Moet plastic grondig gewassen worden om het te kunnen recyclen? Vijf recyclingmythes die de wetenschap al heeft ontkracht.

Volgens Acoplásticos produceert Colombia jaarlijks meer dan 1,4 miljoen ton plastic afval, waarvan slechts 11% effectief wordt gerecycled. Gezien deze situatie wordt technologie steeds belangrijker als onmisbare bondgenoot.

Dankzij innovaties in materiaalkunde is het nu mogelijk om complex afval om te zetten in nieuwe producten, de levensduur van materialen te verlengen en verpakkingen te ontwerpen die vanaf de basis zo zijn ontworpen dat ze eenvoudig gerecycled kunnen worden.

Ook al zijn we ons er vaak niet van bewust, deze ontwikkelingen zijn al aanwezig in alledaagse voorwerpen. Ze maken scheiding, terugwinning en hergebruik eenvoudiger, zonder dat de consument er extra moeite voor hoeft te doen.

In die zin vragen veel mensen zich af hoe ze vanuit huis kunnen bijdragen aan dit probleem. Met dit in gedachten deelt Dow, een toonaangevend wereldwijd bedrijf in materiaalkunde, vijf mythes en waarheden over het recyclen van plastic thuis.

Onwaar. Het is niet nodig om verpakkingen brandschoon achter te laten, maar het is wel noodzakelijk om zichtbare voedsel- of vloeistofresten te verwijderen. In veel gevallen is een snelle spoeling voldoende. Met de huidige technologieën kunnen materialen met wat oppervlakteresten worden verwerkt zonder dat de recycling ervan wordt belemmerd. Bovendien zijn er nu harsen die dit proces vergemakkelijken, waardoor de transformatie van afval tot nieuwe producten efficiënter verloopt.

Onwaar. Hoewel veel voedselverpakkingen traditioneel moeilijk te recyclen waren omdat ze uit meerdere lagen bestaan, zijn er tegenwoordig alternatieven die vanaf de basis zijn ontworpen om dit proces te vergemakkelijken en het gebruik van metalen constructies te elimineren. In Colombia zijn al recyclebare verpakkingen ontwikkeld voor diverse producten, zoals koffie, diervoeding, diepvriesproducten, chocolade en andere.

Deze oplossingen, ontwikkeld door Dow in samenwerking met verwerkers als Coldeplast en Alico, bewijzen dat het mogelijk is om functionaliteit, productbehoud en circulariteit in één pakket te combineren.

Onjuist. Zonder materiaalkunde zou recycling niet mogelijk zijn zoals we dat nu doen. Dow heeft technologieën ontwikkeld zoals Revoloop™, een hoogwaardige post-consumer hars waarmee nieuwe verpakkingen van gebruikt plastic kunnen worden gemaakt.

Daarnaast werkt het bedrijf via zijn wereldwijde netwerk van Pack Studios samen met klanten, fabrikanten en recyclebedrijven om producten te ontwerpen die vanaf het begin gemakkelijker hergebruikt en gerecycled kunnen worden.

Onwaar. Recycling werkt wanneer de hele keten samenwerkt. Goed sorteren thuis is essentieel om ervoor te zorgen dat het materiaal waarde heeft bij de inzamelpunten en opnieuw kan worden opgenomen in nieuwe productieketens.

Dow promoot recyclingmodellen en ontwikkelt technologieën die het mogelijk maken om zelfs plastics die voorheen als niet-recyclebaar werden beschouwd, te recyclen. Dit vergroot het aanbod aan recyclebare materialen en versterkt de inzet van recyclebedrijven in het hele land.

Onwaar. Het probleem is niet het materiaal zelf, maar hoe we het classificeren en wat we ermee doen. Kunststoffen zijn lichtgewicht, duurzaam en essentieel voor toepassingen zoals voedsel, gezondheidszorg en infrastructuur. De sleutel ligt in hoe ze worden ontworpen, hoe ze worden gebruikt en hoe ze na hun levensduur worden beheerd.

Het is belangrijk om te onthouden dat niet alle recycling nuttig is. Hoewel het scheiden van afval altijd beter is dan het op straat of in rivieren te laten liggen, is het de materiaalkunde die het mogelijk maakt om dit afval echt te hergebruiken.

Journalist Milieu en Gezondheid