Zwitserland neemt het op het WK ijshockey opnieuw op tegen Duitsland – ditmaal gaat het meer om prestige dan om sportief succes

Duitsland - Zwitserland is niet alleen een klassieker in het voetbal. Ook bij ijshockey roept de vergelijking met de grote buur bijzondere emoties op. De kwartfinale van het WK 2010 in Mannheim blijft een onvergetelijke herinnering. De Zwitsers verloren met 1-0, waarna de frustratie uitbarstte in een wild gevecht waarin onder andere verdediger Timo Helbling het opnam tegen de Duitse assistent-trainer Ernst Höfner. De stoere verdediger herinnerde zich later: "Het was een enorme teleurstelling, we waren zo dicht bij een uitblinker. Op het einde werd het emotioneel en liep het uit de hand."

Sean Simpson zat destijds op de bank bij het Zwitserse team en de Duitse coach was NHL-legende Uwe Krupp, die vorig seizoen zijn geluk beproefde als laatste-minuut-helper bij HC Lugano . Het enige Zwitserse lid van het voormalige team is nu Andres Ambühl.

Duels zoals die in Mannheim hebben een grote impact gehad op de intense rivaliteit tussen Duitse en Zwitserse ijshockeyers. Lange tijd voelden de mensen in Zwitserland zich iets beter dan de Duitsers; maar de resultaten op clubniveau in de Champions Hockey League bewezen het tegenovergestelde. De Zwitserse clubs hadden doorgaans moeite om het hoge tempo van de Duitse teams bij te benen.

Tegenwoordig zijn de twee nationale teams min of meer gelijkwaardig. Zwitserland won drie zilveren medailles op de WK's (2013, 2018, 2024), terwijl Duitsland bijna Olympisch goud won (2018). In de finale van Pyeongchang waren ze slechts enkele seconden verwijderd van een sensatie. Momenteel hebben beide nationale teams een vergelijkbaar aantal NHL-spelers: Zwitserland 11, Duitsland 7. Vijf van hen nemen elk deel aan het WK in Herning.

Vóór de directe ontmoeting op donderdag (vanaf 16.20 uur) leiden de Duitsers groep B met negen punten uit drie wedstrijden. Aan het begin van het toernooi hadden ze echter makkelijkere tegenstanders dan de Zwitsers. Onlangs versloegen ze de Noren met 5-2 in een wraakactie. Harold Kreis, de Duitse bondscoach met een kampioensverleden bij HC Lugano (2006) en de ZSC Lions (2008) in Zwitserland, zei op de Duitse televisie: "Als we de puck laten lopen, zijn we ook snel. Als we dat doen, wordt het een heel goede wedstrijd tegen Zwitserland."

Zwitserland tegen Duitsland – dit zijn wedstrijden die in het verleden vaak het succes of falen van landen op grote toernooien hebben bepaald. Sinds die legendarische wedstrijd in Mannheim in 2010 hebben de Zwitsers de Duitsers nog zeven keer ontmoet op een WK of de Olympische Spelen. Vier keer wonnen de Zwitsers, en drie keer won hun grote buurman.

De 3-1 overwinning van de Zwitsers in de kwartfinales van het WK in Ostrava vorig jaar roept bij velen warme herinneringen op. De overwinning redde de baan van Patrick Fischer als bondscoach. In de documentaire “Road to the Silver Medal” vertelt de inwoner van Zug dat hij na deze wedstrijd naar zijn hotelkamer ging en onbedaarlijk van opluchting huilde. Interim-president Stefan Schärer was vastbesloten om Fischer te ontslaan in het geval van een nederlaag.

Deze keer gaat het niet om een ​​baan. Maar nogmaals, het gaat vooral om prestige. Na een 6-1 overwinning op Hongarije en een 4-1 zege op Kazachstan, verlieten de Duitsers voor de derde keer op rij als winnaar het ijs met een 5-2 overwinning op Noorwegen. In de wedstrijd tegen Noorwegen leverde Dominik Kahun uit Lausanne twee assists. Ook Marc Michaelis, die al voor EV Zug en de SCL Tigers in de National League speelde, was een uitblinker.

Maar de Duitsers maken zich voor de wedstrijd tegen Zwitserland zorgen over een van hun NHL-spelers: Lukas Reichel, die geblesseerd raakte na een zware check van Martin Rönnild tegen Noorwegen. De spits van de Chicago Blackhawks moest met een schouderblessure vroegtijdig naar de kleedkamer en werd na de wedstrijd voor verder onderzoek naar het ziekenhuis gebracht. De Duitse sportdirecteur Christian Künast vertelde aan ZDF: "Het ziet er slecht uit. We moeten ervan uitgaan dat hij de volgende wedstrijden niet speelt."

Voor de Duitsers is het verlies te overzien, want de wedstrijd tegen Zwitserland draait voor het eerst niet om succes of falen. Toch is Reichels afwezigheid een bittere tegenslag. Met één doelpunt en drie assists is hij tot nu toe een van de topscorers van het Duitse elftal.

Aan Zwitserse zijde ontbrak ook een belangrijke speler, ZSC-speler Christian Marti, bij de 3-0-overwinning op de Verenigde Staten. De sterke verdediger scoorde het indrukwekkende doelpunt voor de 1-0 in de openingswedstrijd tegen de wereldkampioen uit Tsjechië en was bovendien een van de opvallendste spelers in de selectie van Fischer. Woensdag trainde Marti echter weer met het team mee.

Sinds de komst van Kevin Fiala afgelopen maandag heeft Fischer geen gebrek aan sterke aanvallers. Bij de wedstrijd Duitsland-Zwitserland gaat het vooral om een ​​zo goed mogelijke uitgangspositie met het oog op de kwartfinales van volgende week donderdag.

Omdat medeorganisator van het WK Denemarken bij een plaatsing voor de kwartfinales zeker in Herning zal blijven, is het nog steeds moeilijk te zeggen wie het toernooi in Denemarken zal voortzetten en wie naar de hoofdlocatie in Stockholm zal moeten uitwijken.