De andere generaal Patton: degene die gedichten schreef en een twijfelachtige relatie had met zijn nichtje

Generaal Patton hield van poëzie. Hij schreef inderdaad verzen gedurende zijn hele leven en in de moeilijkste situaties, ook al was het omgevingspoëzie van slechte kwaliteit, uiteraard, en zonder de vooringenomenheid van de dichter die in zijn verzen dieper ingaat op de omstandigheden die hij meemaakt.

Patton, de dichter, beperkte zich altijd tot de meest gangbare onderwerpen en vermengde soms zijn uitspraken met grof taalgebruik en scheldwoorden. Deze poëzie, grof en niet subtiel, kan echter de uiting zijn van iemand die met onhandige stappen datgene benadert wat hij begrijpt dat buiten zijn eigen realiteit ligt. Het is een rudimentair middel om te overstijgen wat hij heeft gezien en te proberen het te bevatten. Op die manier zoekt hij naar de reikwijdte en de ernst van woorden. Hoewel hij slechts een kleine dichter was, was poëzie ongetwijfeld een belangrijk expressiemiddel voor de generaal. Samen met zijn dagboeken, brieven en toespraken, zoals tirades tot soldaten of toespraken tot andere toehoorders, vormt poëzie een complex raamwerk dat Generaal Patton duidelijk onderscheidt van andere militairen die in de Tweede Wereldoorlog hebben gevochten.

D'Este ziet in Patton een romantisch personage die gelooft in inspanning en emoties . Wij vinden dit een verkeerde inschatting: er is helemaal niets romantisch aan Patton, behalve misschien zijn voorliefde voor het schrijven van poëzie. Zijn karakter vertoont geen enkel aangrijpend symptoom en hij pleit niet voor schoonheid of ervaring. In zijn geschriften verwijst hij slechts naar militaire daden. Hij leest de Koran en reageert met de koelheid die kenmerkend is voor iemand die weinig heeft begrepen, ondanks dat het religieuze aspect een belangrijk onderdeel van zijn leven is. Hij onderzoekt zelfs zijn eigen reïncarnatie, een kwestie waaraan weinig aandacht zou moeten worden besteed, want het lijkt slechts een pose voor een publiek dat hem aanbidt en meent dat in hem de moed van de grote soldaten uit de oudheid tot uiting komt. We zien het direct in het gedicht Through a Glass, Darkly.

Het is waar, zoals D'Este uitlegt, dat Patton in de kathedraal van Palermo bad, hoewel hij in het ziekenhuis ook twee soldaten sloeg. Uiteraard heeft Patton gebeden, in Afrika, voor de troepen, in Palermo en in de kapel van Jean-Pierre Pescatore, in Luxemburg , in Le Mans en elders. Hij wendde zich tot God om hulp, verspreidde gebeden onder zijn mannen en spoorde de priester van het Derde Leger aan om een ​​passend gebed uit te spreken, wat bovendien werkte. Maar Duitsers baden ook. In Hitlers toespraken kwam het zelfs vaak voor dat hij God aanriep als beschermer van het Derde Rijk. Het zou een heel ander verhaal zijn om te proberen te bepalen op wat voor soort godheid de nazidictator doelde.

Er is geen romantische Patton, hij komt nergens voor. Integendeel, er is een soldaat die oorlog begrijpt als een radicale oplossing voor de menselijke natuur, voor de menselijke conditie, die Clausewitz heeft gelezen — die inderdaad in romantische tijden leefde — en die weet dat de vaak herhaalde bewering dat oorlog, met het gebruik van andere methoden, gelijkgesteld wordt aan politiek, niet alleen onjuist is — omdat de Pruisische generaal dat niet heeft geschreven, noch met die betekenis — maar ook een domheid van zeer slechte smaak. Oorlog is precies het tegenovergestelde van politiek. En alsof dat nog niet genoeg was, wist Patton, net als elke andere militair, dat er bij een oorlog een zeer precaire situatie ontstaat voor politiek.

Alleen de overwinning van één partij, dat wil zeggen de vernietiging van de strijdlust van de tegenpartij, kan leiden tot capitulatie en daarmee tot de terugkeer van politiek. Vandaar dat Patton, die veel later militair gouverneur van Beieren werd, het zo kort heeft volgehouden en zoveel tegenslagen heeft geleden, juist omdat politiek niet een voortzetting van de oorlog was, maar juist het tegenovergestelde.

