Europees kampioenschap voetbal in Zwitserland: de titelverdedigers staan in de halve finales

Het Engelse vrouwenelftal hield hun doel, de succesvolle titelverdediging op het EK in Zwitserland, levend in een dramatische strafschoppenserie. Het lang teleurstellende team van bondscoach Sarina Wiegman kwam in de kwartfinale in Zürich terug van een 2-0 achterstand tegen Zweden en won met 3-2 na strafschoppen. Na 120 minuten stond het 2-2 (2-2, 2-0).

In de strafschoppenserie ontpopte keepster Jennifer Falk zich tot de tragische heldin van Zweden. Ze stopte vier strafschoppen, maar miste zelf de beslissende penalty. Lucy Bronze schoot Engeland uiteindelijk naar de halve finale, terwijl Smilla Holmberg haar zenuwen verloor als laatste schutter. Ze spelen dinsdag (21.00 uur) in Genève tegen Italië in de halve finale.

Even wegwezen en de frustratie overwinnen: Duitslands zwaarste EK-nederlaag ooit laat duidelijk zien wat het Duitse vrouwenelftal mist. De 4-1 nederlaag tegen de Zweden roept ook twijfels op over de tactiek van coach Wück – en ook in de kwartfinales is er een probleem.

In de reguliere speeltijd dwongen Bronze (79e minuut) en invaller Michelle Agyemang (81e minuut) de lang zwakke Engelsen tot verlenging. De Zweden, die Duitsland in de groepsfase met 4-1 hadden verslagen, kwamen aanvankelijk op voorsprong via aanvoerder Kosovare Asllani (2e minuut) en Stina Blackstenius (25e minuut). De Engelsen azen nu op een tweede opeenvolgende titel, drie jaar na hun thuiszege, terwijl Zweden nog steeds moet wachten op hun eerste EK-beker sinds 1984.

Voor 22.397 toeschouwers in het Letzigrundstadion in Zürich begon Engeland nerveus en gaf Zweden de voorsprong. Jess Carter en Keira Walsh verloren de bal in eigen strafschopgebied voordat Blackstenius de aanstormende Asllani vond, die koelbloedig de bal binnenschoot. Slechts drie minuten later verdubbelde Zweden de voorsprong bijna toen Engelse doelvrouw Hannah Hampton de bal aan Blackstenius verspeelde. Aanvoerder Leah Williamson redde wanhopig het schot van de spits.

Naarmate de wedstrijd vorderde, leek het er aanvankelijk op dat de Britten zich hadden herpakt, en ze kregen zelfs hun eerste kans om te scoren toen Lauren Hemp in de 6e minuut de lat raakte. Desondanks waren ze verdedigend allesbehalve solide, met Zweden als dominante factor. Na een steekpass liep Blackstenius de overweldigde Carter voorbij en schoot vanuit een lastige hoek binnen. Kort voor rust voorkwam Hampton een verdere achterstand voor Engeland toen Fridolina Rolfö een afstandsschot (45+1) afvuurde.

Na rust kwamen de Engelsen met meer vaart uit de kleedkamer, waarbij Hemp met een kopbal nipt naast de goal kopte (51'). Maar de ploeg van Wiegman zette zichzelf herhaaldelijk onder druk, en Hampton moest opnieuw een rake redding verrichten na een tegenaanval op Blackstenius (55'). Engeland werd sterker in de slotfase, met een dubbele treffer van Bronze en Agyemang die hen dwong tot verlenging, waar de teams een lastige strijd aangingen. Een penalty was nodig om de wedstrijd te beslissen.