Marlen Reusser verliest eindzege in Giro d'Italia doordat ze ziek wordt voor de koninginnenrit

Marlen Reusser geeft nog één laatste kans. Vijf kilometer voor de finish van de laatste etappe van de Giro d'Italia Donne gaat de Berner renster ervandoor. Ze weet dat ze nog maar 22 seconden verwijderd is van de eindzege in de Ronde van Italië. Maar Reussers aanval verwatert; de afgelopen dagen hebben haar energie weggezogen. Na aankomst op het circuit van Imola eindigt Reusser als tweede in het algemeen klassement, achter de Italiaanse winnares van vorig jaar, Elisa Longo Borghini. Een teleurstelling voor Reusser. De zege ontglipt haar pas in de slotfase van de Tour.

De kans op de eindzege was de dag ervoor al geslonken. Zaterdagavond stuurde de 33-jarige Zwitserse renster een voicemailbericht vanaf de finish van de voorlaatste etappe. Ze zei dat ze "zichzelf volledig had kapotgeschoten" en anderhalve kilo lichter was dan de dag ervoor. Reusser was bijna in tranen. De koninginnenrit is net afgelopen: 150 kilometer lang, met 3850 hoogtemeters, een gigantische uitdaging voor de rensters.

Reusser zat na afloop teleurgesteld langs de kant van de weg, terwijl haar Duitse rivale Antonia Niedermaier en een supporter van haar Movistar-ploeg haar troostten. Later schreef Reusser op Instagram aan Niedermaier: "Hoewel je zelf net een ongelooflijke prestatie hebt geleverd, vind je het zo aardig om me op zo'n zorgzame manier te troosten." Wat was er gebeurd?

In de voorlaatste etappe van de Giro verloor Reusser haar roze trui, kreeg een tegenslag te verwerken en finishte met een achterstand van 1:17 minuten op Longo Borghini. Reusser presteerde zes etappes lang zelfverzekerd in Italië, was de leider in het algemeen klassement en mikte op de eerste grote rondezege uit haar carrière. Ze had alles onder controle. Maar toen, op vrijdagavond, werd ze ziek. Ze had last van maagklachten. Reusser sliep nauwelijks en had koorts, maar begon zaterdag toch aan de zwaarste etappe en haalde de finish.

Tot aan de start was het onduidelijk of Reusser zondag in de slotetappe zou kunnen rijden. Daar beperkte ze de schade, wat op zich al een prestatie is. Desondanks zegt Reusser: "De teleurstelling is enorm." Op het laatste stuk van het heuvelachtige parcours probeerden Reusser en haar team koploper Longo Borghini te breken – tevergeefs. Reusser eindigde als derde in de etappe in de eindsprint van de kopgroep en pakte daarmee enkele bonificatieseconden. Maar ze kwam 18 seconden tekort voor de eindzege. Ze zegt: "Ik moest een pokerface hebben. Gelukkig merkte niemand hoe ver ik achter lag."

Ze was gewoon "doodmoe" en moest eerst herstellen van haar ziekte. Reussers wachten op de overwinning in een van de drie grote rondes, waaronder naast de Giro ook de Vuelta en de Tour de France (vrouwelijk). Reusser was afgelopen mei al dicht bij een grote triomf tijdens de Ronde van Spanje. Net als in de Giro eindigde ze als tweede in de Vuelta, vlak achter tweevoudig Tour de France-winnares Demi Vollering .

Tussen de Vuelta en de Giro zegevierde Reusser voor de tweede keer in haar carrière in de Ronde van Zwitserland , waarmee ze Vollering overtrof. In al haar deelnames dit jaar toonde de voormalige tijdritspecialiste ook haar bergkwaliteiten. Dit toont haar transformatie tot Tourrenster. Vorig jaar maakte Reusser zich nog zorgen over haar carrière.

Ze miste de Olympische Spelen van 2024 en de WK in Zürich . Reusser leed aan long-covid en het bijbehorende chronisch vermoeidheidssyndroom. Ze kreeg herhaaldelijk plotselinge koorts en gezwollen lymfeklieren. Trainen of racen was onmogelijk. Haar coach en partner, Hendrik Werner, vertelde begin juni aan de krant NZZ: "Natuurlijk ontstaan er angsten." Je vraagt je af wat de symptomen voor haar toekomst zullen betekenen.

Er bestond geen standaardbehandeling voor Reussers klachten; de wielrenster deed veel aan yoga en onderging meerdere keren per dag hypnotherapie . Tot november vorig jaar voelde ze zich nog steeds zoals vóór de ziekte. Bovendien stapte ze over van SD Worx, waar Reusser de leidersrol met anderen moest delen, naar Movistar. Reusser is aanvoerder van de Spaanse ploeg in de drie grote rondes.

De overstap was het laatste puzzelstukje op haar pad naar een tourspecialiste. Coach Werner zegt dat Reusser in 2021 en 2022 al sterk was in de bergen, maar vaak ondersteunende taken moest uitvoeren.

Vóór de Ronde van Zwitserland in juni zei Werner ook: "We mogen dromen." Reussers droom werd tijdens de Giro d'Italia ontkend – maar hij is nog niet in duigen gevallen. Reussers ultieme doel, een Tour winnen, zou uiteindelijk moeten bereiken. De Tour de France begint over twee weken. Velen in de wielerwereld zien haar ook als een kanshebber voor de eindzege in de belangrijkste wedstrijd van het jaar.