Oh Little Town of Houffalize , de aangepaste tekst die Patton bewerkte uit de hymne van bisschop Brooks, Oh Little Town of Bethlehem , is interessant omdat hierin Bethlehem wordt vervangen door Houffalize in de eerste dagen van januari 1945, beïnvloed door de nabijheid van de vorige Kerstmis. De generaal huivert en is onder de indruk van de enorme verwoesting van een klein Waals dorp, waarvan het strategische belang in de Slag om de Ardennen, hoewel het bedoeld was om de terugtocht van de Duitsers uit Bastogne af te snijden.

De man die Frankrijk doorkruiste, die het bevel gaf over talloze bombardementen en enorme artilleriebeschietingen, en die door de ruïnes van een stad loopt die tot niets is gereduceerd, ruïnes en puin, naast honderden tonnen verbrand en verwrongen schroot, herinnert zich enkele verzen van een Anglicaanse bisschop en beeft en is ontroerd bij de gedachte aan de verwoesting. Dat is ook het karakter van Patton: de blik die in staat is de ramp te aanschouwen en de stad waar Christus geboren werd, te verruilen voor de stad die aan zijn voeten ligt, verwoest en weerloos.

Een van de thema's die door sommige geleerden wordt herhaald en waar wij slechts gedeeltelijk aandacht aan hebben besteed, betreft het vermeende geloof van generaal Patton in reïncarnatie. Dit is, zoals u ziet, een kwestie die vaak verkeerd begrepen of zelfs vergezocht is. Patton was een vroom christen en geloofde niet in reïncarnatie. Zoals we hierboven al zeiden, was reïncarnatie niets meer dan een gebaar, een gekunsteld vertoon voor het publiek dat in zijn figuur en via hem de verrukking en dapperheid van de soldaten uit de oudheid kon zien, van hen die al sinds de tijd van de Grieken op de slagvelden actief waren. In zekere zin is het een instrument van God, uitgekozen voor de strijd.

Hieronder presenteren wij het gedicht dat wordt beschouwd als de meest verfijnde bevestiging van wat wij hebben gezegd, 'Door een donkere spiegel' . De titel hiervan komt overeen met de woorden van Sint Paulus in de eerste brief aan de Korintiërs , 1:13-12, en die wij hebben vertaald als 'Door een donkere spiegel'. Zoals altijd als het om poëzie gaat, is de versie die we presenteren ter beoordeling van de vertolker – in dit geval wij.

Door het glas donker

Door de eeuwen heen, te midden van de pracht en praal van de oorlog, heb ik gevochten, gestreden en ben ik talloze keren op deze ster ten onder gegaan. In de gedaante van vele mensen en met alle wapenrusting van de tijd, heb ik het verleidelijke beeld gezien van de verheven maagd van de Overwinning. Ik heb gevochten voor een gezonde mammoet, ik heb gevochten voor nieuwe weiden, ik heb geluisterd naar het gefluister toen instinct en bliksem groeiden. Ik heb de roep om te strijd gekend In iedere veranderende en onveranderlijke vorm, Van de stem van de ziel tot het geweten, Tot de beestachtige lust tot verkrachting. Ik heb gezondigd en ik heb geleden. Hij speelde de held en de schurk. ​​Hij vocht voor buik, schaamte of vaderland.

En voor ieder van hen vonden ze een graf.

Ik kan mijn gevechten niet benoemen Want de visioenen zijn niet duidelijk, Toch zie ik de verwrongen gezichten En voel ik de scheurende speer. Misschien heb ik onze Redder in zijn weerloze, heilige zijde gestoken. Toch heb ik in zijn naam de zegen afgesmeekt, toen ik later bezweek. In het schemerdonker van de schaduwen, waar wij, harige heidenen, vechten, kan ik in gedachten het levensbloed proeven, wij gebruiken tanden voor het zwaard. Met een helderdere blik achteraf kan ik het koperkleurige zweet voelen, Ik voel hoe de pieken nat worden en wegglijden als onze Cyrus Phalanx zich verzamelt. Hoor het geratel van het harnas Waar de Perzische pijlen getemperd op stuiterden. Zie hun strijdwagens verschrikt wegrennen van de rechte speer van de hopliet. Zie hoe het doel steeds hoger wordt, en hoe het de muren van Tyrus bereikt. Hoor het gerommel van tonnen graniet, Ruik het vuur van het oosten dat nooit uitgaat. Nog duidelijker kon ik als Romein het Legioen dichtbij zien, terwijl onze derde linie oprukte

En de gladius vond onze vijanden.

