Veel hype, veel halve kennis: voor wie is het écht de moeite waard om een bedrijf in Estland te starten?
Digitalisering als staatsprincipe – dat is Estland. Estland introduceerde al in 2014 de e-residentie en vestigde daarmee een reputatie als digitaal model . Estland was het eerste Europese land dat een digitale identiteitskaart introduceerde.
Bijzonder interessant voor oprichters: Estland is het eerste land in Europa dat buitenlandse ondernemers toestaat een startup volledig online op te richten, zonder dat ze ooit ter plaatse hoeven te zijn. Succesverhalen zijn ook te vinden op LinkedIn. Een oprichter meldt dat hij "een bedrijf in zijn ondergoed is begonnen". Volgens e-overheidsorganisatie Estland telt de digitale natie nu meer dan 120.000 e-ingezetenen uit meer dan 170 landen, die samen meer dan 33.000 startups hebben opgericht.
Deze lage drempels, belastingvoordelen en de mogelijkheid om alles digitaal te regelen, zijn wat e-residency promoot en internationale oprichters wil aantrekken. Omdat het de moeite waard is voor Estland. In 2024 droegen e-residencies 0,4% bij aan de staatsinkomsten – ongeveer € 67 miljoen van de € 16,8 miljard. Alleen al in 2024 werd ongeveer 20 procent van alle nieuwe startups in het land opgericht door e-inwoners – een nieuw record. Ook vanuit Duitsland groeit de interesse: vorig jaar werden daar 299 startups opgericht.
Estland, ooit een Sovjetperiferie, heeft zich sinds zijn onafhankelijkheid in 1991 ontwikkeld tot het digitale vlaggenschip van de democratie van Europa. De Baltische EU- en NAVO-staat, met nauwe banden met Finland, hanteert sinds eind jaren negentig een duidelijke strategie: digitalisering als staatsprincipe.
Het land investeerde al vroeg in IT-infrastructuur. Bijvoorbeeld in scholen en overheidsgebouwen: in Estland leren kinderen al vanaf groep 3 programmeren en kunnen alle administratieve procedures online worden afgehandeld . Sinds december 2024 kunnen stellen zelfs online scheiden .
Het meest ambitieuze project van de Estse regering: e-Residency, een digitaal identiteitsprogramma dat is ontworpen om internationale ondernemers aan te trekken zonder dat ze ooit voet op Estse bodem hoeven te zetten. Maar deze digitale pioniersgeest heeft ook nadelen:eind 2022 waarschuwde de Raad van Europa voor beveiligingslacunes en (resterende) risico's op witwassen en terrorismefinanciering in het land, met name onder e-residency-gebruikers van buiten de EU. Volgens een rapport van januari 2025 van Moneyval , het Comité van Deskundigen inzake Witwassen en Terrorismefinanciering van de Raad van Europa, is de situatie echter aanzienlijk verbeterd.
Maar ondanks al het enthousiasme is het starten van een bedrijf in Estland geen wondermiddel, noch de beste oplossing voor iedereen. Het is belangrijk om jezelf kritisch af te vragen: welke specifieke voordelen biedt e-residency, voor wie is het aantrekkelijk – en voor wie is het niet geschikt ?
Wij geven antwoord op 6 cruciale vragen :
businessinsider
