De vergeten voetbalcompetities: Waar ben je gebleven, Setana Sports Cup?

De Royal League was het vlaggenschip onder de theoretisch aantrekkelijke, innovatieve competities, maar ze werden verbrijzeld door de harde realiteit van het voetbal. Zelfs in de finale van de eerste editie in 2004 waren de tribunes in het eerbiedwaardige Ullevi-stadion in Göteborg schrikbarend verlaten. De vieringen van FC Kopenhagen leken soms kunstmatig en het podium voor de uitreiking van de prijzen was schandalig geïmproviseerd. Spelers, bestuurders en fans leken het meer kunstmatige dan organische karakter van het toernooi nooit helemaal te kunnen loslaten.

Het idee achter het pan-Scandinavische toernooi was om inkomstenverlies tijdens de koude, voetbalarme maanden te beperken. Het deelnemersveld bestond uit de vier best geplaatste teams uit de nationale competities van Zweden, Noorwegen en Denemarken. Terwijl de competitie in Zweden en Noorwegen aansloot op het afgelopen competitieseizoen, moesten de Deense clubs hun competitiewedstrijden midden in het lopende seizoen plannen.

Het pan-Scandinavische project zou oorspronkelijk vijf jaar duren, maar werd na drie seizoenen stopgezet omdat er geen tv-partner gevonden kon worden die bereid was te betalen.

Ierland en Noord-Ierland hebben een turbulente, beladen geschiedenis, vol wonden en diepe scheuren die nog moeten helen. Dit geldt zowel politiek als voetbal. Omdat de twee landen elkaar niet in competitieverband kunnen treffen, vinden de zogenaamde "All-Ireland derby's" slechts zeer zelden plaats. De Setana Sports Cup, vernoemd naar een inmiddels ter ziele gegane Ierse tv-aanbieder, probeerde in 2005 dit gat in de markt te vullen.

Aan het begin van het Ierse seizoen en het einde van het Noord-Ierse seizoen streden de beste teams uit beide competities in groeps-, knock-out- en finalewedstrijden. Ierse clubs domineerden de competitie over het algemeen duidelijk. Hoewel clubs in de beginjaren werden gelokt door het hoge prijzengeld (€ 150.000 voor de winnaar), bedroeg de prijzenpot voor de laatste editie in 2014 slechts € 73.000. De competitie eindigde met het uitstellen van de editie van 2015. Sindsdien zijn er herhaaldelijk plannen geweest om het format te reactiveren, maar deze zijn nooit uitgevoerd.

Precies honderd jaar lang streden de nationale teams van het Verenigd Koninkrijk jaar na jaar om hun eigen koninklijke beker: het British Home Championship (BHC). De deelnemers waren Engeland, Wales, Schotland en Ierland (vanaf 1950 Noord-Ierland), en het format was zo simpel mogelijk: de vier nationale teams speelden elk één keer tegen elkaar, met twee punten voor een overwinning en één punt voor een gelijkspel.

Omdat doelsaldo in het begin geen rol speelde, ontstonden er vaak merkwaardige situaties. Vooral het seizoen 1955/56 springt in het oog, toen alle landen één wedstrijd wonnen en twee keer gelijkspeelden. Het enige logische gevolg: alle teams werden Brits kampioen. Sinds de "nee zeggen tegen doelsaldo"-regel in 1978 werd gewijzigd, zijn er in de weinige edities sindsdien nooit twee of meer winnaars geweest.

De opkomende en steeds belangrijker wordende Europese en Wereldkampioenschappen ondermijnden geleidelijk de relevantie van het Britse Home Championship. In 1983 kondigden Engeland en Schotland aan dat ze niet langer zouden deelnemen aan de BHC – de laatste spijker in de doodskist van de competitie.

De UEFA-CAF Meridian Cup kende een nog ongebruikelijker format: na toernooien met verschillende opzet, waaraan acht nationale U18-teams deelnamen, bereikte de laatste editie in 2007 haar hoogtepunt met de grote finale van dit creatieve toernooiconcept: een Afrikaans team nam het twee keer op tegen een Europees U18 All-Star-team. De 20-koppige selectie van de UEFA bestond uit het trio Marko Marin, Wojciech Szczęsny en Bojan Krkić. De Europese teams domineerden de nationale teamwedstrijden tot 2005, evenals de twee All-Star Games in 2007. De eindstand was 10-1 in beide wedstrijden.

