Drie jaar geleden zat hij nog bij Altach, nu leidt hij de beste club van het land: Voetbaltrainer Ludovic Magnin staat voor zijn grootste test in Basel

Aan de rand van Altach in de Oostenrijkse deelstaat Vorarlberg, vlakbij de Zwitserse grens, staat een klein voetbalstadion genaamd Schnabelholz. Het is de thuisbasis van sportclub Rheindorf Altach. En het was ooit de plek waar voetbaltrainer Ludovic Magnin zijn toevlucht zocht, iets meer dan drie jaar geleden.

De Vauder kwam om de club uit het dorp te redden van degradatie uit de Oostenrijkse Bundesliga. Maar hij kwam ook om zijn eigen carrière nieuw leven in te blazen. Hij was na bijna drie jaar bij FC Zürich al 14 maanden werkloos, een periode die zijn sporen had achtergelaten. Magnin bleef slechts een paar maanden in Altach. Hij redde de club en keerde daarna terug naar Lausanne, waar ze hem als trainer wilden hebben.

Deze zomer, op een dag midden juli, keert Magnin terug naar het Schnabelholzstadion. Maar dit keer is hij niet langer een gehandicapte man die op zoek is naar een nieuwe start. In plaats daarvan is hij de kersverse trainer van FC Basel , dat net Zwitsers kampioen en bekerwinnaar is geworden.

Wat zou hij toen, bij zijn vertrek bij Schnabelholz, hebben gezegd als iemand had voorspeld dat hij over drie jaar terug zou keren als trainer van FC Basel? Magnin zei in Altach dat er veel dingen samen zouden moeten komen om dat te bereiken.

Zijn team heeft zojuist de laatste oefenwedstrijd tegen Villareal afgerond, die eindigde in een 3-3 gelijkspel. Het nieuwe Super League-seizoen staat voor de deur en begint zaterdag voor FC Basel in St. Gallen. Magnin staat dan voor de grootste test in zijn trainerscarrière. Het gaat ook om de vraag of hij de juiste persoon is voor de baan in Basel. En of de baan in Basel wel bij hem past.

Als voetballer genoot Magnin van een uitstekende carrière, waarbij hij zijn kansen optimaal benutte met ambitie, vastberadenheid en een sterke werkethiek. Hij werd in zijn jeugd afgezet door Lausanne, de club van zijn dromen. Toch wist hij de Bundesliga te bereiken en werd hij kampioen met Bremen en Stuttgart. Hij speelde 62 keer voor het Zwitserse nationale team, onder andere tijdens de EK- en WK-finales.

Hoe geweldig hij als trainer zal worden, hoe geweldig hij zelfs kan worden: die vraag blijft open. Op basis van alles wat we tot nu toe over hem weten, zou FC Basel wel eens te veel voor hem kunnen zijn. Precies goed. Of een opstapje naar nog grotere uitdagingen zoals de Bundesliga. Magnin, de ambitieuze man, droomt hier ook van als trainer.

Magnins trainerscarrière verliep wisselvallig. Hij begon bij FC Zürich, waar Ancillo en Heliane Canepa hem als een soort pleegzoon beschouwden. Hij won de beker en belangrijke Europese wedstrijden, maar zijn team miste consistentie. De ene dag speelden ze goed en de andere dag helemaal niet.

Soms implodeerde het team letterlijk, met een marge van vier of vijf doelpunten. Magnin ontplofte vaak langs de zijlijn, botste met scheidsrechters en voelde zich oneerlijk behandeld door de media. De NZZ omschreef hem ooit als de "boze burger van het Zwitserse voetbal".

Dit onderwerp houdt Magnin al lang bezig; hij heeft zich vaak uitgesproken over de stereotypen die mensen hier opgelegd krijgen. Hij vertelde de NZZ ooit dat er geen grijs gebied is om hem persoonlijk te beoordelen . Dat mensen hem ofwel geweldig vinden ofwel haten, en er is niets daartussenin. Dit is ook de reden waarom hij Zwitserland verliet: om zijn carrière bij Altach nieuw leven in te blazen.

