Wat de eerste twee maanden van Leo XIV ons hebben laten zien

Een week geleden begon Leo XIV aan zijn zomervakantie, die samenviel met zijn benoeming tot paus twee maanden eerder. In deze korte tijd heeft Robert Francis Prevost zijn interesse getoond in de eenwording van de Kerk en het terugwinnen van de pauselijke rol, wat experts ertoe aanzet een klassieker pontificaat te voorspellen dan dat van zijn Argentijnse voorganger, Jorge Mario Bergoglio.

'Voorzichtig', 'luisterend' en 'methodisch' zijn de adjectieven die zijn medewerkers het vaakst gebruikten om de eerste Amerikaanse paus met de Peruaanse nationaliteit te beschrijven, die op 8 mei door het conclaaf werd gekozen.

Franciscus was zeer populair onder de gelovigen, maar stuitte op hevige interne tegenstand. Sinds zijn komst in 2013 brak de jezuïet met de traditionele normen door het pauselijk paleis te verruilen voor een bescheidener residentie. Leo XIV van zijn kant toonde zich voorzichtiger, integreerde zich in de historische traditie en hield veelvuldig toespraken, om te voorkomen dat hij gevoeligheden zou kwetsen .

Naast missen en openbare audiënties verschijnt de Augustijner paus glimlachend en vriendelijk. Hij zegent kinderen of sluit zich aan bij het koor van fans van de Chicago White Sox – het favoriete honkbalteam van de paus – tijdens een tocht in de pausmobiel over het Sint-Pietersplein.

Naast deze verbondenheid met de gelovigen heeft Prevost, een gereserveerde polyglot die bijna twintig jaar als missionaris in Peru – zijn geadopteerde land – heeft gewerkt, een gematigde en respectvolle benadering van het protocol aangehouden. "Zijn stijl is doordrenkt van eenvoud: hij heeft een uitstraling die zich niet aan anderen opdringt. Bij hem is het belangrijker om je te concentreren op de inhoud dan op de schijn", vertelde Roberto Regoli, hoogleraar aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit in Rome, aan AFP.

Zijn stijl is doordrenkt van eenvoud: een aanwezigheid die anderen niet overheerst. Bij hem is het belangrijk om de nadruk te leggen op de inhoud in plaats van op de schijn.

Charles Mercier, hoogleraar hedendaagse geschiedenis aan de Universiteit van Bordeaux in Frankrijk, benadrukt dat Prévost met zijn daden "een relatieve discretie achter de functie" predikt. "Franciscus had een charisma dat hij door zijn persoonlijkheid demonstreerde . Leo lijkt zich te willen integreren in een instituut – het pauselijke ambt – dat hem overstijgt," merkt Mercier op.

Binnen de Romeinse Curie, het centrale bestuur van de Heilige Stoel, beschrijven zijn medewerkers hem als een pragmatische, kalme, beheerste, methodische, bedachtzame man die "zich bekommert om evenwicht". Dat zijn nogal vleiende boodschappen.

In twee maanden tijd heeft Leo XIV de instellingen van de Heilige Stoel weer moed gegeven, na twaalf jaar leiderschap dat door sommigen als te rigide werd beschouwd. "De Curie werd geschokt door paus Franciscus, die hervormingen doorvoerde, soms eenzijdig, zelfs autoritair. En die werden vaak slecht ontvangen", zegt een bron binnen het Vaticaan die anoniem wil blijven. "De komst van Prevost, die een goede reputatie heeft, was een opluchting. We geloven dat de zaken nu soepeler en minder persoonlijk zullen verlopen", voegt hij eraan toe.

Op 24 mei, minder dan twintig dagen na zijn verkiezing, deed de Augustijner tijdens een bijeenkomst met medewerkers van het Vaticaan een uitspraak die positief klonk voor de sector die zich tijdens het pontificaat van Franciscus aan de kant geschoven voelde: "Pausen komen en gaan, de Curie blijft." Deze gedachte staat haaks op de uitspraken van de Argentijn in 2014, toen hij scherpe kritiek uitte op de wereldse gezindheid en hypocrisie van de hoge geestelijkheid.

Volgens een Europese diplomatieke bron "vertroetelt" de paus de Curie. "Hij werkt aan eenheid, precies waarvoor hij gekozen is", analyseert een andere diplomaat die dicht bij de Heilige Stoel staat. In sommige van zijn missen sprak hij over het bouwen van bruggen, het niet sluiten van deuren, het luisteren en niet oordelen.

Leo XIV arriveerde midden in het Jubeljaar – het Heilige Jaar van de Kerk, met een groot aantal evenementen in Rome – en gaf uiting aan de katholieke leer over het priesterlijk celibaat, het homohuwelijk en abortus.

“Het huwelijk is geen ideaal, maar het model van ware liefde tussen man en vrouw: totale, trouwe en vruchtbare liefde”, zei hij tijdens een mis voor 60.000 gelovigen uit meer dan 130 landen die naar Rome waren gereisd ter ere van het Jubileum van gezinnen, kinderen, grootouders en ouderen.

