Hoe Luis Enrique uit het sterrenensemble van PSG een anoniem winnend team vormde

Toen Nasser Al-Khelaifi en Qatar Sports Investments in 2011 Paris Saint-Germain overnamen, was er maar één doel: de Europese troon. De talloze Franse kampioenschappen en bekeroverwinningen waren bijna een noodzakelijk kwaad. De Qatari hadden hun zinnen gezet op de Champions League. Tot gisteren had slechts één Frans team ooit de Champions League gewonnen: de aartsrivaal van Parijs, Olympique Marseille, in het seizoen 1992/93.

Door de overname door de allerrijksten uit het emiraat stroomde er geld naar bekende coaches en stervoetballers. Opeens speelden illustere figuren als Zlatan Ibrahimović en Thiago Silva voor de club uit de hoofdstad. Nog niet zo lang geleden zat het aanvallende driemanschap bestaande uit Neymar, Lionel Messi en Kylian Mbappé in de selectie. Het deed bijna denken aan de NBA-superteams.

Maar in het voetbal zijn drie topspelers lang niet genoeg voor een grote titel. Soms leek PSG een verdeeld team. De verdediging en het middenveld waren er vooral om de achterhoede van Mbappé en co. op te ruimen. en dekking te bieden.

Normaal gesproken kon maximaal één van de drie middenvelders een beslissende bijdrage leveren aan de aanval. Door het uitblijven van succes in de Champions League – PSG bereikte in 2020 onder Thomas Tuchel één keer de finale – verloor de club aan glans en verloren de grote sterren hun interesse. Bovendien bereikten Messi en Neymar een leeftijd waarop ze andere projecten wilden nastreven.

De drie hierboven genoemde koppige spelers en ook Ángel Di María verlieten de club geleidelijk. De laatste was Mbappé, die in de zomer van 2024 naar Real Madrid vertrok.

Luis Enrique eiste echter geen nieuwe, indrukwekkende namen voor zijn selectie, maar gaf er de voorkeur aan systeemspelers te contracteren. In samenwerking met clubadviseur Luís Campos werden João Neves, Willian Pacho en Désiré Doué voor het seizoen binnengehaald en in de winter Khvicha Kvaratskhelia.

Goedkoop was dit kwartet natuurlijk niet; Alleen al de transfersom voor alle vier bedroeg 220 miljoen euro. Maar dat is op de huidige voetbalmarkt misschien niet zo verrassend, want zelfs een middelmatige rechtsback gaat voor slechts 15 miljoen over de denkbeeldige toonbank.

Vitinha als coureur en gatenvuller, Fabián Ruiz als loopmachine en João Neves als bedenker brachten Inter op de knieën. Ter herinnering: vóór de finale werd gezegd dat Milan een extreem sterk middenveld zou hebben met Hakan Çalhanoğlu, Henrikh Mkhitaryan en Nicolò Barella.

Maar het geduldig rondspelen van de bal door Paris wanneer in balbezit, de intelligente opmars van Fabián en João Neves door de halve ruimtes en de slimme bewegingen van Dembélé, die herhaaldelijk verdedigers van de tegenstander vanuit het centrum van de aanval naar het middenveld lokte en zo gaten creëerde, waren te veel voor het tactisch geavanceerde maar trage team van Milan. Luis Enrique kreeg hiermee de bevestiging van zijn aanpak dit seizoen.

In de eerste seizoenshelft kreeg hij in Frankrijk kritiek omdat hij bewust geen sterren naar Parijs wilde halen. "Luis Enrique heeft totalitaire idealen in de manier waarop hij zijn voetbal zonder discussie oplegt. Zelfs zijn mentor Pep Guardiola moest toegeven dat het nuttig voor hem was om een ​​sterspeler als Erling Haaland binnen te halen", aldus de bekende journalist Daniel Riolo .

Er werd gesuggereerd dat Luis Enrique geen ego's tolereerde en daarom ook geen kritiek in de kleedkamer. Collectivisme in plaats van individualiteit. Er werd zelfs eens gesproken over ‘communistisch voetbal’.

PSG heeft echter een geschiedenis van teleurgestelde kinderen als het gaat om de ego's van sterren. Thomas Tuchel was er bijvoorbeeld vooral op uit om Mbappé en Neymar tijdens zijn periode van 2018 tot en met 2020 aan het werk te krijgen voor het team.

Als speler was Luis Enrique vooral de waterdrager voor de sterren. In zijn voetbaljaren bij FC Barcelona en in het Spaanse nationale elftal rond de eeuwwisseling was hij weliswaar een belangrijke scorer en aanvoerder, maar hij stond altijd enigszins in de schaduw van Luís Figo, Ronaldo en Raúl.

Nu heeft hij de grootste triomf uit zijn carrière behaald vanaf de zijlijn. En hij doet dat een beetje met een speelstijl die doet denken aan de tijd dat hij actief was: slim, strijdlustig en zonder enige poespas.