Jonas Vingegaard heeft nog maar één hoop in de laatste dagen van de Tour de France: de totale ineenstorting van Tadej Pogacar

Jonas Vingegaard probeerde donderdag opnieuw alles. Hij zette zijn eerste aanval in op 70 kilometer van de finish, op de voorlaatste klim van de etappe. Maar zoals altijd in deze Tour de France bleef er iemand achter hem aan toen de 28-jarige Deen uit het zadel stapte en het tempo opvoerde: Tadej Pogacar, de geletruidrager en drievoudig Tourwinnaar.

Vingegaard staat tweede in het algemeen klassement, met een achterstand van ruim vier minuten – een eeuwigheid in de moderne wielersport. Voor de start van de koninginnenrit op donderdag zei hij: "Ik ga vandaag alles riskeren." Hij heeft geen andere keuze dan alles op het spel te zetten: een volle aanval. Maar dat helpt niet veel; ondanks talloze aanvallen blijft de 26-jarige Pogacar kalm in het zadel en volgt hij rustig. Een kafkaësk uitzichtloze situatie voor Vingegaard. Hij probeert alles, maar vindt geen uitweg tegen de oer-Sloveense renner.

Vingegaard moet zich de afgelopen twee weken als een nachtmerrie hebben gevoeld. Na een ernstig ongeluk tijdens de voorbereiding op de Tour de France van 2024 zei hij vóór de Grand Départ van dit jaar dat hij sterker was dan ooit. Hij had spieren gekregen en was nu explosiever – het is al lang bekend dat hij tot de beste ter wereld behoort, vooral op de hoge cols. Hij voelde zich klaar om de dominante renner Pogacar uit te dagen, zei Vingegaard vóór de start in Lille.

Vingegaard klinkt nu anders, meer perplex. Hij en zijn team, Visma – Lease a Bike, hadden immers al eerder hoop gehad, maar die werd telkens de bodem ingeslagen. De kansen om Pogacar in de problemen te brengen waren er tijdens deze Tour zeker geweest. Vingegaards team is sterker dan de ploeg uit de VAE, vooral in het hooggebergte – nog sterker nadat João Almeida, Pogacars belangrijkste supporter in het hooggebergte, na een val uitviel.

De route werkte ook in Vingegaards voordeel. Hij versloeg Pogacar op drie beklimmingen in de laatste vier edities van de Tour de France: de finish bergop in Hautacam, de Mont Ventoux en de Col de la Loze . Dit hielp hem de Tour te winnen in 2022 en 2023. Deze drie beklimmingen stonden dit jaar allemaal weer op het programma. Pogacar zei: "De route was waarschijnlijk zo gepland om me een beetje af te schrikken." Vingegaards voordeel?

Het begon allemaal in Hautacam. Drie jaar geleden pakte Vingegaard een minuut voorsprong op Pogacar op de klim naar dit skigebied in de Pyreneeën. Dit jaar was alles anders. Pogacar demarreerde, Vingegaard liep een tegenslag op en het verschil aan de finish was twee minuten in het voordeel van de Sloveen. De eerste kans was verkeken.

Vóór de Alpenetappes in de derde week van de Tour zei Vingegaard: "Ik heb twee slechte dagen gehad in de Pyreneeën. Verder voel ik me net zo goed als Pogacar." Hij gelooft nog steeds dat hij het tij in de Alpen zal keren en zijn derde Tourzege zal behalen. Meer dan dat waren het niet meer dan woorden van doorzettingsvermogen.

De Deen probeerde van alles en viel dinsdag meerdere keren aan op de Mont Ventoux, terwijl Pogacar dichtbij bleef en Vingegaard op de hielen zat – en zijn tegenstander in de laatste meters inhaalde. Op de klim naar de Reus van de Provence, deze mystieke berg, verpulverden de twee Marco Pantani's vorige record uit 1994 met drie minuten. De Italiaan vestigde zijn record tijdens de door doping geteisterde wielerjaren. Dit roept ook vragen op over de prestaties van Pogacar en Vingegaard.

Vingegaard zei op de rustdag van maandag dat hij zich beter voelde naarmate de Tour langer duurde. Perfecte omstandigheden voor de koninginnenrit van donderdag, vier dagen voor het einde, met de finish op de Col de la Loze, die in 2023 Pogacars Waterloo is geworden . Pogacar stortte toen volledig in en verloor zes minuten – en de Tour de France – op Vingegaard. Bovendien zei Pogacar op de rustdag dat hij al dagen last had van keelpijn.

Afgezien van een halfslachtige aanval met nog 70 kilometer te gaan, gebeurde er lange tijd niets tijdens de etappe van donderdag. Pogacars team controleerde de koers vol vertrouwen. Op de Col de la Loze, de vermeende berg van angst, glipte kilometer na kilometer voorbij zonder dat Vingegaard ook maar een poging deed om het tempo op te voeren.

Dan, op minder dan een kilometer van de finish, probeert Vingegaard het nog een laatste keer. Hij lijkt nu al wanhopig. De volgende scènes vatten Vingegaards Tour de France van 2025 treffend samen: hij valt aan, Pogacar countert en de koploper neemt afstand van Vingegaard in de laatste meters van de slotklim. Pogacar wint enkele meters en nog eens negen seconden van zijn zwaarste rivaal. Deze tellen nauwelijks mee in het algemeen klassement; het zijn psychologische speldenprikken.

De redenen voor Vingegaards falen in de Pyreneeën- en Alpenetappes zouden in de details gezocht kunnen worden. Bijvoorbeeld in de ziekte van Matteo Jorgenson, Vingegaards belangrijkste assistent in de bergen. Of in het feit dat zijn ploeg sterke assistenten liet mikken op een etappezege in minder zware etappes. Visma – Lease a Bike heeft één etappezege behaald in deze Tour de France, Pogacar vier en Vingegaard geen enkele. De werkelijke reden is daarom banaal: Vingegaard is misschien nog even sterk als altijd, maar Pogacar is simpelweg nog beter.

De laatste zware bergetappe van deze Tour de France staat vrijdag op het programma. Vingegaards enige hoop is dat Tadej Pogacar volledig instort.

Fietsen. 112e Ronde van Frankrijk. Etappe 18, Vif – Courchevel (171,5 km / 5450 m HD): 1. Ben O'Connor (AUS) 5:03:47 uur. 2. Tadej Pogacar (SLO) 1:45 minuten terug. 3. Jonas Vingegaard (DEN) 1:54. 4. Oscar Onley (GBR) 1:58. 5. Een Rubio (COL) 2:00. 6. Felix Gall (AUT) 2:25. 7. Primoz Rogić (SLO) 2:46. – 11. Florian Lipowitz (DU) 3:37. 40. Marc Hirschi (SUI) 33:23. 57. Silvan Dillier (SUI) 36:20. 78. Mauro Schmid (SUI) 37:48. 127. Fabian Lienhard 42:07. – Algemeen klassement (18/21): 1. Pogacar 66:55:42. 2. Vingegaard 4:26. 3. Lipowitz 11:01. 4. Onley 11:23. 5. Roglic 12:49. 6. Gall 15:36. – Ook: 87. Hirschi 3:25:33. 103. Schmid 3:45:20. 126. Dillier 4:23:47. 158. Lienhard 4:54:24. – 161 geclassificeerd.