1. FC Union Berlin: Geschiedenis met spelers uit Oostenrijk begint moeizaam

Alles heeft zijn tijd. Dit geldt voor het leven in het algemeen en voor voetbal in het bijzonder. Een fan van de jongere generatie staat er dan ook niet versteld van dat een Bundesliga- team zeven of acht buitenlandse spelers in de basisopstelling heeft. Het hoeven er niet allemaal elf te zijn, zoals Eduard Geyer ooit deed met Energie Cottbus , wat zowel verbazing als verontwaardiging opriep. Aan het begin, op 24 augustus 1963, op de openingsdag van de Bundesliga, waren er in totaal drie buitenlandse spelers in de toen 16 teams. Met andere woorden: drie! Aan het einde van het seizoen waren het er vijf uit vier landen. Met andere woorden: vijf!

Een ander verschil destijds was natuurlijk dat het aantal buitenlandse spelers jarenlang beperkt was. Lange tijd mochten er zelfs niet meer dan twee per team in de selectie. Maar de zaken veranderden snel. Drie decennia na de oprichting van de Duitse elitecompetitie hadden meer dan 100 van de 420 profs die actief waren een niet-Duits paspoort. Met de Bosman-uitspraak van 15 december 1995 (de Belg Jean-Marc Bosman had een rechtszaak aangespannen tegen de toen gangbare praktijk om transfersommen te eisen voor spelers die na hun contract wilden vertrekken, waarmee hij de tot dan toe gangbare praktijk radicaal omverwierp) was er geen houden meer aan. In het seizoen 2008/09 steeg het aandeel profs met een buitenlands paspoort voor het eerst boven de 50 procent, en die trend zet zich voort.

Wilhelm Huberts was de eerste Oostenrijker in de Bundesliga

Maar laten we teruggaan naar het begin, toen alles relaxter was, namen makkelijker te spellen waren en spelers aanzienlijk langer bij een club bleven. Vergeleken met nu leek het een gesloten club. De drie buitenlandse spelers die aanvankelijk werden ingezet waren Petar Radenkovic, een Joegoslaaf bij TSV 1860 München , Jakobus Prins, een Nederlander bij 1. FC Kaiserslautern , en Wilhelm Huberts, een Oostenrijker – jawel! – bij Eintracht Frankfurt.

Als je een kortere weg wilt nemen, is Huberts, die 213 wedstrijden in de hoogste divisie speelde voor de club uit Hessen, een voorloper van Christopher Trimmel en Leopold Querfeld. Als je de kortere weg niet neemt, zijn er genoeg Oostenrijkers die naam hebben gemaakt in Duitsland. Van A zoals David Alaba en Marco Arnautovic tot Z zoals Robert Zulj. Zulj heeft zelfs een verleden bij 1. FC Union Berlin en stond op het veld tijdens een van Köpenicks mooiste momenten, de succesvolle promotieplay-off in 2019. Dat er daarna geen toekomst meer voor hem was in het Stadion An der Alten Försterei, is een ander verhaal.

Tussen Huberts, Trimmel, Zulj en Querfeld bevindt zich een hele reeks Oostenrijkse sterren die indruk hebben gemaakt in de Duitse Bundesliga. Naast Max Merkel en Ernst Happel, twee zeer ervaren trainers die TSV 1860 München en 1. FC Nürnberg naar de titel leidden, terwijl Happel de Noord-Duitsers zelfs naar de Europacup leidde, zijn er Bruno Pezzey, Andreas Herzog, Kurt Jara, Josef Hickersberger, Hans "Buffy" Ettmayer, August "Gustl" Starek, Franz Wohlfahrt, Kevin Stöger en – niet te vergeten – Anton "Toni" Polster. De huidige generatie, met onder meer Konrad Laimer, Florian Kaintz, Christoph Baumgartner en Marcel Sabitzer, sluit naadloos aan op hun succes.

Soms, vooral tegenwoordig, bestaat het nationale team van de Rood-Wit-Rodes overwegend uit spelers die hun geld verdienen bij Duitse clubs. Dit verklaart onder andere de rivaliteit die met name Oostenrijk ervaart wanneer het zijn grote buurland de loef afsteekt. De "Schande van Córdoba", toen de Oostenrijkers de regerend kampioen uitschakelden op het WK van 1978 in Argentinië met een 3-2 nederlaag, is het meest spectaculaire voorbeeld.

