Kippenveloppeende sfeer! Liverpools eerste vriendschappelijke wedstrijd wordt een herdenkingsdienst voor Diogo Jota

Tijdens een emotionele herdenkingsdienst herdacht Liverpool FC de overleden profvoetballer Diogo Jota en zijn broer André Silva voorafgaand aan hun eerste vriendschappelijke wedstrijd van het nieuwe seizoen.

Vóór de aftrap van de wedstrijd tegen Preston North End werd het Liverpool-clublied "You'll Never Walk Alone" live gezongen. Tijdens dit optreden betrad Preston-aanvoerder Ben Whiteman het veld en legde een blauw-witte bloemenkrans voor de fans.

Tijdens een minuut stilte werden beelden van de broers getoond op schermen in het stadion. Spelers en fans hadden zichtbaar moeite om hun kalmte te bewaren. Beide teams droegen zwarte rouwbanden in Deepdale Stadium. De Engelse voetbalkampioen Liverpool had aangekondigd dat ze het rugnummer 20 van Jota nooit meer zouden weggeven.

"We zullen hem altijd bij ons dragen, in ons hart, in onze gedachten, waar we ook gaan", zei trainer Arne Slot in een interview op de website van de club vóór de wedstrijd. In de laatste maand van zijn leven was Jota "een kampioen in alles", vooral voor zijn familie. Deze gedachte geeft hem vaak troost, legde de Nederlander uit.

"Gezien wat er is gebeurd, lijkt niets belangrijk," zei Slot, verwijzend naar de vriendschappelijke wedstrijd van vandaag tegen Preston North End. Maar Liverpool is een voetbalclub, "en we moeten weer trainen en we moeten weer spelen, of we dat nu willen of niet." Liverpools nieuwe aanwinst Florian Wirtz zat nog niet in de selectie voor de vriendschappelijke wedstrijd.