Charles Oliveira, een voormalig kampioen gevormd in de favela

Na veel onzekerheid zijn de twijfels weggenomen. Ilia Topuria neemt het op 28 juni op tegen Charles Oliveira tijdens UFC 317. Beide vechters strijden om de vacante lichtgewichttitel (70,3 kilo of 155 pond). Dit alles is te danken aan de overgang van Islam Makhachev naar de weltergewichtklasse (170 pond of 77,1 kilo).

De Braziliaan is een van de gevaarlijkste vechters in de hele UFC en daardoor ook een van de zwaarste gevechten van Ilia Topuria. Oliveira beweert de vechter te zijn met de meeste finishes in de geschiedenis van de UFC , met een totaal van 20. Hij is ook een van die vechters die iedereen wil hebben. Eén van die atleten wiens verhaal over het overwinnen van uitdagingen voor maar weinigen toegankelijk is. Iemand die een voorbeeld is voor iedereen.

De voormalig lichtgewichtkampioen komt uit niemand minder dan de favela's van Brazilië. Armoede was aan de orde van de dag, maar dat was niet het ergste uit zijn jeugd. Op zevenjarige leeftijd werd bij hem een ​​hartruis en reumatische koorts vastgesteld. Volgens artsen zou dit ertoe kunnen leiden dat hij nooit meer zou kunnen lopen . De droom van de kleine Oliveira om voetballer te worden, viel in duizend stukken uiteen. Toch gaven noch hij, noch zijn ouders op. Ze besloten hem in te schrijven voor Jiu-jitsu, waar hij snel uitblonk. Noch de jongeman, noch zijn familie lieten toe dat deze ziekte zijn droom verwoestte.

Zo begon hij zich in 2008 in zijn geboorteland Brazilië beetje bij beetje te verdiepen in mixed martial arts (MMA). Hier kreeg hij zijn vechtersbijnaam: Do Bronx. Dat komt doordat hij aanvankelijk geen bijnaam had en daarom op een denigrerende manier werd voorgesteld als Charles Oliveira van de favelas. Hij schaamde zich er niet voor, maar nam het met trots aan en maakte de Bronx tot zijn alias. Na een perfect record van 12 overwinningen (waarvan 11 in de eindstrijd) kreeg de jonge Charles Oliveira in 2010 een telefoontje van de UFC. Dit was het begin van zijn verhaal, vol hoogte- en dieptepunten, maar met een uiteindelijke verlossing. Hij won zijn eerste twee duels, maar verloor de volgende twee. Dit patroon zou zich door de jaren heen herhalen. Elke overwinning van de Braziliaan ging gepaard met een nederlaag. Er was ook iets dat verontrustend was. Oliveira gaf op als de dingen niet gingen zoals verwacht. Ondanks enkele kleine kwaliteitssignalen die wezen op zijn immense talent, slaagde hij er niet in om op te vallen. Maar na 10 successen en 8 tegenslagen kwam er een verandering in mijn denkwijze.

Charles Oliveira onderging een transformatie . Hij begon met zijn metamorfose tot de gevaarlijke leeuw die hij vandaag de dag is. Hij wist acht opeenvolgende overwinningen te behalen, waarvan hij er zeven succesvol afrondde. Oliveira was een echte bedreiging voor de divisie geworden. Tot zijn bekendste slachtoffers behoorden vechters als Tony Ferguson en Jim Miller. Op dat moment gaf de UFC hem toestemming om tegen Michael Chandler te strijden voor de 155-pondtitel. Hoewel hij een moeilijke start had en bijna knock-out ging, kon hij zich herstellen en de overwinning behalen. Charles Oliveira werd na 28 gevechten binnen het bedrijf gekroond tot UFC-kampioen . «Favela, we hebben weer gewonnen. Ze huilen misschien, maar ze huilen van vreugde. "Omdat de gordel er toch al is", riep de nieuwe koning door tranen heen. En zelfs toen hij de top had bereikt, verloor hij zijn nederigheid niet. De Braziliaan begroet zijn tegenstander en team bij elk gevecht, wat aantoont dat respect altijd voorop zal staan ​​in zijn carrière.

Na zijn overwinning op de Amerikaan versloeg hij Dustin Poirier en Justin Gaethje en consolideerde daarmee zijn positie als kampioen. Hij moest echter ten onder gaan aan Islam Makhachev . Toch was dit niet de overgave van Oliveira zoals een paar jaar geleden. Hij keerde terug door Beneil Dariush af te maken, waarmee hij zichzelf vestigde als de vechter met de meeste finishes en de meeste submissions (16) in de geschiedenis van de UFC. Toen hij dichter bij goud kwam, verloor hij opnieuw van Arman Tsarukyan in een spannend gevecht, dat bijna vóór de limiet eindigde. Maar zoals hij dat zijn hele leven al doet, kwam hij sterker terug en domineerde hij Michael Chandler gedurende alle vijf de rondes bij UFC 309. Hij was dicht bij een revanchegevecht tegen de Rus, maar Ilia Topuria stond hem in de weg . Het leek erop dat het lot hem van de troon zou stoten binnen de divisie. Na de nederlaag van Belal Muhammad bij UFC 315 heeft Makhachev echter besloten om een ​​gewichtsklasse hoger te vechten. Nu de Braziliaan zijn titel heeft moeten afstaan, heeft hij een duidelijke manier gevonden om deze terug te winnen. Maar zijn rivaal zal er alles aan doen om dit te voorkomen. Ilia Topuria moet op 28 juni winnen van de Braziliaan.

Het is ongetwijfeld een understatement om het verhaal van Charles Oliveira een verhaal van het overwinnen van uitdagingen te noemen. Nu krijgt hij een nieuwe kans om de top van de categorie te bereiken tegen Ilia Topuria. Door de overstap van Islam Makhachev naar het weltergewicht staat de Braziliaan voor een zware strijd, maar eentje die zijn fans niet zal teleurstellen. Topuria en Oliveira zijn de sterren van UFC 317 , een duel dat een waar spektakel belooft te worden tijdens een van de belangrijkste weken voor het Amerikaanse gezelschap.