Pakistan beschuldigt India van het afvuren van raketten op de poorten van Islamabad

Pakistan beschuldigde India er op zaterdag 10 mei van raketten te hebben afgevuurd op drie van zijn luchtmachtbases, waaronder een nabij Islamabad. Het was het ergste conflict tussen de twee kernmachten in decennia en had al aan ongeveer vijftig burgerslachtoffers aan beide kanten opgeleverd. Kort voor zonsopgang, toen er twee explosies klonken in Islamabad en de zusterstad Rawalpindi, waar het leger en de inlichtingendiensten hun hoofdkwartier hebben. De woordvoerder van het Pakistaanse leger verscheen op de staatstelevisie. "India heeft met raketten aangevallen (...) de bases van Nour Khan, Mourid en Chorkot waren het doelwit," zei hij. "Wacht nu op ons antwoord," besloot hij in het Engels.

Kort daarna beweerde Islamabad dat er tegenaanvallen waren uitgevoerd. New Delhi heeft bevestigd dat het doelwit is geweest van een golf van Pakistaanse drone-aanvallen in Kasjmir en Punjab, in het noordwesten van haar grondgebied. De leider van Kasjmir, Omar Abdullah, meldde "periodieke explosies" in Jammu. "Geen elektriciteit meer nu. "We horen sirenes in de stad", schreef hij op X. De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif riep vervolgens een vergadering bijeen van de National Command Authority, het orgaan dat beslissingen neemt over veiligheid, waaronder beslissingen met betrekking tot het nucleaire arsenaal van het land.

De lidstaten van de G7 riepen onmiddellijk op tot "een onmiddellijke de-escalatie" en vroegen de twee kernmachten "om de grootst mogelijke terughoudendheid te betrachten". "De aanhoudende militaire escalatie vormt een ernstige bedreiging voor de stabiliteit in de regio", aldus de verklaring. De twee landen werden aangemoedigd "een directe dialoog aan te gaan met het oog op een vreedzame uitkomst."

India voerde woensdag aanvallen uit op Pakistaanse bodem als vergelding voor de aanval op 22 april in het Indiase deel van Kasjmir. De aanval, waarbij 26 burgers omkwamen, is niet opgeëist, maar India heeft Pakistan wel beschuldigd, ondanks de ontkenningen. Sindsdien volgen raketaanvallen, artillerievuur en droneaanvallen elkaar op, terwijl de twee buren, die al sinds hun pijnlijke deling in 1947 rivalen zijn, oproepen tot de-escalatie vanuit het buitenland negeren. India heeft 24 luchthavens gesloten en volgens lokale media ligt het vliegverkeer tot volgende week stil.

Donderdagavond meldde India al dat er "meerdere aanvallen" op haar grondgebied hadden plaatsgevonden en dat er de hele nacht artillerievuur was geweest langs de "Line of Control" , de feitelijke grens die Kasjmir in tweeën deelt. In een gesprek met de pers beschreef een woordvoerster van het leger, Vyomika Singh, "invallen (...) met ongeveer 300 tot 400 drones" , die volgens haar allemaal werden afgeslagen. De agent maakte ook melding van "verliezen en gewonden" aan beide kanten, zonder verdere details te geven. Het Pakistaanse leger beweerde op zijn beurt 77 Indiase drones te hebben neergeschoten sinds het begin van de vijandelijkheden. Het is onmogelijk om de beweringen van beide partijen onafhankelijk van elkaar te verifiëren, vooral omdat veel gebieden ontoegankelijk zijn.

De twee hoofdsteden gaven vrijdag geen enkel teken van kalmte en bleven elkaar de schuld geven van de gevechten en de burgerslachtoffers die hierdoor vielen. De denktank International Crisis Group (ICG) heeft haar bezorgdheid geuit over de "oorlogszuchtige retoriek, binnenlandse onrust en de hardvochtige escalatielogica" tussen de twee buurlanden.

Terwijl leiders en hoge ambtenaren aan beide kanten van de grens bedreigingen uiten, begraaft de lokale bevolking haar doden en probeert ze haar leven voort te zetten onder de dreiging van bombardementen. "Vanmorgen ging ik naar de markt om werk te zoeken, maar alles is gesloten", vertelde Mohammed Lateef Bhat, een inwoner van Uri, in het Indiase Kasjmir, aan AFP. "Ik ga met lege handen naar huis." "Ons leven is waardeloos. Elk moment kunnen hele families verdwijnen", maakt de 50-jarige Nassir Ahmed Khan zich zorgen, afkomstig uit zijn dorp vlak bij de Line of Control. "Onze kinderen kunnen niet slapen en wij kunnen niet rustig samen eten." Tientallen miljoenen kinderen kunnen aan beide zijden van de grens niet naar school.

Vrijdag landde de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken Adel Al-Jubeir op de luchtmachtbasis Nour Khan. Nadat de Iraanse rivaal de afgelopen dagen naar Islamabad en Delhi is gegaan, probeert Riyad de twee buurlanden aan te sporen tot "de-escalatie" en wil het "werken aan het oplossen van alle geschilpunten door middel van dialoog en diplomatieke kanalen", aldus een verklaring van de Saoedische diplomatie die is gepubliceerd door het officiële Saoedische persbureau (SPA).

Ook op het gebied van informatie woedt er een confrontatie tussen beide landen. India heeft donderdag opdracht gegeven aan X om meer dan 8.000 accounts te blokkeren, waaronder die van internationale media. Het sociale netwerk gaf aan met tegenzin te hebben meegewerkt aan de oproep en veroordeelde de 'censuur'. New Delhi had eerder al geëist dat verschillende accounts van Pakistaanse politici, beroemdheden en media in India zouden worden verboden.