Champions League op tv: fans kampen met abonnementsinflatie

Voetbal kijken op tv is nu al een dure bezigheid – en dreigt vanaf 2027 nog duurder te worden voor Champions League-fans. De tv-rechten voor de belangrijkste clubcompetitie van Europa worden momenteel aanbesteed. Volgens informatie van het Duitse persbureau zijn er vier grote rechtenpakketten voor live-uitzendingen. Dit betekent dat voetbalfans in het ergste geval vier abonnementen nodig hebben om alles te kunnen zien.

Voor het eerst verzorgt een Amerikaans bureau de verkoop van de meest waardevolle tv-rechten voor clubvoetbal. UC3 , de joint venture tussen de UEFA en Europese voetbalclubs (EFC), heeft afscheid genomen van zijn vaste marketingpartner Team en Relevent aangesteld. Het opkomende bureau, met hoofdkantoor in New York, heeft een voetbaldochter opgericht in Londen, die medio oktober de biedingsprocedure is gestart met als doel miljarden aan inkomsten te genereren.

Nieuw is dat de aanbestedingsprocedure gelijktijdig is gestart in de vijf grootste tv-markten van Europa en nu vier seizoenen beslaat (2027/28 tot en met 2030/31) in plaats van drie. Maar bovenal is de structuur van de rechtenpakketten bedoeld om meer inkomsten te genereren – wat dan weer tot extra kosten voor fans zou leiden.

Nieuw in het aanbod is een tv-pakket met de belangrijkste wedstrijd van de dag, dat wereldwijd wordt uitgezonden. Hiermee richt Relevent zich op internationaal actieve streamingdiensten die zich steeds meer op sport richten. Amazon Prime Video zendt al Champions League-wedstrijden uit in Duitsland, Italië en Groot-Brittannië in de huidige rechtencyclus, evenals Wimbledon-tennis in Duitsland.

Na enige aarzeling betreden Netflix, Apple TV en Disney+ nu ook de markt en investeren fors in live sport. Onlangs verwierf Mickey Mouse de Europese mediarechten voor de Women's Champions League. Apple zendt Major League Soccer wereldwijd uit en heeft onlangs de Formule 1-rechten in de VS verworven.

Volgens The Times heeft streaminggigant Netflix, die onlangs de rechten voor de WK's voor vrouwen van 2027 en 2031 heeft verworven, al interesse getoond in de Champions League voor mannen. DAZN, als enige wereldwijde sportaanbieder, zal waarschijnlijk ook het nieuwe pakket dat als eerste toegang biedt tot elke wedstrijddag, nauwlettend in de gaten houden.

"De kern van de strategie is de erkenning dat het medialandschap snel verandert", schrijft UC3 in de aanbestedingsdocumenten. "Nieuwe, wereldwijde, digitaal georiënteerde platforms bieden fans steeds meer mogelijkheden door toenemende investeringen in sport." In dit geval betekenen hogere investeringen echter ook stijgende prijzen voor de eindconsument.

Als dit nieuwe wereldwijde pakket wordt verkocht, blijven er drie grotere live-pakketten beschikbaar voor nationale markten: één wedstrijd op dinsdag en één wedstrijd op woensdag, plus de overige wedstrijden, wat neerkomt op 15 wedstrijden per speeldag in de groepsfase. Theoretisch gezien zouden deze vier pakketten naar vier verschillende zenders kunnen gaan.

In Duitsland ligt de focus vooral op de betaalzender DAZN als potentiële bieder, aangezien deze tot 2027 de meeste wedstrijden in het land zal blijven uitzenden. "De Champions League is het hart van het Europese voetbal en een belangrijk onderdeel van ons aanbod voor voetbalfans in Duitsland", vertelde Alice Mascia, hoofd van DAZN Duitsland, aan het Duitse persbureau dpa. Ze benadrukte: "Tegelijkertijd maakt het deel uit van een breed voetbalportfolio op DAZN, inclusief de Bundesliga en de Europese topcompetities La Liga, Serie A en Ligue 1, waarmee we fans het hele jaar door topvoetbal van nationaal en internationaal niveau in al zijn facetten bieden."

DAZN overtrof betaalzender Sky in de afgelopen twee biedingsrondes en Sky is nu winstgevend zonder de dure Champions League-rechten. De situatie voor de betaalzender uit Unterföhring is ook onzeker omdat Sky is overgenomen door RTL, en deze deal nog onderworpen is aan een mededingingsrechtelijke toetsing. Daarom mogen Sky en RTL hun potentiële rechtenverwervingen niet coördineren.

De gratis te ontvangen televisie zal in de toekomst waarschijnlijk geen live Champions League-wedstrijden meer uitzenden, met uitzondering van de finale. De rechten zijn veel te duur voor gratis te ontvangen zenders. ZDF kan alleen samenvattingen uitzenden op woensdag en de finale. Tot het einde van het seizoen 2026/27 zullen de online betaalzenders DAZN en Amazon Prime Video live Champions League-wedstrijden uitzenden in Duitsland. De totale kosten van de tot die tijd geldige pakketten worden geschat op ongeveer € 300 miljoen per seizoen.

Ook Relevent lijkt niet bijzonder geïnteresseerd in traditionele televisiezenders. Volgens bronnen binnen de omroep heeft ARD in ieder geval geen documenten ontvangen van de nieuwe instantie met betrekking tot de biedingsprocedure voor de Champions League.

De UEFA verdient momenteel € 4,4 miljard per seizoen aan de marketing van haar drie Europese clubcompetities, waaronder de Europa League en de Conference League. De rechten voor de twee lagere competities worden momenteel gelijktijdig aanbesteed. Biedingen moeten uiterlijk 18 november worden ingediend.