De wedstrijd werd georganiseerd door de Europese en Afrikaanse continentale verenigingen in het kader van een uitwisselings- en ontwikkelingsprogramma. Sinds het aflopen van de samenwerkingsovereenkomst in 2007 heeft het toernooi niet meer plaatsgevonden.

Deze competitie is zo heerlijk willekeurig en betekenisloos dat je eigenlijk zou willen dat hij terug was: de Anglo-Italiaanse Cup. Tussen 1970 en 1996 streden Italiaanse en Engelse teams van verschillende professionele niveaus. Terwijl tussen 1970 en 1973 topteams uit beide landen tegen elkaar streden, deden tussen 1976 en 1986 alleen semi-professionele teams mee. In die periode domineerden de Italiaanse teams uit de Serie C hun Engelse tegenstanders uit de vijfde divisie. In 1992 hield de competitie nog een laatste kans, maar na vier jaar werd ze voor de derde en laatste keer definitief beëindigd.

De confrontaties werden vaak overschaduwd door geweld tussen en door fans. De eerste finale van het toernooi in 1970, met Swindon Town dat met 3-0 voorstond tegen Napoli, moest kort voor de eindstreep worden gestaakt vanwege rellende fans. Merkwaardig genoeg kregen teams in de beginjaren van het toernooi één punt voor elk gescoord doelpunt en gold de buitenspelregel, een levensgevaarlijke overtreding, alleen in het strafschopgebied. Het onderliggende idee achter deze interpretaties van de regels was om prikkels te creëren voor aanvallend voetbal.

Deze competitie, die van 2003 tot en met 2007 werd gehouden, stond open voor de kampioenen van Japan, Korea en China, en één ander team uit het gastland. Het toernooi kende een open opzet en leverde na een week voetbal een glorieuze winnaar op. De Zuid-Koreaanse teams waren het succesvolst en wonnen drie toernooien in vijf edities.

Het Pan-Pacific Championship probeerde de kloof te dichten tussen de Pacific-markt en toernooien met vier teams, maar verspeelde deze kans met nog minder succes dan de A3 Champions Cup. Het toernooi voor clubs uit Oceanië werd voor het eerst gehouden in 2008 en voor het laatst in 2009.

Oorspronkelijk zouden de kampioenen van de MLS (VS en Canada), de K-League (Zuid-Korea), de J-League (Japan) en de A-League (Australië en Nieuw-Zeeland) deelnemen. De eerste editie telde echter slechts twee landskampioenen en in de tweede editie deed, in tegenstelling tot de oorspronkelijke plannen, een Chinese club mee.

Na de twee halve finales volgden een finale en een play-off om de derde plaats. Gamba Osaka won de felbegeerde trofee in 2008 en in 2009 won de Zuid-Koreaanse club Suwon Bluewings na een dramatische strafschoppenserie tegen LA Galaxy.

In 1997 vond er een spirituele en creatieve openbaring plaats in de kantoren van de Duitse voetbalbond (DFL): de nieuwe redder, bekend als de "DFL League Cup", werd uit het niets geboren. Het toernooi, dat een week voor het einde van de zomerstop duurde, werd in een klap de derde belangrijkste titel in het Duitse voetbal. De competitie is nooit meer van deze hoogte afgekomen tot de opheffing ervan in 2007.

Het zesteamsformat bestond uit de vijf beste teams van het vorige Bundesliga-seizoen, plus de bekerwinnaar. Na een voorronde tussen de nummers twee en vijf in de competitie, troffen de landskampioen en de bekerwinnaar elkaar in de halve finales. Terwijl Bayern München met zes titels de recordwinnaar was, verraste het op één na succesvolste team van de competitie, Hertha BSC, iedereen. De redenen voor de stopzetting in 2008 waren het gebrek aan relevantie van de competitie, de zwakke bezoekersaantallen en de strenge beperkingen die de League Cup oplegde aan de voorbereiding op het seizoen.