Opnieuw voel ik de angst van die verschroeiende, boomloze vlakte, toen de Parthen dodelijke stralen afvuurden en onze discipline voor niets was. Ik herinner mij al het lijden Door de pijlen in mijn nek. Toch stak ik een grijnzende wilde neer, terwijl ik op mijn rug bezweek. Opnieuw ruik ik de vonken van de hitte Toen mijn Vlaamse schild het begaf En de lans mijn binnenste uitscheurde Terwijl ik op het veld van Crecy284 instortte. In de verblindende, windstille stilte Van de glinsterende tropische zee, Kan ik de bubbels zien opstijgen Waar we de gevangenen bevrijden. Midden in het schuim van de storm hoorde ik de verschansing beuken toen hij van dichtbij een kogel afvuurde en onze vijand vernietigde. Ik heb gevochten met pistool en kapmes Op het rode, glibberige dek, Terwijl de hel in mij brandde En een touw om mijn nek. En nog later als generaal

Ik galoppeerde met Murat

Slag bij Crécy, 1346

Toen wij lachten om de dood en om de getallen, vertrouwend op de ster van de Keizer. Totdat uiteindelijk onze ster vervaagde En wij schreeuwden om ons lot Waar de verzonken weg van Ohein285 Ons omsloot in een trillende duisternis. Toen, maar nu met de rommelende tanks, marcheerde ik op de vijand af. De dood braakte op twintig passen afstand, onder het verschrikkelijke licht van het firmament.

Als door een glas en donker

De lange strijd zie ik Waar ik in vele vormen heb gevochten, Vele namen, maar altijd ik. En ik zie niet in mijn blindheid

De objecten die ik heb gesmeed,

Maar omdat God over onze geschillen heerst, was het door Zijn wil dat ik vocht. Dus voor altijd in de toekomst zal ik vechten zoals voorheen, Sterven om als soldaat geboren te worden,

Om opnieuw te sterven, nog een keer.

Through the Glass Darkly is het langste gedicht dat Patton schreef , waarin hij zichzelf presenteert als lid van andere legers op andere momenten in de wereldgeschiedenis. Voor de generaal was poëzie een soort lapmiddel tegen de rampen en de pijn, iets waarvan hij zich maar al te goed bewust was. De inspiratie die de oorlogscatastrofe opriep, had ongetwijfeld een andere dimensie, misschien wel een sentimentele, een format dat haaks stond op de arrogante professional die hij ongetwijfeld was. Iets dat een bepaald soort troost bood, gezien wat ik waarnam.

Verdeeld over strofen van vier regels, die vaag doen denken aan de jambische tetrameter, biedt Through the Glass Darkly ons inzicht in een mogelijk vrome gedachte, ook al gaat het steeds om de woorden van een soldaat op de slagvelden van de 20e eeuw. Aan de andere kant vormen het gepresenteerde gedicht en enkele soortgelijke uitspraken geen reden om vol te houden dat Patton op enigerlei wijze in reïncarnatie geloofde. Wij zijn van mening dat de aanvaarding van oorlog als een instituut dat door de tijd heen heeft bestaan, door een militair als de generaal niets meer is dan een weerspiegeling van zijn lectuur, die ongetwijfeld vruchtbaar was, maar weinig meer. Er is geen sprake van een regeneratie van het subject, er is zonder enige twijfel sprake van een verheerlijking van het verleden. Er is geen sprake van een herboren individu, er zijn oude soldaten, wier vurige geest Patton tot een voorbeeld van gedrag maakt.

Laten we nu eens kijken naar andere strofen die we hebben uitgekozen als de beste van Pattons dichtkunst.

De maan en de doden

Het gebrul van de geweren verstomde, de haat van de geweren nam af, terwijl de maan oprees uit een rookwolk,

en keek naar de doden op de heuvel.

Wij presenteren niet het volledige gedicht, hoewel een aanzienlijk deel ervan dat wel is.

Haar gezicht was bleek van angst, Haar ogen waren nat van tranen, terwijl ze keek naar de verminkte lijken die in haar jonge jaren waren afgehakt. Sommigen werden gebeten door de kogel, sommigen werden gekust door het staal, sommigen werden verpletterd door de loop,

Maar iedereen was stil, hoe stil!

(...)

