Club World Cup: Chelsea schittert in finale tegen PSG

Een ijskoud Chelsea FC verbrijzelde de dromen van de verblufte spelers van regerend Champions League-winnaar Paris Saint-Germain in de finale van het WK voor clubteams. De Londenaren verrasten de grote favoriet uit Parijs met een trefzekere counteraanval aan het einde van het vier weken durende toernooi en wonnen verdiend met 3-0 (3-0). Onder het toeziend oog van Donald Trump in New Jersey werd PSG de vijfde titel ontzegd in een seizoen dat tot dan toe opvallend dominant was geweest.

Wereldvoetbalpresident Gianni Infantino zag het allemaal met vertrouwen tegemoet; voor hem was het een perfecte dag. Zijn miljarden kostende prestigieuze toernooi eindigde zo pompeus als hij had gehoopt, met het MetLife Stadium uitverkocht voor meer dan 80.000 toeschouwers – en de Amerikaanse president naast hem in de VIP-loge. Maar de meningen over het "Club World Cup"-toernooi in zijn huidige vorm lopen sterk uiteen.

"Meest succesvolle competitie" of "slechtste idee"

Hoewel Infantino het volgens hem de "meest succesvolle clubcompetitie ter wereld" noemt, zien velen de zaken heel anders. "Er is te veel voetbal", klaagde Infantino's voorganger, Joseph S. Blatter. Het zijn "altijd dezelfde clubs en dezelfde spelers". Dat de profs in de VS soms in extreem hoge temperaturen moesten spelen, was "ongezond en brutaal", aldus de 88-jarige. Gezien de financiering door het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF is Blatter duidelijk: "We hebben het voetbal verloren aan Saoedi-Arabië ."

Jürgen Klopp, sinds januari Global Head of Soccer bij Red Bull GmbH, had zich al openlijk uitgelaten over het toernooi, waaraan voor het eerst 32 teams deelnamen. De voormalige trainer van Liverpool en Dortmund noemde het WK voor clubs "het slechtste idee ooit in het voetbal". Klopp positioneerde zich daarmee tegenover de clubleiding van de Duitse basisspelers Borussia Dortmund en Bayern München . Als financieel gedupeerden hadden zowel BVB-directeur Hans-Joachim Watzke als Bayern-president Herbert Hainer niets dan lof voor het evenement – ondanks de nederlagen van hun teams in de kwartfinale.

Voormalig Duits profvoetballer en coach Pierre Littbarski deelt een soortgelijke mening. "We zullen aan het einde van het jaar veel blessures hebben onder onze sterspelers, en ik wil niet eens nadenken over wat er allemaal vóór het WK gebeurt", zei de winnaar van het WK van 1990, verwijzend naar het WK van 2026, dat ook in de VS, Canada en Mexico wordt gehouden. "De sterspelers moeten op het veld staan, wat het ook kost", zei Littbarski. "Eigenlijk zou je nu al een ijsbad moeten nemen en pas weer uitpakken vlak voor het WK."

Alleen de cijfers tellen

Infantino blijft onberoerd door dergelijke kritiek. De FIFA-voorzitter benadrukt liever dat er meer dan 2,5 miljoen toeschouwers naar de 63 wedstrijden kwamen, wat neerkomt op een gemiddelde van ongeveer 40.000 per wedstrijd. Wereldwijd keken twintig miljard kijkers, goed voor een omzet van $ 2,1 miljard. Dit was mede te danken aan de Amerikaanse president Donald Trump. Volgens Infantino verdient hij "een enorme, enorme" dank voor zijn steun.

"De gouden eeuw van het clubvoetbal is aangebroken. We kunnen gerust zeggen dat dit WK voor clubs een enorm succes was", concludeerde Infantino vóór de finale in New Jersey, waar over iets minder dan een jaar ook de WK-finale plaatsvindt: "We hebben iets nieuws gecreëerd. Iets dat blijft bestaan. Iets dat het clubvoetballandschap verandert."

FIFA PR-machine

Zelfs vóór en tijdens het WK voor clubs had de FIFA haar PR-machine al flink opgeschroefd en haar product op alle fronten van de public relations gepromoot. Dit bleef uiteindelijk ongewijzigd. De wereldvoetbalbond sprak met geen woord over de hitte en de vroege aftraptijden ter plaatse voor primetime tv-uitzendingen in Europa. Evenmin over onaantrekkelijke teams en aanvankelijk te dure kaartjes, wat leidde tot een trage start van het toernooi. Tijdens de groepsfase zaten er soms maar weinig toeschouwers op de tribune.

De FIFA maakte bekend dat er een "productieve" bijeenkomst had plaatsgevonden met "verschillende spelersvakbonden wereldwijd", waarin de werklast van de profs en de interlandkalender werden besproken. De Duitse spelersvakbond VDV was echter niet betrokken en ook niet geïnformeerd, aldus algemeen directeur Ulf Baranowsky. "We waren niet aanwezig bij de bijeenkomst in New York. We hebben ook geen uitnodiging ontvangen", zei hij. "Het zou interessant zijn om precies te weten wie er bijeenkwam."

Geld in overvloed

Waarschijnlijk minder interessant voor de teams die tot de competitie werden toegelaten. Het prijzengeld van $ 1 miljard voor de deelnemers is daar waarschijnlijk een reden voor. Alleen al de eindoverwinning werd beloond met $ 40 miljoen – tot grote vreugde van Premier League-club Chelsea. Paris Saint-Germain ontving $ 30 miljoen.

Het volgende WK voor clubs staat gepland voor 2029, hoewel Infantino nog niet heeft besloten of het toernooi elke vier of zelfs elke twee jaar moet plaatsvinden, of dat er dan zelfs meer teams aan mee zouden kunnen doen.

----------------------------------

Chelsea FC - Paris Saint-Germain 3 :0 (3:0)

Doelpunten: 1:0 Palmer (22e), 2:0 Palmer (30e), 3:0 Joao Pedro (43e)

Rode kaarten: - / J. Neves (85./aanval)

Kijkers in New Jersey: 81.118