WHO-maatregelen om de 'groeiende medicalisering' van vrouwelijke genitale verminking tegen te gaan

Hoewel vrouwelijke genitale verminking (VGV) in veel landen als een schending van de mensenrechten wordt erkend en verboden is, zijn er volgens een rapport van UNICEF uit 2024 wereldwijd momenteel meer dan 230 miljoen meisjes en vrouwen die vrouwelijke genitale verminking (VGV) hebben ondergaan. Ongeveer 52 miljoen van hen, ongeveer één op de vier overlevenden van vrouwelijke genitale verminking , werden verminkt door professionals in de gezondheidszorg.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwde maandag voor de "toenemende medicalisering" van vrouwelijke genitale verminking . Er zijn aanwijzingen dat vrouwelijke genitale verminking "steeds vaker wordt uitgevoerd door zorgpersoneel." Er werd benadrukt dat er "dringende maatregelen" moesten worden genomen om deze praktijk een halt toe te roepen. Daarom heeft de EU een nieuwe richtlijn opgesteld, die er onder meer op gericht is om gezondheidswerkers te betrekken bij het voorkomen en verbieden van vrouwelijke genitale verminking.

Gemedicaliseerde vrouwelijke genitaliën (VGV), dat wil zeggen de gehele of gedeeltelijke verminking van de vrouwelijke geslachtsdelen uitgevoerd door professionals in de gezondheidszorg, is niet alleen in strijd met de medische ethiek, maar brengt ook het risico met zich mee dat de praktijk wordt gelegitimeerd en dat de indruk wordt gewekt dat deze geen gevolgen heeft. "Sommige onderzoeken suggereren dat het nog gevaarlijker kan zijn als het door medische professionals wordt uitgevoerd, omdat het diepere en ernstigere snijwonden kan veroorzaken", waarschuwt de WHO.

Het document, getiteld 'Preventie van vrouwelijke genitale verminking en klinische behandeling van complicaties', bouwt voort op de richtlijnen die in 2016 zijn gepubliceerd en bevat acht aanbevelingen en drie verklaringen voor goede praktijken.

Onderzoek toont aan dat zorgverleners invloed kunnen hebben op het veranderen van de houding ten opzichte van vrouwelijke genitale verminking en een cruciale rol kunnen spelen bij de preventie ervan.

Christina Pallitto, wetenschapper bij de WHO en het speciale programma van de Verenigde Naties voor menselijke voortplanting

Een van de suggesties van de WHO is het opleiden van zorgpersoneel in het voorkomen van ablatie. De maatregelen kunnen variëren van het afwijzen van verzoeken om ablatie uit te voeren tot het informeren van het publiek over de risico's op korte en lange termijn. "Onderzoek toont aan dat gezondheidswerkers invloed kunnen hebben op het veranderen van de houding ten opzichte van vrouwelijke genitale verminking en een cruciale rol kunnen spelen bij het voorkomen ervan", aldus Christina Pallitto, een wetenschapper bij de WHO en HRP die leiding gaf aan de ontwikkeling van de nieuwe richtlijn.

Bovendien wordt aanbevolen om training te geven in de omgang met gezondheidsproblemen die verband houden met vrouwelijke genitale verminking. Ook moeten er professionele gedragscodes worden ingevoerd met een 'nultolerantiebeleid', waarin medisch personeel uitdrukkelijk wordt verboden deze praktijk uit te voeren. "De betrokkenheid van artsen, verpleegkundigen en vroedvrouwen moet een sleutelelement zijn in de preventie en reactie op VGV", benadrukte Pallitto.

"De gezondheidssector speelt een essentiële rol bij het voorkomen van vrouwelijke genitale verminking: gezondheidswerkers moeten verandering teweegbrengen, geen daders van deze schadelijke praktijk, en ze moeten bovendien hoogwaardige gezondheidszorg bieden aan degenen die eronder lijden", aldus dr. Pascale Allotey, directeur Seksuele en Reproductieve Gezondheid en Onderzoek bij de WHO en het Speciale Programma voor Menselijke Voortplanting (HRP) van de VN, in een persbericht.

Het WHO-document gaat ook over "educatie voor vrouwen en meisjes die met vrouwelijke genitale verminking leven of het risico lopen, en voor mannen en jongens in gemeenschappen waar vrouwelijke genitale verminking voorkomt." Deze maatregelen bestaan ​​onder andere uit gezondheidsvoorlichting op individueel en groepsniveau, maar ook uit preventieve voorlichting over vrouwelijke genitale verminking. Doel hiervan is om een ​​houding te veranderen ten opzichte van deze praktijk, die een schending is van de rechten van vrouwen.

Vrouwelijke genitale verminking kan op korte en lange termijn ernstige gezondheidsklachten veroorzaken. Volwassen vrouwen die als kind een vrouwelijke genitale verminking hebben ondergaan, lopen een groter risico op onvruchtbaarheid en complicaties tijdens de bevalling. Bovendien kan het leiden tot psychische problemen. Daarom bevat de gids een aantal klinische aanbevelingen om ‘toegang tot kwalitatief hoogwaardige, empathische medische zorg voor overlevenden van VGV te garanderen.’ Hieronder vallen onder meer geestelijke gezondheidsinterventies voor meisjes en vrouwen die last hebben van angst, depressie of posttraumatische stressstoornis, en chirurgische en niet-chirurgische seksuele gezondheidsinterventies voor diegenen die te maken hebben met seksuele disfunctie.

Volgens UNICEF is de kans dat een meisje tegenwoordig het slachtoffer wordt van vrouwelijke genitale verminking een derde kleiner dan 30 jaar geleden. Willen we echter de doelstelling van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen halen om deze praktijk uiterlijk in 2030 te beëindigen, dan moeten we sneller vooruitgang boeken. Volgens gegevens verzameld door het Kinderfonds van de Verenigde Naties wordt verwacht dat de daling 27 keer sneller zal zijn dan die welke in de afgelopen tien jaar is waargenomen. Tegenwoordig vinden de meeste gevallen van vrouwelijke genitale verminking plaats in Afrikaanse landen, met 144 miljoen. Daarna volgen Azië (80 miljoen) en het Midden-Oosten (6 miljoen). Vrouwelijke genitale verminking wordt ook toegepast in kleine, geïsoleerde gemeenschappen en onder diaspora's over de hele wereld.