Tegen het einde van de 20e eeuw, in 1990, publiceerde Carmine A. Prioli een bundel met gedichten van Patton, getiteld The Poems of General George S. Patton Jr.: Lines of Fire. Het gedicht is opgedeeld in vier delen: Mexico, de Eerste Wereldoorlog, het interbellum en de Tweede Wereldoorlog. Prioli beschrijft de omstandigheden waaronder elk van de zesentachtig gedichten is geschreven. Ze vergeet daarbij niet de mythologie en de taal van de soldaten die de dichter Patton gebruikte te bespreken.

En aangezien het er niet om gaat de productie van de generaal op literair niveau te brengen, feliciteert hij zichzelf tenminste met de sereniteit waarmee hij op momenten die hij als plechtig beschouwt, bijvoorbeeld na een veldslag of terwijl hij het slagveld aanschouwde waar de lichamen van de strijders lagen, toch even de tijd nam om een ​​paar verzen te schrijven. Het was zonder enige twijfel een interessant gebaar, dat zijn opvatting van de oorlog en zijn diepste overtuigingen tot uitdrukking bracht en ons zo een andere kant van generaal Patton laat zien.

*******************************

Er is één kwestie die misschien de moeite waard is om te bespreken: de relatie die Patton blijkbaar had met zijn nichtje Jane Gordon . Was het gewoon vulgaire roddels? Was er iets echt belangrijks? Onderzoekers wisselen het probleem vaak af met afschrikkende verwijzingen, of negeren het zelfs. Er zijn echter enkele details waar we rekening mee moeten houden.

Jane was de dochter van een zus van Pattons vrouw, Beatrice . En blijkbaar was ze verliefd op een getrouwde Amerikaanse officier die uiteindelijk met zijn gezin naar de Verenigde Staten terugkeerde. Daarom verplaatste de verbijsterde nicht haar onmogelijke liefde naar haar oom, die aanzienlijk ouder was dan zij, aangezien hij even oud was als de jongste dochter van de generaal, Ruth Ellen.

De twee neven en nichten onderhielden een zusterlijke relatie: ze bezochten elkaar tijdens vakantieperiodes en Jane trad op als peettante bij de bruiloften van Pattons twee dochters: Beatrice, die trouwde met brigadegeneraal John K. Waters , en Ruth Ellen, die in 1940 trouwde met generaal-majoor James Totten . Bij één gelegenheid, rond 1936, op Hawaii, lijkt het erop dat Patton en zijn nichtje Jane een verhouding hadden die Beatrice alarmeerde. Hierdoor kwam het huwelijk in gevaar, maar het werd nog tien jaar gered.

Medio 1945, toen de oorlog al voorbij was, keerde Jean Gordon terug naar Europa. Deze situatie baarde Beatrice Patton vele jaren later zorgen. Ze werd lid van Sectie L van de Clubmobile Service van het Amerikaanse Rode Kruis. Deze groep verpleegsters verzorgde Amerikaanse soldaten in Europa en had als voornaamste missie het moreel van de strijders op te krikken. Volgens Ruth Ellen behandelde de generaal Jane altijd met kinderlijke liefde , en hield hij zich verre van verdacht geflirt. Er zijn echter ook getuigenissen die hem opscheppen over zijn afnemende mannelijkheid, aangezien hij al zestig jaar oud was. Dergelijke opmerkingen waren waarschijnlijk gebruikelijk, zoals in het geval van Eisenhower , van wie bekend was dat hij een romantische relatie had met zijn secretaresse.

Na Pattons dood riep Beatrice, volgens Carlo D'Este , haar zwager en Jane bijeen in een hotel in Boston om enkele onwelgevallige speculaties te bespreken. Blijkbaar – en dit zijn altijd zijdelingse opmerkingen, nooit tastbare getuigenissen – uitte de weduwe haar minachtende opmerkingen, waardoor de bijeenkomst zeer slecht afliep.

Na Kerstmis van dat jaar, op 8 januari 1946, pleegde Jane zelfmoord in Manhattan door de gaskraan in de keuken open te draaien , wat tot meer argwaan leidde. Het leek alsof er foto's van de generaal om hem heen hingen.

De zaak moet blijven zoals die is, zonder oordeel, uitspraak of oplossing. Was het argwaan en bezorgdheid die ontstond doordat een weduwe zojuist haar man had begraven, waardoor haar nichtje zoveel ongeluk kreeg? Was Beatrice's straf voor een ontrouwe nicht?