Extreme atleet Baumgartner sterft bij paraglidingongeluk

Ongeveer twee uur voor zijn dood plaatste Felix Baumgartner een foto op zijn Instagram Story waarop zijn gemotoriseerde paraglider en een windvaan te zien waren. Hij schreef erbij: "Te veel wind." Later steeg de 56-jarige extreme atleet uit Oostenrijk op en crashte met zijn paraglider tegen een houten hut naast een hotelzwembad in de badplaats Porto Sant'Elpidio aan de Italiaanse Adriatische kust. Reddingswerkers probeerden Baumgartner tevergeefs te reanimeren. Een hotelmedewerker raakte gewond door een stuk puin.

Een autopsie van Baumgartner moet nu uitwijzen of een plotselinge hartstilstand de oorzaak was van het ongeval. Het wrak van de motorparaglider wordt onderzocht op een mogelijk technisch defect.

Het doorbreken van de geluidsbarrière in vrije val

Baumgartner werd in 2012 wereldwijd bekend toen hij in een heliumballoncapsule de stratosfeer in werd gehesen en van een hoogte van bijna 39 kilometer sprong. Hij doorbrak niet alleen voor het eerst de geluidsbarrière in vrije val, maar haalde ook de recordboeken: hoogste sprong (van 38.969,40 meter), langste vrije val (36.402,6 meter hoogte) en hoogste valsnelheid (1357,6 kilometer per uur).

Het was tevens de duurste skydive in de geschiedenis. Red Bull sponsorde jarenlang Baumgartners "Mission Stratos"-project. Geschatte kosten: ergens tussen de 25 en 50 miljoen euro.

Baumgartner had al naam gemaakt in de extreme sports scene, voornamelijk met spectaculaire basejumps. In 1999 sprong hij van het toen hoogste gebouw ter wereld, de Petronas Towers in Kuala Lumpur, Maleisië, en van het Christus de Verlosser-beeld in Rio de Janeiro, Brazilië. In 2003 zweefde Baumgartner over het Kanaal met behulp van speciaal ontworpen carbon vleugels, en in 2007 sprong hij in een 120 meter diepe grot in Oman.

Extreme politieke uitspraken

Na zijn succesvolle sprong naar de stratosfeer stopte Baumgartner met extreme sporten. "Ik denk dat ik alles wat ik met basejumpen kan doen, heb uitgeput," zei hij. "Uiteindelijk bereikte ik een punt waarop ik besefte dat ik mezelf alleen maar kon herhalen." Daarna werkte hij als helikopterreddingspiloot en waagde hij zich onder andere aan autoracen.

Baumgartner heeft de afgelopen jaren voor controverse gezorgd met zijn extreme politieke uitlatingen. Zo pleitte hij voor een "gematigde dictatuur" en wilde hij dat de autocratische Hongaarse premier Viktor Orbán de Nobelprijs voor de Vrede kreeg voor zijn optreden tegen migranten.

Baumgartner zal waarschijnlijk meer herinnerd worden als de man die uit de stratosfeer sprong. Op zijn onderarm liet hij de woorden "Born to fly" tatoeëren. En zo stierf hij.