Sensatie in Argentinië: onderzoekers vinden bijna compleet dinosaurusskelet

La Rioja. In Argentinië hebben wetenschappers een bijna compleet skelet ontdekt van een van de oudste bekende dinosaurussen. Het fossiel van het dier, dat ongeveer 230 miljoen jaar geleden leefde, is afkomstig uit de Andes in de provincie La Rioja in het noordwesten van het land en wordt beschreven in het tijdschrift Nature.

“Slechts zelden in het leven kun je zeggen dat je compleet nieuwe plekken hebt ontdekt – met een uitzonderlijk goed bewaard gebleven en rijke fauna”, aldus medeauteur Agustín Martinelli van de Argentijnse Nationale Raad voor Wetenschappelijk en Technologisch Onderzoek (Conicet).

De nieuwe soort krijgt de naam Huayracursor jaguensis – een eerbetoon aan de wind, “huayra” in de taal van de inheemse volkeren van de Andes, en aan het nabijgelegen dorp Jagüé.

Hij behoort tot de vroege sauropodomorfen, een groep plantenetende dinosauriërs met lange nekken. Deze groep omvat ook later opgekomen reuzen, zoals de meer dan 30 meter lange Argentinosaurus.

"Huayracursor is nieuw omdat hij twee belangrijke kenmerken heeft: een aanzienlijk langere nek en een groter lichaam dan de meeste van zijn tijdgenoten", legt Conicet-onderzoeker Martín Hechenleitner uit.

Er werden delen van de schedel gevonden, een complete ruggengraat tot aan het puntje van de staart, en bijna complete voor- en achterpoten. Het dier was ongeveer twee meter lang en woog ongeveer 18 kilo – ongeveer twee keer zoveel als vergelijkbare soorten uit dezelfde tijd.

De vindplaats, gelegen op een hoogte van meer dan 3000 meter in de Quebrada de Santo Domingo in het noordwesten van Argentinië, wordt beschouwd als bijzonder rijk aan fossielen. Onderzoekers hebben er de afgelopen jaren al verschillende vroege dinosaurussoorten ontdekt.

RND/dpa