De grootvader van Tyrannosaurus rex arriveerde via de Beringstraat in Noord-Amerika

▲ Uit onderzoek is gebleken dat de snelle groei in omvang van tyrannosauriërs samenviel met een afkoeling van het wereldwijde klimaat 92 miljoen jaar geleden. Foto afkomstig van de website van de Universiteit van Londen / Pedro Salas en Sergey Krasovskiy

Europa Press

Krant La Jornada, vrijdag 9 mei 2025, p. 6

Madrid. Tyrannosaurus rex ontstond in Noord-Amerika, maar zijn directe voorouder kwam uit Azië en stak meer dan 70 miljoen jaar geleden een landbrug over die de continenten met elkaar verbond.

Uit een nieuw onderzoek onder leiding van onderzoekers aan de UCL (University College London), gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science , blijkt ook dat de snelle groei van tyrannosauriërs (de groep waartoe rex behoort), en van een nauw verwante groep genaamd megaraptors, samenviel met een afkoeling van het wereldwijde klimaat na een piek in temperaturen 92 miljoen jaar geleden.

Dit suggereert dat de rex en zijn neven mogelijk beter waren aangepast aan koudere klimaten dan andere dinosaurusgroepen uit die tijd, mogelijk vanwege hun verenkleed of een meer warmbloedige fysiologie.

Het internationale team bestond uit onderzoekers van de universiteiten van Oxford, Pittsburgh, Aberdeen (Arizona), Anglia Ruskin (Oklahoma) en Wyoming.

Hoofdauteur Cassius Morrison, promovendus aardwetenschappen aan de UCL, zei in een verklaring: "De geografische oorsprong van de Tyrannosaurus rex is onderwerp van hevig debat. Paleontologen zijn verdeeld over de vraag of zijn voorouder uit Azië of Noord-Amerika kwam. Ons model suggereert dat zijn grootouders waarschijnlijk vanuit Azië in Noord-Amerika zijn aangekomen en de Beringstraat zijn overgestoken tussen wat nu Siberië en Alaska is."

Dit komt overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat de rex nauwer verwant was aan Aziatische neven zoals Tarbosaurus dan aan Noord-Amerikaanse verwanten zoals Daspletosaurus .

"Er zijn tientallen fossielen van de Tyrannosaurus rex opgegraven in Noord-Amerika, maar onze bevindingen wijzen erop dat fossielen van zijn directe voorouder mogelijk nog steeds onontdekt zijn in Azië", voegde hij toe. Het onderzoeksteam concludeerde dat de rex zelf is geëvolueerd in Noord-Amerika, met name in Laramidia, de westelijke helft van het continent, waar de soort wijdverspreid was.

Hij had geen lokale voorouders

Deze onderzoekers zijn het niet eens met de bevindingen die vorig jaar werden gepubliceerd. Hieruit bleek dat een verwant van de rex , de Tyrannosaurus mcraeensis , die in New Mexico werd gevonden, de rex 3 tot 5 miljoen jaar ouder was dan de rex. Deze bevinding duidde op zijn Noord-Amerikaanse voorouders. Het team betoogde dat dit mcraeensis- fossiel niet betrouwbaar gedateerd was.

Voor de nieuwe studie onderzochten onderzoekers hoe tyrannosauriërs en hun verwanten, de megaraptors, door de wereld navigeren. Ze maakten gebruik van wiskundige modellen die gebaseerd waren op fossielen, de evolutionaire stamboom van dinosaurussen en de geografie en het klimaat van die tijd. Het is opmerkelijk dat de modellen rekening houden met hiaten in het fossielenbestand en dat er dus sprake is van onzekerheden in de berekeningen.

Megaraptors worden gezien als de meest mysterieuze van de grote vleesetende dinosaurussen, omdat er maar weinig fossielen van hen zijn gevonden. In tegenstelling tot de rex ontwikkelden ze slanke hoofden en armen, even lang als de mens, met klauwen tot 35 centimeter lang.

De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat megaraptors veel wijder verspreid over de wereld leefden dan eerder werd gedacht. Ze ontstonden waarschijnlijk zo'n 120 miljoen jaar geleden in Azië en verspreidden zich vervolgens naar Europa en het grote zuidelijke deel van Gondwana (inclusief het huidige Afrika, Zuid-Amerika en Antarctica).

Dat zou betekenen dat megaraptors in delen van de wereld (Europa en Afrika) leefden waar tot op heden geen fossielen van hen zijn gevonden.

Mogelijk hebben ze zich op een andere manier ontwikkeld dan hun verwanten, de Tyrannosauriërs. Ze hadden dodelijke klauwen in plaats van een krachtige beet, omdat ze op andere prooien jaagden. In het zuiden van Gondwana voedden ze zich mogelijk met sauropoden (jonge dieren), terwijl de Tyrannosaurus rex jaagde op Laramidian-soorten zoals Triceratops, Edmontosaurus en Ankylosaurus.

Gigantische afmetingen

Zowel de tyrannosauriërs als de megaraptors bereikten vrijwel tegelijkertijd gigantische afmetingen, toen het klimaat afkoelde na een piek in de wereldwijde temperaturen die bekendstaat als het Krijt Thermisch Maximum 92 miljoen jaar geleden. Deze snelle groei vond plaats nadat andere grote carnivoren, de carcharodontosauridae, waren uitgestorven, waardoor er een gat in de top van de voedselketen ontstond.

Deskundigen vermoedden dat tyrannosauriërs, zowel de tyrannosauriërs als de megaraptors, mogelijk beter konden profiteren van de lagere temperaturen dan rivaliserende dinosaurusgroepen.

Aan het einde van het dinosaurustijdperk woog de Tyrannosaurus rex ongeveer negen ton (ongeveer evenveel als een hele grote Afrikaanse olifant of een licht aquarium), terwijl megaraptors een lengte van tien meter bereikten.