Natuurfotowedstrijd: Spectaculaire beelden van het noorderlicht en walvissen

Londen. Schoonmaken bij min 50 graden, de geur van walvisadem en kikkers die oplichten onder blacklight: het werk van onderzoekers levert ongewone details op. Het wetenschappelijke tijdschrift Nature, waarin wetenschappers doorgaans hun resultaten presenteren, kent jaarlijks prijzen toe voor bijzondere afbeeldingen waarop de onderzoekers zelf te zien zijn - vaak naast hun onderzoeksobjecten.

Deze keer selecteerde de jury van ‘Natuur’ zes winnaars uit ongeveer 200 ingezonden foto’s voor de fotowedstrijd ‘Scientist At Work’. De winnende foto toont bioloog Audun Rikardsen, die in een Noors fjord walvissen van zenders voorziet om gegevens over hun gedrag te verzamelen. "Je kon haar adem ruiken", zei Emma Vogel van de Universiteit van Tromsø over haar opname. "En je kon ze horen voordat je ze kon zien, wat altijd ongelooflijk is."

Als je goed kijkt, kun je rechts achter Rikardsen zelfs een orka zien opduiken – een spectaculair detail dat volgens “Nature” zelfs de juryleden aanvankelijk over het hoofd hadden gezien.

Op een andere foto staat Kate Belleville van het California Department of Fish and Wildlife met kleine kikkers in haar handen in een nationaal park. Het team behandelde de dieren met een oplossing tegen een schimmel die al jaren amfibieën in veel delen van de wereld doodt. Om de behandelde dieren te kunnen identificeren, werden ze beschilderd met een speciale verf die oplicht onder blacklight.

De afbeelding van Aman Chokshi toont de gigantische telescoop op het Amundsen-Scott South Pole Station, omringd door een spectaculair noorderlicht. Gedurende zijn 14 maanden durende verblijf liepen Chokshi en een collega elke dag de kilometer lange route naar de telescoop bij temperaturen tussen de -50 en -70 graden Celsius om de sneeuw te verwijderen, vertelde hij aan Nature.

Ook biologen James Bradley en Catherine Larose, die werden gefotografeerd tijdens ijsboringen op de Noorse eilandengroep Spitsbergen, kregen te maken met kou. Lionel Favre en zijn Zwitserse collega's willen op hun beurt wolken beter begrijpen. Op de foto van Favre is zijn collega Michael Lonardi te zien met een weerballon in dichte mist op de berg Helmos in Griekenland. Het team had veel geduld nodig: het weer bleef bijna een maand lang goed, totdat er eindelijk voldoende wolken ontstonden.

De Chinese wetenschapper Hao-Cheng Yu onderzoekt geologische profielen van gebieden met goudvoorraden. Op een foto is te zien hoe hij een hut in Oost-Siberië binnengaat onder een spectaculaire sterrenhemel. “Er is daar geen netwerk”, legde zijn collega Jiayi Wang uit, die de foto maakte. “Het enige wat je kunt doen is naar de rotsen kijken.”

RND/dpa