Eierentest in het laboratorium: onderzoekers laten 180 eieren vallen – verrassend resultaat

Cambridge. Is een rauw ei kwetsbaarder als het rechtop of op zijn kant valt? Deze vraag speelt niet alleen een rol bij ongelukken in de keuken, maar ook bij de zogenaamde “Egg Drop Challenge”. Dit is de naam van een populair experiment op scholen, dat vaak wordt gebruikt tijdens natuurkundelessen. De opdracht: Met behulp van alledaagse voorwerpen, zoals rietjes, papier of touw, moeten de leerlingen een veiligheidscapsule voor het ei bouwen, waarmee het ei op verschillende hoogtes veilig op de grond kan landen.

Een Amerikaans onderzoeksteam van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge heeft zich nu officieel toegelegd op de vraag of het ei sneller breekt als het zijwaarts of rechtop wordt gehouden. Ze hebben het ei 180 keer van verschillende hoogtes laten vallen.

De bevinding, die het team rapporteert in het tijdschrift “Communications Physics”, is dat eieren minder kwetsbaar zijn als ze horizontaal vallen in plaats van verticaal. De auteurs hebben hiermee de wijdverbreide veronderstelling ontkracht dat eieren minder snel breken als je ze rechtop laat vallen. Deze veronderstelling is zelfs terug te vinden in handleidingen en lesmateriaal, aldus de studie.

Bij het Amerikaanse experiment brak meer dan de helft van de eieren die rechtop vielen vanaf een hoogte van acht millimeter. Het maakte niet uit welke kant van het ei naar beneden lag. Daarentegen brak minder dan 10 procent van de eieren die horizontaal vielen.

Zelfs bij een iets grotere valhoogte was het aantal gebroken eieren aanzienlijk kleiner als de eieren horizontaal werden uitgelijnd. Het team voerde ook testen uit met een speciaal apparaat om de druk te bepalen waarbij de eieren braken.

De onderzoekers verklaren het bewezen effect door te stellen dat eieren in het midden flexibeler zijn en daardoor meer energie kunnen absorberen voordat ze breken. Uit het onderzoek blijkt dat eieren gemiddeld 30 procent meer energie kunnen absorberen als ze horizontaal vallen. Dit maakt ze volgens de definitie van het onderzoek taaier – wat niet verward moet worden met stijfheid.

Het team ziet deze verwarring ook als reden voor de veelvoorkomende misvatting dat het ei stabieler is als het verticaal wordt geplaatst: de fysieke eigenschappen stijfheid, taaiheid en sterkte worden vaak met elkaar verward. Eieren zijn inderdaad stijver als je ze rechtop drukt, maar dat betekent niet dat ze ook taaier zijn – en dus minder kwetsbaar.

RND/dpa