Voetbal | 1. FC Union Berlin staat voor een baanbrekend seizoen

Hoog boven het terrein van de Alte Försterei getuigt een hijskraan van de nu niet al te verre toekomst van 1. FC Union Berlin . Clubvoorzitter Dirk Zingler ziet de bouw van het nieuwe trainingscentrum, dat sinds juli van start is gegaan, als "een mijlpaal die een blijvende impact op onze club zal hebben." Tegelijkertijd markeert dit de start van een jarenlang gepland project, met de voltooiing van het nieuwe stadion van de Alte Försterei, dat nog volledig afgebouwd moet worden en plaats zal bieden aan 40.000 mensen. In zijn terugblik op het afgelopen seizoen beschreef Zingler deze periode als "een mijlpaal voor de club."

Het nieuwe seizoen zet een nieuwe koers uit voor de voetbalsters uit Zuidoost-Berlijn. Zondag wordt er een prominente gast verwacht: Real Madrid komt naar Köpenick. Voor de officiële seizoensopening voor vrouwen wordt iets werkelijkheid wat twee jaar geleden door een clubbeslissing werd verhinderd: de club met misschien wel de bekendste naam in het wereldvoetbal speelt in de Alte Försterei. Toen de mannen in 2023 in de groepsfase van de Champions League tegen Real Madrid speelden , werd het Olympisch Stadion gehuurd.

Het belangrijkste is ijzer

Gütersloh – dat is momenteel de bestemming voor de voetballers van Union. Aanstaande vrijdag reizen ze af naar de Westfaalse club uit de vierde divisie voor hun competitieve openingswedstrijd in de eerste ronde van de DFB Pokal. Voor de fans is het motto, zoals altijd: "Aarde is alles ", of het nu de Regionalliga of de Champions League is. Zo'n 4.000 Union-fans zullen de mannen vergezellen naar de bekerwedstrijd; twee dagen later spelen de vrouwen tegen Real Madrid in een bomvol Alte Försterei-stadion. Deze vergelijking is geenszins bedoeld als vergelijking, want in Köpenick horen de twee teams bij elkaar. "Eén profdivisie, twee teams", legde Zingler de aanpak van de club uit. Deze wordt letterlijk bekrachtigd met de bouw van het trainingscentrum als nieuw thuis voor de mannelijke en vrouwelijke voetballers. "Voor het voetbal is het een verdere stap naar normaliteit, omdat het gezamenlijk gebruik van trainingsfaciliteiten door mannen en vrouwen in veel andere sporten al lang vanzelfsprekend is. Ik zou diezelfde standaard graag in het voetbal zien."

De ongelijke tegenstanders van beide teams zijn nu al symbolisch voor de recente ontwikkelingen. "Europa? Nee!", gaf Steffen Baumgart een duidelijk antwoord met het oog op het komende seizoen. Zingler heeft geen probleem met de doelstelling van de bondscoach om "in de competitie te blijven". "Je ziet hier een volledig tevreden voorzitter", zei hij eind mei, terwijl hij het seizoen samenvatte en "zeer tevreden" was met de dertiende plaats.

Vrouwen met grote doelen

Wanneer er in Köpenick over de Champions League wordt gesproken, draait het allemaal om de vrouwen. Hoewel het vrouwenvoetbalelftal van Union net gepromoveerd is naar de Bundesliga, lijken ze niet bang te zijn voor grote uitdagingen en grote doelen. Jennifer Zietz, die is gepromoveerd tot algemeen directeur vrouwenvoetbal, wil in het eerste seizoen "niet vechten tegen degradatie", maar " 1. FC Union direct vestigen in de 1. Bundesliga". En als ze haar oog laat vallen op de "internationale plaatsen", bedoelt ze de hoogste divisie. Het bezoek van Real Madrid geeft mogelijk al inzicht in de richting waarin het team, herbouwd met een aantal zeer bekende nieuwe aanwinsten, zich beweegt.

De mannen staan qua tijd in ieder geval iets verder. "Na de bekerwedstrijd is de voorbereiding vergeten", zei Baumgart voordat hij naar Gütersloh vertrok. De uitspraak van de coach geldt echter alleen als zijn spelers beter presteren dan in de weken ervoor. Vroeger speelde elke tegenstander wel eens tegen Union – en won. Of het nu de huidige hekkensluiter Schweinfurt of de Griekse kampioen Piraeus was, de Berlijners hebben hun laatste vier voorbereidingswedstrijden met 1-0 verloren. Daarom zegt het ook niets als Baumgart voor de wedstrijd zegt: "Wij zijn de Bundesliga-ploeg."

Mannen moeten zichzelf bewijzen

Clublid Baumgart begint aan zijn eerste volledige seizoen als coach bij Union. Na 19 wedstrijden vorig seizoen met slechts zes overwinningen, maar uiteindelijk een comfortabele degradatie dankzij dit record, kan de 53-jarige nu bewijzen dat deze ogenschijnlijk perfecte relatie ook echt succesvol is. De publieke perceptie lijkt anders te zijn, waardoor de club uit Berlijn in een verrassend aantal voorbeschouwingen en analyses op degradatie wordt getipt.

1. FC Union Berlin gaat zijn gevreesde zevende Bundesliga-seizoen in. Voorzitter Zingler legde uit wat succes in die context betekent: "We plannen altijd tien overwinningen en tien gelijke spelen." Dat zou betekenen dat er normaal gesproken 40 punten nodig zijn om degradatie veilig te stellen. "Het zal dit jaar niet makkelijker worden", waarschuwde sportief directeur Horst Heldt, doelend op de gepromoveerde Hamburger SV en 1. FC Köln, die het in een sterkere en evenwichtiger competitie moesten opnemen. In de afgelopen twee seizoenen, toen de Berlijnse club na hun Europese succes in een zware degradatiestrijd terechtkwam, waren er altijd minstens twee teams die simpelweg niet genoeg te bieden hadden voor de Bundesliga.