Vier vingers voor glorie

Faith Kipyegon keek op haar horloge nadat ze gisteravond in Tokio de laatste bocht van de laatste ronde van de 1500 meter had genomen bij de wereldkampioenschappen atletiek.

Tegenwoordig is het zijn enige echte concurrent.

De 31-jarige Keniaanse ster, wiens inspirerende streven naar de 4-minutenmijl eerder dit jaar de aandacht van de atletiekwereld trok, liep weg van haar rivalen toen ze de bocht om kwam. Seconden later hield ze vier vingers omhoog, één voor elke wereldtitel die ze had gewonnen in een onderdeel dat ze al bijna tien jaar domineert.

Kipyegon liep een tijd van 3 minuten en 52,15 seconden. Daarmee liep hij bijna drie seconden sneller dan zijn landgenoot Dorcus Ewoi, maar ongeveer drie seconden langzamer dan het wereldrecord dat hij eerder dit jaar neerzette.

"Dit was mijn droom, gewoon mijn 1500 meter-titel voor de vierde keer verdedigen", zei Kipyegon. "En geschiedenis blijven schrijven."

Kipyegon reed bijna alle vier de ronden aan de leiding in het Nationaal Stadion van Tokio en passeerde de finishlijn, waarmee hij Hicham El Guerrouj vervoegde als de tweede persoon die vier wereldtitels over deze afstand won. Hij stak vier vingers op na het passeren van de finishlijn.

"Ik ben zo blij dat ik mijn land mag vertegenwoordigen en medailles mag winnen", zei ze. "Ik denk er elke keer aan om barrières te doorbreken."

In juni kwam de moeder van de zevenjarige Alyn zes seconden tekort voor een andere droom. Ze probeerde de eerste vrouw te worden die de heilige grens van vier minuten op de mijl zou verbreken. Als dat haar stoorde of iets van haar afnam, verborg ze dat goed. Drie maanden na die teleurstelling verbrak ze haar eigen wereldrecord op de 1500 meter metrische mijl met een tijd van 3:48.68.

Haar blik op de klok bij haar terugkeer naar het stadion in Tokio, dat vier jaar geleden leeg was toen ze haar tweede van haar drie Olympische titels veroverde, maakte duidelijk dat het wereldrecord onhaalbaar was. Toch vergrootte ze haar voorsprong van 1,31 seconde op Jessica Hull, de uiteindelijke derde, bijna tot een verdrievoudiging.

Het verschil met Ewoi was 2,77.

"De uitdaging was erg zwaar", zei hij over de poging van vier minuten. "Maar het gaf me het vertrouwen dat ik hierheen kwam en wist dat ik in staat was mijn titel te verdedigen en een prachtige race te lopen zoals ik vandaag deed."

Palmbomen

In totaal heeft Kipyegon vier wereldtitels en drie olympische titels op de 1500 meter, plus de titel op de 5000 meter tijdens de wereldkampioenschappen van 2023 en de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.

Deze week keert ze terug naar de baan om haar titel op de 5.000 meter te verdedigen, wat een nek-aan-nekrace zou moeten worden.

Verwacht wordt dat ze het opneemt tegen Gudaf Tsegay en Beatrice Chebet, die de 1.500 meter oversloeg om zich te concentreren op de 10.000 meter.

Doordat die twee afwezig waren en de Ethiopiër Diribe Welteji het wereldkampioenschap miste vanwege een schorsing voor doping, was de Australische Jessica Hull de enige andere renster in de groep die een topvijftijd van het jaar neerzette.

Hull bleef drieënhalve ronde dicht bij Kipyegon, maar de Keniaanse was aan de finish de beste. In de laatste 200 meter verdubbelde ze haar voorsprong van 1,31 seconde en ze zag er fris uit toen ze over de finish kwam.

Misschien wel het meest veelzeggende teken van Kipyegons dominantie kwam na de race. Terwijl Ewoi en Hull kronkelend op de grond lagen, rende Kipyegon naar Ewoi toe, klopte Ewoi op de borst en boog zich vervolgens voorover om Hull bij de arm te grijpen en haar op te tillen.

Hull pakte het brons, samen met het zilver dat ze vorig jaar in Parijs won. Dit is de eerste grote medaille van welke kleur dan ook voor Ewoi, een 28-jarige Keniase die in de Verenigde Staten traint.