President Petro laat minister van Buitenlandse Zaken vrij te midden van crisis met de VS en andere gevolgen van het vertrek van Laura Sarabia

Laura Sarabia verlaat de regering van Gustavo Petro vanwege meningsverschillen over de paspoortkwestie. Deze keer lijkt ze, in tegenstelling tot haar eerste vertrek, niet snel terug te keren vanwege het conflict met toenmalig ambassadeur Armando Benedetti en het schandaal rond nanny Marelbys Meza. Terwijl de president haar destijds zijn "geliefde ambtenaar" noemde, nam ze hem dit keer koeltjes afscheid en suggereerde zelfs dat ze gedreven werd door hebzucht.

"We moeten ons hart richten op de allerarmsten, op wat rechtvaardig is, en ons nooit door hebzucht laten veroveren. Hebzucht is de vijand van de revolutie en van het leven", was een van de passages uit Gustavo Petro's afscheidstweet aan zijn minister van Buitenlandse Zaken. Zo brak de president met de persoon die bijna drie jaar lang zijn naaste functionaris was geweest.

De betrekkingen waren al sinds begin dit jaar gespannen, zoals blijkt uit verschillende botsingen. President Petro verloochende haar zelfs op verschillende punten, waaronder de Zijderoute-documenten. Maar de druppel die de emmer deed overlopen, was het paspoortvervalsingsincident.

Terwijl Laura Sarabia waarschuwde dat de drukkerij niet klaar was om deze taak op zich te nemen en dat de dringende noodzaak van de tijdelijke joint venture onder leiding van Thomas Greg & Sons moest worden verlengd, bleef Gustavo Petro aandringen en benoemde hij de controversiële Alfredo Saade, de nieuwe stafchef - een functie die Sarabia bekleedde aan het begin van de regering - om het proces te leiden.

Sarabia diende donderdagochtend, ontkend, haar ontslagbrief in. "De afgelopen dagen zijn er beslissingen genomen waar ik het niet mee eens ben en die ik, uit persoonlijke consistentie en institutioneel respect, niet kan steunen. Dit zijn geen kleine meningsverschillen of wie er gelijk heeft. Dit is een handelwijze die ik, met alle genegenheid en respect die ik voor u heb, niet langer kan uitvoeren", staat in de brief.

Er zijn maar weinigen die als politieke bondgenoten van Laura Sarabia kunnen worden aangewezen. Geen enkele sector in het Congres kon duidelijk worden omschreven als een echte bondgenoot van de huidige minister van Buitenlandse Zaken. Toch beschouwen velen haar vertrek als een reden tot bezorgdheid. Zowel in haar rol als rechterhand van de president als in haar rol als minister van Buitenlandse Zaken toonde Sarabia efficiëntie, pragmatisme en openheid voor dialoog met diverse sectoren. Als een van de agenten van president Gustavo Petro bouwde ze bruggen voor de president om te spreken met het bedrijfsleven en andere sectoren die hij als tegenstanders heeft bestempeld.

Terwijl de president botste met leiders uit het bedrijfsleven en hen harde kritiek gaf, fungeerde Sarabia als brug en gesprekspartner. Een voorbeeld hiervan was haar leiderschap van de Guajira-missie, een samenwerking tussen het bedrijfsleven en de overheid om tegemoet te komen aan de behoeften van een van de departementen die historisch gezien het meest te lijden heeft gehad onder de verwaarlozing door de overheid. Ze bemiddelde ook bij overeenkomsten zoals het Kredietpact, de formule die de bankensector en de uitvoerende macht bereikten om het controversiële voorstel voor gedwongen investeringen te voorkomen. Ze bevorderde een dialoog die de vorige ministers van Financiën en Industrie en Handel niet tot stand hadden kunnen brengen.

Gezien het verlies van deze kanalen voor dialoog beschouwen verschillende sectoren het aftreden van de minister van Buitenlandse Zaken als een teken van de radicalisering van het Petro-kabinet. Feit is dat weinig functionarissen die momenteel nog in de regering zitten, als gematigd en geïnteresseerd in het creëren van ruimte voor dialoog kunnen worden omschreven. Voormalig senator Humberto de la Calle was deze mening toegedaan: "Laura Sarabia vertrekt. Ze had geen andere keus. Saade wint de strijd. Ze was een houvast. De laatste der Mohikanen?"

Manuel Camilo González, hoogleraar aan de Pauselijke Universiteit Javeriana, beschreef wat er in de laatste fase van de regering-Petro te zien was als "de tweede ronde van kabinetsradicalisering". De academicus stelde dat Gustavo Petro zelf, te midden van de ideologische en politieke strijd binnen het kabinet, direct betrokken was bij het plan om zijn kabinet te zuiveren en degenen te verwijderen die hij niet 100 procent loyaal aan zijn standpunten acht.

"Hij heeft zich toegelegd op het onder druk zetten en uitzetten van verschillende leden van zijn kabinet die als gematigd worden beschouwd en die hij ervan beschuldigt zijn politieke agenda te belemmeren", voegde González eraan toe. Analist Alejandro Chala tweette in die zin: "Daarom is Laura Sarabia afgetreden. President Petro blijft een zeer hoge mate van loyaliteit eisen, die tot uiting komt in de onvoorwaardelijke naleving van zijn bevelen."

