans werd gepubliceerd.

De andere grote kanshebber was de Britse auteur Andrew Miller met The Land in Winter , een tekst die de lezer mee terugneemt naar de jaren zestig, naar het Engelse platteland waar sneeuwstormen woeden en de levens van twee stellen op hun kop worden gezet.

De Amerikaanse auteur Susan Choi, bekend van haar roman Zaklamp , ging eveneens met lege handen naar huis. Haar boek over het tumultueuze leven van een familie verdeeld over Japan, Korea en de Verenigde Staten maakte weinig indruk.

Haar landgenote Katie Kitamura slaagde er evenmin in indruk te maken met het zeer raadselachtige Audition . Hetzelfde resultaat werd wel behaald door de Brits-Amerikaanse Ben Markovits en zijn boek The Rest of Our Lives .

De zes finalisten hebben dinsdag een ontmoeting met Koningin Camilla, die zich met haar stichting inzet voor de promotie van het lezen. Zij zal hen verwelkomen tijdens een receptie, waar ook de juryleden aanwezig zullen zijn.

De Booker Prize, die sinds 1969 wordt uitgereikt, heeft bijgedragen aan het succes van schrijvers als Salman Rushdie, Margaret Atwood en Arundhati Roy. De prijs belooft ook internationale faam, synoniem voor bestsellers.

Nieuw voor 2025: de organisatoren kondigden onlangs de lancering aan van de Booker Prize for Children, een prijs die fictie beloont voor lezers van 8 tot 12 jaar, geschreven of vertaald in het Engels en gepubliceerd in het Verenigd Koninkrijk. De eerste prijs wordt uitgereikt in 2027.