In diezelfde preek bekritiseerde Leo XIV de vrijwillige onderbreking van de zwangerschap en beschreef dit als verraad aan de mensheid . "Bijvoorbeeld wanneer de vrijheid niet wordt aangeroepen om leven te geven, maar om het te nemen; niet om te beschermen, maar om te kwetsen", verklaarde hij meer dan een maand geleden.

Op diplomatiek vlak heeft de 69-jarige paus zijn oproepen tot vrede in een "gemarteld" Oekraïne herhaald en in Gaza het gebruik van honger als oorlogswapen veroordeeld . Hij heeft gesproken met zowel Volodymyr Zelensky (met wie hij twee keer persoonlijk heeft gesproken) als Vladimir Poetin en hen uitgenodigd om in het Vaticaan over vrede te onderhandelen.

Tijdens zijn telefoongesprek met de Russische president op 4 juni vroeg Leo XIV hem om "een gebaar te maken ten gunste van de vrede". Een verzoek dat Franciscus nooit kon doen, aangezien hij sinds eind 2021 geen direct contact meer had met Poetin .

Voorlopig heeft Prevost het openlijk bekritiseren van de Amerikaanse president Donald Trump vermeden, zoals hij eerder als kardinaal wel deed. Op een aan hem toegeschreven X-account deelde hij artikelen of berichten van anderen die zich tegen de Republikein keerden. "Er is niets christelijks, Amerikaans of moreel verdedigbaars aan een beleid dat kinderen bij hun ouders weghaalt en in kooien opsluit. Dit wordt in onze naam gedaan en de schande komt ons allen toe", staat te lezen in een tweet die door het account is gedeeld onder de naam Robert Prevost.

Hoewel Leo XIV dagelijks bisschoppen, kardinalen, diplomaten en staatshoofden ontvangt, heeft hij tot nu toe geen internationale reizen of belangrijke benoemingen gemaakt. De vervanging van verschillende hoofden van strategische afdelingen die de leeftijdsgrens hebben bereikt, is daardoor uitgesteld .

Hij heeft ook geen enkele indicatie gegeven over hoe de werkzaamheden zullen worden uitgevoerd om de falende financiën van de Heilige Stoel verder op te schonen, noch over de strijd tegen de seksuele schandalen die een schaduw over de Kerk blijven werpen. Voorlopig heeft hij alleen de Franse Monseigneur Thibault Verny, aartsbisschop van Chambéry en bisschop van Saint-Jean-de-Maurienne en Tarentaise, benoemd tot voorzitter van de Pauselijke Commissie voor de Bescherming van Minderjarigen . "Hij is een buitenstaander, geen lid van de Romeinse Curie, en ik denk dat hij belangrijk is omdat hij een symbool zal zijn van hoe het probleem van misbruik moet worden aangepakt. Leo XIV werkt aan een verenigde Kerk, wat niet betekent dat er uniformiteit is", vertelde Eva Fernández, correspondent voor radio Cope, aan La Nación Argentina.

Leo XIV streeft naar een verenigde Kerk, wat niet betekent dat er sprake moet zijn van uniformiteit.

Hoewel Franciscus migratie snel tot een prioriteit maakte, is Leóns handelsmerk nog steeds moeilijk te identificeren. Met zijn naamkeuze schetste hij aandachtspunten met betrekking tot sociale rechtvaardigheid. Hij sprak ook over synodaliteit en de uitdagingen van kunstmatige intelligentie .

Op symbolisch niveau is Leo XIV's terugkeer naar bepaalde tradities niet onopgemerkt gebleven . De paus kondigde aan dat hij een paar dagen rust zal doorbrengen in het Pausenpaleis van Castel Gandolfo, vlakbij Rome, waar Franciscus nooit is geweest, en dat hij in de herfst zijn intrek zal nemen in de pauselijke appartementen van het Apostolisch Paleis, dat momenteel gerenoveerd wordt, aldus bronnen binnen het Vaticaan.

Wat kleding betreft, keerde de voormalige bisschop van Chiclayo terug naar het gebruik van de rode mozetta, een soort korte mantel die de rug en borst tot aan de ellebogen bedekt, en de stola. Deze kledingstukken worden gewaardeerd door een deel van de Kerk dat Franciscus bekritiseerde omdat hij de pauselijke rol verdraaide, te midden van sterke interne spanningen tussen liberale katholieken en aanhangers van de liturgische traditie.

"Er is bezorgdheid over een symbolische heroriëntatie, ongetwijfeld vanwege de wens om de katholieke gemeenschap te herenigen, die onder het pontificaat van Franciscus gepolariseerd leek te zijn. Het kan ook een strategie zijn om symbolische geruststellingen te bieden en inhoudelijke vooruitgang te boeken", voegde Charles Mercier eraan toe.

Voor jezuïet pater Antonio Spadaro, oud-directeur van Civiltá Cattolica en nummer drie van het Dicasterie voor Cultuur en Onderwijs, zijn symbolen echter het minst belangrijk. In zijn toespraak heeft hij immers al aangegeven welke aanpak hij wil uitdragen: openheid.

(*) Met aanvullende informatie van EL TIEMPO