Of het waar is dat hij gehaat of geliefd wordt, zonder enige tussenweg, of dat hij dat gewoon zo voelt, is een andere vraag. Magnins emotionaliteit is zeker veelzijdig; hij is een vulkaan aan de zijlijn, maar benaderbaar en warm buiten het veld. Bij Altach blijkt dit uit het feit dat Magnin meer tijd neemt voor zijn fans dan voor welke speler dan ook. Hij is ook humoristisch, zelfs zelfspotterig, wat zeldzaam is in deze branche.

Waar Magnin ook gaat, hij laat zijn sporen na. In Altach, waar hij ooit snel zijn spullen pakte, herinneren mensen hem nog steeds met warme gevoelens. Om zijn energie en warmte. Tranen vloeiden toen ze afscheid namen, aan beide kanten.

Magnin, de heethoofd. Magnin, de warmhartige entertainer. Welk imago ook domineert, het zal ook de resultaten bepalen. Dat geldt des te meer in Bazel; daar is veel energie. Een club waar iedereen in de stad naar uitkijkt, altijd vol verwachting, en nog meer na de dubbel van vorig seizoen. Een club die in de media een heel andere plek is dan Lausanne of Altach. Een club die van nature onrustig is, en dat was het lange tijd onder president David Degen nog meer, hoewel de club nu rustiger en stabieler lijkt.

Kalmer, volwassener, bedachtzamer: Magnin is ook zo geworden. Dat zegt hij zelf. Dat zeggen mensen die hem al lang volgen. Ook al werd hij in februari voor één wedstrijd geschorst na zijn vierde gele kaart. "Magnins woede-uitbarstingen", schreef hij destijds 24 uur geleden, "brengen Lausanne tot het kookpunt."

Toen Magnin in de zomer van 2022 in Lausanne arriveerde, was de club net gedegradeerd naar de Challenge League. De terugkerende speler wist direct terug te keren naar de hoogste divisie, bleef het jaar daarop in de competitie en eindigde vorig seizoen uiteindelijk als vijfde. Hij beschrijft dit als een verrassing; het verhaal dat Magnins tijd in Lausanne uitstekend was, is dominant, ook in de media.

Dit perspectief vergeet dat de club genereus wordt gefinancierd door het chemiebedrijf Ineos. Dat de voetballers van de club niet naar Lausanne kwamen voor het prachtige uitzicht op het Meer van Genève. Die promotie in het eerste jaar was een must, en de tiende plaats in het tweede jaar was meer een teleurstelling. En dat Lausanne, ondanks het indrukwekkende voetbal van vorig seizoen, er maar net in slaagde de kampioensronde te bereiken.

Bij de introductie van Magnin als nieuwe trainer zei technisch directeur Daniel Stucki van Basel dat ze de Vauder hadden aangetrokken omdat hij zich had ontwikkeld, "vooral dit jaar". Magnin, op zijn beurt, zegt dat je als trainer van club tot club beter wordt. En dat hij nu precies weet hoe zijn voetbal eruit moet zien: aanvallend, actief, met hoge druk. Eén ding is zeker: Magnin heeft nog nooit zulke kansen gehad als bij Basel. Wat vindt hij ervan?

Donderdag deze week zat Magnin naast Xherdan Shaqiri in de fanshop van FC Basel voor de persconferentie ter gelegenheid van de seizoensopening. De twee maakten grapjes; hun chemie was goed, en Shaqiri benadrukte dat hij Magnins speelstijl waardeert. Magnin zal op hem, Shaqiri, en zijn doelpunten en assists, die de club vorig jaar zo ver hebben gebracht , kunnen rekenen.

Na de openingswedstrijd gaat het snel en heftig voor FC Basel. De klassieke wedstrijd tegen Young Boys staat voor de deur. En, nog belangrijker, de play-offs van de Champions League. FC Basel zal deze naar verwachting overleven, aldus sportief directeur Stucki.

In het Schnabelholzstadion, na de 3-3 gelijkspel tegen Villareal, terwijl de selfies werden genomen en Magnin op het punt stond te vertrekken, riep iemand naar hem: "Veel succes, oké?" Magnin riep terug en zei dat hij dat graag wilde doen.