Palenque droomt van een eigen toerisme: de Marrongemeenschap organiseert routes die haar geschiedenis en kennis benadrukken.

In San Basilio de Palenque is vrijheid niet alleen een date of een toespraak: het is een gedanst ritme, een gevlochten vlecht, een vuur dat nooit uitgaat.

Iedere bezoeker die de ingang van dit kastanjebruine gebied betreedt, dat in de 17e eeuw werd gesticht door gevluchte Afrikanen onder leiding van Benkos Biohó, krijgt de stilzwijgende uitnodiging om de herinnering in het heden te beleven: loop op het ritme van de muziek, spreek (of luister in ieder geval) naar de Palenquera-taal en proef een versgemaakte enyucado (een soort yuca) uit de houtkachel.

Deze collectieve wens voor lokaal toerisme begint niet bij nul. Sinds 2005, toen UNESCO Palenque tot immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid verklaarde, begon de gemeenschap zich te organiseren om ervoor te zorgen dat de komst van buitenlanders de essentie van de eerste vrije stad in Noord- en Zuid-Amerika niet zou aantasten.

Momenteel is Palenque bezig met de implementatie van de strategie Destinos con Color, die gericht is op het versterken van het gemeenschapstoerisme, het nieuw leven inblazen van openbare ruimtes en het versterken van gemeenschappen door middel van kunst, cultuur en kleur.

Het project wordt ontwikkeld door de gemeenschap van Palenque dankzij een partnerschap tussen het Ministerie van Handel, Industrie en Toerisme, via het Nationale Fonds voor Toerisme (FONTUR) en de Pintuco Foundation.

Vanuit de wilde wortels die onze voorouders hebben geplant, bloeit nu een gemeenschappelijk toeristisch project op, geleid door de eigen bevolking, waar de gidsen, workshops, gerechten en trommels geen spektakel zijn, maar levende herinneringen.

"Leren gidsen gaat niet alleen over het spreken voor een groep; het gaat erom trots te delen wie we zijn, waar we vandaan komen en de strijd en het verzet die we hebben doorstaan", zegt Edilson Salas, een 22-jarige gids uit de regio die al twee jaar rondleidingen in de regio verzorgt.

"Dankzij dit proces heb ik mijn band met het voorouderlijk geheugen en onze taal versterkt, en heb ik geleerd mijn gemeenschap met andere ogen te zien: als een rouwend wezen dat zorgt voor zijn territorium", aldus Salas.

Deze zorg komt tot uiting in meerdere dimensies. De gemeenschap heeft een zelfsturend toerismemodel ontwikkeld, waarbij bezoekers deelnemen in plaats van consumeren.

Volgens het officiële toeristische informatieblad voor het project Destinos con Color is San Basilio de Palenque “ een culturele ervaring die verleden, heden en toekomst verbindt door middel van veerkracht, vreugde en waardigheid.”

Het aanbod omvat onder meer overnachtingen in door families gerunde herbergen, ervaringsgerichte workshops, lokale begeleiding, stedelijke kunst, muziek, traditionele geneeskunde en gerechten die zijn geërfd van grootmoeders en wijze vrouwen.

Met vlechten die nieuwe paden markeren en trommels die het ritme van autonomie markeren, ontwikkelt San Basilio de Palenque zich richting een gemeenschapstoerisme waar de vrijheid die vier eeuwen geleden werd verworven vandaag de dag nog steeds in elke gastvrije glimlach tot uiting komt.

Een van de pijlers van het project is de Mural Route, een ervaring die muren verkent waarop de gezichten van historische leiders en geleerden van Palenque zijn beschilderd.

Salas was een van de jongeren die getraind werd om de verhalen van deze mensen te vertellen: "Ik kwam in het toerisme terecht door naar de ouderen te kijken. Hier leer je alles door te luisteren. Deze muurschilderingen verfraaien niet alleen, ze geven je ook kracht: ze versterken de trots op onze identiteit en verbinden ons met het collectieve geheugen."

Om de zichtbaarheid van de muurschilderingen te verbeteren, stelt hij voor dat elk exemplaar een QR-code krijgt met een korte video of biografie van de geportretteerde, verteld door de bewoners zelf. "Zo krijgen bezoekers een dieper begrip, verteld door ons," zegt hij.

Deze muurschilderingen zijn een goede weergave van stedelijke kunst die de geschiedenis weergeeft en een eerbetoon is aan degenen die een erfenis hebben achtergelaten in Palenque. Enkele van de afgebeelde figuren zijn: Kajaman Ri Tabalá (beroemd drummer), Francisca Cañate (bedenker van Manteca Negrita, een stylingproduct voor afrohaar) en Rafael Cassiani (muzikant).

ANGELA MARÍA PÁEZ RODRÍGEZ - SCHOOL VOOR MULTIMEDIAJOURNALISTIEK EL TIEMPO.