Volgens deze logica worden er figuren afgedankt die, volgens González, simpelweg "ja, meneer" zeggen tegen president Petro, zoals al bleek uit de recente onrust. Alle functionarissen die de beslissing van de president om Benedetti terug te brengen tot zijn inner circle konden tegenspreken, hebben het kabinet verlaten. Nu is Sarabia, die in september bezwaar had gemaakt tegen de poging van de president om Thomas Greg & Sons volledig uit de paspoortproductie te halen en het proces over te dragen aan de Colombiaanse drukkerij, vertrokken.

Terwijl Sarabia met een koel afscheid van de president vertrekt, wint een nieuwkomer, Alfredo Saade, aan kracht binnen de uitvoerende macht. De nieuwe stafchef, die door brede lagen van de bevolking wordt bekritiseerd en bekritiseerd, toont zijn vermogen om controversiële taken uit te voeren, zoals het ondertekenen van de paspoortovereenkomst ondanks waarschuwingen dat de drukpers nog niet klaar is. Hij probeert geen tegenspraak te tonen, maar, zoals hij in zijn verklaring aan de media zei: "Ik weet alleen hoe ik moet gehoorzamen en koffie moet zetten."

Zo vertrekt ook een ambtenaar die bekend stond om haar efficiëntie in een kabinet dat recentelijk werd bekritiseerd vanwege zijn onervarenheid, desorganisatie en improvisatie. Professor Jorge Iván Cuervo van de Externado Universiteit vat het als volgt samen: "Haar managementstijl contrasteerde met de gebruikelijke situatie met de president." Hij voegde eraan toe dat de president zijn pogingen om "loyaal te zijn en zijn ideeën te laten kopen" op het spel zet en daarmee de effectiviteit van zijn regering opoffert.

Naast de impact op het openbaar bestuur heeft Sarabia's vertrek bij het ministerie van Buitenlandse Zaken verschillende gevolgen voor de internationale orde. Deskundigen zijn het erover eens dat het geen goed idee is om zo vaak van buitenlandse vertegenwoordiger te wisselen. Hij was slechts vijf maanden in functie, nadat Luis Gilberto Murillo was afgetreden vanwege zijn presidentiële ambities.

Daarbij komt nog dat Sarabia's aftreden samenviel met een nieuwe crisis met de Verenigde Staten. Dit keer zijn de redenen minder duidelijk, aangezien er alleen sprake is van "ongefundeerde en verwerpelijke verklaringen van de hoogste niveaus van de Colombiaanse regering". Donderdag werd echter bekendgemaakt dat de regering van Donald Trump haar vertegenwoordiger in Colombia, zaakgelastigde John McNamara, had teruggeroepen voor overleg.

President Petro reageerde instemmend op het verzoek van Daniel García Peña aan het land. Hoewel de redenen voor het uitbreken van deze nieuwe crisis onduidelijk zijn, verslechtert de afwezigheid van iemand aan het hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken de vooruitzichten voor deze complexe relatie alleen maar. Yann Basset, professor aan de Universidad del Rosario, legde uit dat een van de taken van de opvolger van Sarabia is "te proberen zo normaal mogelijke betrekkingen met de Verenigde Staten te onderhouden". Maar dit doel wordt moeilijk wanneer er zonder duidelijke reden een oproep tot overleg wordt gedaan.

Het gaat niet alleen om de behoefte aan iemand die officieel het hoofd wordt van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het is ook belangrijk om te vermelden dat Sarabia de afgelopen vijf maanden belangrijk contact heeft gehad met de Amerikaanse autoriteiten. Ze speelde een sleutelrol in de soepele oplossing van de tarievencrisis met de Verenigde Staten nadat de Colombiaanse president een vliegtuig vol gedeporteerden had teruggestuurd. Vervolgens was ze gesprekspartner voor verschillende functionarissen van de regering-Trump. Dit verlies markeert het verlies van een ambtenaar die wist hoe hij snel moest handelen tegenover een onvoorspelbare regering zoals die van Donald Trump.

Aangezien haar vertrek nog niet officieel is bekendgemaakt, is de huidige minister van Financiën in gesprek met de Amerikaanse autoriteiten om de feiten van deze nieuwe crisis te verduidelijken. Haar aanstaande vertrek kan er echter toe leiden dat haar rol als bemiddelaar niet dezelfde impact zal hebben als bij eerdere gelegenheden. De autoriteit van een vertrekkend ambtenaar is niet dezelfde als die van een voltijds ambtenaar.

Alles wat er afgelopen donderdag is gebeurd, van Sarabia's ontslag tot het gezamenlijk terugroepen van ambassadeurs voor consultaties, verergert alleen maar een situatie die moeilijk lijkt en waarvan de zeer waarschijnlijke uitkomst is dat de Verenigde Staten Colombia decertificeren in de strijd tegen drugshandel. Deze beslissing, die Donald Trump in september moet nemen, brengt het risico met zich mee van sancties zoals de opschorting van economische en militaire hulp, handelsbeperkingen en mogelijke gevolgen voor de perceptie van Colombia bij bijvoorbeeld investeerders en internationale organisaties.

