Felix Baumgartner vs. Alisha Lehmann: zijn laatste controverse

Maar Baumgartner heeft ook herhaaldelijk gepolariseerd en geprovoceerd. De Oostenrijker kwam de afgelopen jaren vaak negatief in het nieuws, zoals een week geleden.

De atlete botste vervolgens met voetbalster Alisha Lehmann. De Zwitserse speelster had in een interview met de Italiaanse krant "La Repubblica" kritiek geuit op het enorme loonverschil tussen mannen- en vrouwenvoetbal.

"We doen hetzelfde werk, maar een man verdient honderdduizend keer meer dan ik", aldus Lehmann. De 26-jarige is een van de grootste sterren van het huidige EK vrouwenvoetbal in haar thuisland. Vrijdagavond speelt ze met de nationale ploeg tegen Spanje om een plek in de halve finale.

Hij maakte zich met name boos op veel gebruikers op het platform met één vergelijking: "Als ik in een koor zing, doe ik niet hetzelfde werk als Ed Sheeran en de rest." Met deze vergelijking bracht hij het vrouwenvoetbal op amateurniveau in diskrediet.

Er werden bijna 2000 reacties op zijn bericht geplaatst – veel daarvan waren fel kritisch over Baumgartner. Het onderwerp is polariserend – net als Baumgartner en Lehmann als voetballer.

De glamoureuze atlete wordt herhaaldelijk bekritiseerd om haar uiterlijk, maar ook geprezen. Lehmann betreedt het voetbalveld volledig opgemaakt en profileert zich graag op sociale media – en met succes.

Ongeveer 16,8 miljoen mensen volgen haar op Instagram (ter vergelijking: de Duitse Instagram-koningin Giulia Gwinn heeft 688.000 volgers). Lehmann verdient waarschijnlijk meer per Instagram-post dan haar salaris in Turijn (ongeveer € 200.000 per jaar).

Voor Baumgartner was dit niet de eerste controverse waarin hij betrokken raakte. De extreme atleet is nooit bang geweest om zijn mening te geven.

In 2017 raakte hij verwikkeld in een publiek dispuut met de toenmalige Puls 4-presentatrice Corinna Milborn, nadat zij een reclamefoto voor het textielbedrijf Palmers had bekritiseerd als "seksistisch". De Oostenrijkse reageerde met denigrerende opmerkingen over haar figuur en beschuldigde haar ervan "op sociale media te masturberen".

Ook politiek zorgde hij vaak voor controverse. In 2012 sprak hij zich uit tegen de democratie en pleitte hij voor een "gematigde dictatuur". Hij kreeg hiervoor applaus, vooral van de rechts-populistische Partij voor de Vrijheid (FPÖ). In 2013 raakte hij in conflict met de Oostenrijkse belastingdienst; zijn huis en helikopter werden in beslag genomen vanwege belastingschulden. In die tijd verhuisde hij naar Zwitserland.

Zijn vaste compagnon, freediver Christian Redl, zei in "ZiB 2" dat Baumgartner deze uitspraken niet zomaar deed, maar er eerder "een beetje mee speelde" en opzettelijk controverse opzocht. Baumgartner kwam altijd op voor zijn mening en werd door velen bewonderd om zijn moed, aldus Redl.

Inmiddels is Felix Baumgartner op 56-jarige leeftijd overleden.