De pijn van de uitschakeling sloeg om in leedvermaak, wat uiteindelijk leidde tot bewusteloosheid. De kreet "Ik word gek", waarmee de Oostenrijkse radioverslaggever Eddi Finger het gevoel vierde, werd een legende. Net als de geestige kreet van sportverslaggever-goeroe Heinz Florian Oertel in Oost-Duitsland: "Mannen, heb moed, noem je pasgeboren jongens Waldemar", toen Waldemar Cierpinski in 1980 de Olympische marathon in Moskou won.

Wat de geschiedenis van de relatie tussen 1. FC Union Berlin en de Oostenrijkers betreft, die begon traag – mede om historische redenen, aangezien buitenlandse spelers pas na de val van de Berlijnse Muur in de hoogste divisie van de DDR mochten spelen, en de IJzers daarna lange tijd in de lagere divisies bleven hangen – maar nu winnen ze aan populariteit. Vóór Robert Zulj speelden er slechts vier spelers uit de Alpenrepubliek in Köpenick: Michael Zechner (1999-2002), Emanuel Pogatetz (2017-2018), Christoph Schösswendter (2017-2019) en Philipp Hosiner (2016-2018).

Zechner was erg populair bij de fans vanwege zijn relaxte houding, en Hosiner werd gerespecteerd met acht doelpunten in 47 competitiewedstrijden. Maar Pogatetz, met ruime ervaring in de Engelse Premier League (West Ham United, Middlesbrough FC), de Duitse Bundesliga (Neurenberg, Wolfsburg, Hannover), 61 interlands en over het algemeen veel lof geoogst, speelde slechts in 17 wedstrijden. Schösswendter, die later onthulde dat een voormalige coach hem uit de selectie had gezet met de woorden: "Schössi, je kunt niet schoppen", werd na slechts drie wedstrijden grotendeels genegeerd.

Desalniettemin is het verhaal tussen de Rood-Witten uit Köpenick en de Rood-Wit-Rode uit de Alpenrepubliek een succesverhaal. Dat is deels te danken aan Markus Hoffmann, de jarenlange assistent van de succesvolle trainer Urs Fischer van Union Berlin, maar veel meer aan Christopher Trimmel. De aanvoerder is veel meer dan zomaar een buitenlander in welk team dan ook. Hij is een veteraan, een drijvende kracht, een pionier, een Methusalem, en wat de Bundesliga betreft, is hij voor de ploeg uit Zuidoost-Berlijn wat Wilhelm Huberts was voor Eintracht Frankfurt en de hoogste Duitse divisie: een man van het eerste uur. Kortom, dat is waar legendes van gemaakt zijn.

Trimmel en Querfeld ontmoeten hun voormalige club Rapid Wien

Leopold Querfeld, 21 jaar oud en net als Trimmel 17 jaar ouder, een voormalig Rapid Wien-speler, heeft het verhaal het afgelopen jaar voortgezet. Beiden treffen elkaar dit weekend opnieuw in twee vriendschappelijke wedstrijden in Oostenrijk. Zaterdag nemen ze het op tegen de plaatselijke Atletiekclub (ASK) in Linz en zondag nemen ze het in Hütteldorf op tegen de Groen-Witten van Rapid Wien.

Trimmel, die niet voldoet aan de clichés die Duitsers denken te kennen over Oostenrijkers, staat op het punt zijn twaalfde (!) seizoen bij de club uit Köpenick in te gaan en ontkracht daarmee alle gangbare misvattingen over profvoetballers. Hij speelde zes jaar bij de Oostenrijkse recordkampioen en hielp mee aan drie van de 32 titels. Querfeld, die in 2012 overkwam van Union Mauer (hij had dus als kind al een club die Union heette), speelde twaalf seizoenen bij Rapid Wien, zij het grotendeels in de jeugdopleiding. Ook dit verbindt hen in hun hart.

Er zijn nog vijf weken te gaan tot de Bundesliga op 23 augustus van start gaat tegen VfB Stuttgart. Voor Trimmel en Querfeld is de reis naar hun roots nu al een emotioneel moment en een aangename afwisseling van hun intensieve voorbereidingen.