Een groot deel van links, vooral de meest verstokte linkse partijen en de oppositie, hebben Sarabia's vertrek toegejuicht.

Een aanzienlijk deel van het kabinet verzette zich tegen haar. Ze riepen meerdere keren op tot haar vertrek, zoals bleek uit de kabinetsvergadering van 4 februari, de eerste die op televisie werd uitgezonden. Daar verzetten personen dicht bij Petrismo zich tegen haar, waaronder vicepresident Francia Márquez, Gustavo Bolívar en Alexander López.

De hardline linkse stroming in Gustavo Petro's kabinet heeft Sarabia nooit hoog in het vaandel gehad. Er werd zelfs gesproken over een interne oorlog tussen haar en de directeur van de Nationale Beschermingseenheid (UNP), Augusto Rodríguez. Vanaf het begin karakteriseerden ze haar als losstaand van het project en stelden ze haar politieke standpunten ter discussie. In dezelfde lijn gingen ze zelfs zo ver dat ze beweerden dat Sarabia de president van zijn kabinet had vervreemd en hem buiten de deur had gehouden, omdat ze zijn agenda controleerde, zijn vergaderingen controleerde en zelfs als zijn bemiddelaar optrad. Dit was een klacht die ze eerst privé en later publiekelijk indienden.

Bij zijn vertrek maakte afgevaardigde Pedro Suárez Vacca van het Historisch Pact de afstand tussen links en Sarabia duidelijk. "Ze genoot altijd het vertrouwen van de president, maar ze werd ook bekritiseerd omdat ze deuren sloot en interne spanningen veroorzaakte. Moge haar vertrek de Regering van Verandering nieuw leven inblazen en de rust herstellen waar velen van ons op hadden gehoopt," zei hij. Dat een afgevaardigde die dicht bij de regering staat zich op deze manier uitspreekt, toont het gebrek aan invloed van de functionaris binnen de partij aan. Geen enkele andere voormalige minister heeft zo'n hard afscheid van zijn eigen congresleden gehad.

"Laura was altijd een vreemde eend in de bijt binnen de regering", aldus analist Jorge Iván Cuervo, doelend op de meningsverschillen tussen hem en haar. In dit verband merkte hij op dat ze bekritiseerd werd vanwege haar politieke achtergrond en de rol die ze speelde in het streven "orde te scheppen in de beslissingen van de president". Voor de academicus begonnen haar jeugd en gebrek aan politiek kapitaal aan de linkerkant weerstand op te roepen, wat haar gedurende haar verschillende posities beïnvloedde.

Ook de oppositie kreeg geen goed nieuws. Ze bekritiseerden haar vanwege de schandalen rond Marelbys Meza, de nanny, haar betrokkenheid bij een vermeend schandaal in de gezondheidszorg en haar nauwe banden met de president. Lange tijd was ze praktisch zijn schaduw, en daarom bekritiseren ze haar vanwege haar "loyaliteit" aan de president.

Wat afgevaardigde Julio César Triana van Cambio Radical zei, illustreert de weerstand die ze ondervond van de tegenstanders van de regering. "Laura Sarabia had nooit minister van Buitenlandse Zaken mogen worden. Ze gaf zelf toe geen opleiding of ervaring te hebben in internationale betrekkingen, wat het gebrek aan interesse van de regering weerspiegelt om de Colombiaanse diplomatie te versterken met gekwalificeerde kandidaten. Haar tijd bij het ministerie van Buitenlandse Zaken werd gekenmerkt door improvisatie, stilte ten overstaan ​​van internationale crises en uiteindelijk door haar ontslag te midden van een controversiële beslissing die ze zelf in twijfel trok: het overdragen van de uitgifte van paspoorten aan de Nationale Drukkerij."

Aan deze lijst van verre medewerkers moeten we de minister van Binnenlandse Zaken, Armando Benedetti, toevoegen. Hij was het die haar in de kring van president Petro bracht. Sarabia werkte tijdens de ambtsperiode 2018-2022 bij Benedetti's UTL (Urban Development Unit), en de toenmalige senator nam haar op in de presidentiële campagne van de huidige president. Daar demonstreerde ze wat Petro donderdag omschreef als "orde en discipline". Gezien haar prominente rol, en op advies van Verónica Alcocer, benoemde Petro haar tot zijn stafchef. Terwijl ze dichter bij de president kwam, werd Benedetti "verbannen" naar de ambassade in Venezuela. Er ontstond een conflict dat tot op de dag van vandaag voortduurt en dat Benedetti voorlopig als winnaar aanwijst. Ze trad af en in plaats daarvan is dit de minister van Binnenlandse Zaken, die belast was met twee belangrijke projecten van de uitvoerende macht: de politieke organisatie van de verkiezingen van 2026 en het bevorderen van het voorstel voor een grondwetgevende vergadering.

Juan Sebastián Lombo Delgado