De Far North Line: een treinavontuur door Schotland

Voor veel reizigers zou een vakantie de perfecte mix moeten zijn van ontspanning en activiteiten. Het is echter voor velen te veel gedoe om elke afzonderlijke route zelf te regelen. Als je bijzonder afgelegen gebieden in Schotland wilt verkennen en een klein avontuur wilt beleven zonder al te veel te hoeven plannen, is de treinroute Far North Line de perfecte keuze.

Naast spectaculaire uitzichten biedt de route toegang tot een van 's werelds belangrijkste ecosystemen: het 'Flow Country', een uitgestrekt veenmoerasgebied dat in 2024 tot UNESCO-werelderfgoed werd verklaard. De reisverslaggever neemt je mee op de trein van de Hooglanden naar het noordelijkste punt van het Britse vasteland.

De Far North Line werd eind 19e eeuw in fasen aangelegd, oorspronkelijk met een economisch doel: het vervoeren van vis, vee en landbouwproducten vanuit het verre noorden naar de steden. De aanleg bleek uiterst uitdagend: het barre klimaat, moerassig terrein en financiële beperkingen vertraagden het project, meldt de BBC .

Een sleutelfiguur in de verdere bouw was de 3e hertog van Sutherland, een fervent spoorwegliefhebber. Met zijn politieke invloed en persoonlijke rijkdom zorgde hij ervoor dat de lijn werd doorgetrokken naar Helmsdale – praktisch recht tegenover zijn landgoed, Dunrobin Castle. Het bijbehorende treinstation bestaat nog steeds: met zijn speelse chaletarchitectuur is het een van de meest charmante haltes op de lijn.

Een schilderachtig hoogtepunt is de kuststrook tussen Brora en Helmsdale. Ongeveer 16 kilometer lang slingert de spoorlijn zich door groene weiden, rotsachtige kustlijnen en kleine baaien. Hier krijgt u een zeldzame glimp te zien van de woeste schoonheid van de Schotse Noordzee – vaak vergezeld door meeuwen en schapen in de verte.

Het idyllische kustplaatsje Helmsdale is een bezoek waard.

Bron: IMAGO/Dreamstime

Andere interessante stops langs de route zijn onder andere het stadje Tain, dat kort na de start in Inverness in de Hooglanden ligt. Het wordt beschouwd als de oudste "koninklijke burgh" (een versterkte stad, vaak met een kasteel) van Schotland en ligt vlakbij de Glenmorangie whiskystokerij. Slechts een paar kilometer verderop kunnen reizigers een glimp opvangen van Skibo Castle, dat indruk maakt met zijn typische "Schotse Baronial" bouwstijl.

De route slingert verder noordwaarts en passeert Altnabreac, een van de meest afgelegen treinstations van Groot-Brittannië, en de uitgestrekte veengebieden, waar zich natuurgebieden met zeldzame vogelsoorten bevinden. Na ongeveer vier uur bereiken passagiers eindelijk Thurso, een van de eindpunten van de route. Deze kustplaats staat onder andere bekend om de Wolfburn whiskystokerij en de uitstekende surfgolven. Een alternatief eindpunt voor de route is Wick, ooit een belangrijke havenstad, die nu onder andere bekend is om de kortste straat ter wereld, volgens het Guinness Book of Records .

Thurso staat onder andere bij surfers bekend om zijn perfecte golven.

Bron: IMAGO/Pond5 Images

Een andere bijzondere bestemming langs de route is Forsinard – de toegangspoort tot "Flow Country", het grootste aaneengesloten hoogveengebied van Europa. Het gebied beslaat meer dan 1500 vierkante kilometer en werd in 2024 door UNESCO erkend als het eerste veenmoeras ter wereld dat tot werelderfgoed werd verklaard. Het gebied slaat enorme hoeveelheden koolstof op en speelt daardoor een cruciale rol in het wereldwijde klimaat.

De veenmoerassen van het ‘Stroomland’ behoren tot het UNESCO-werelderfgoed.

Bron: imagoimages/blickwinkel

Het voormalige treinstation van Forsinard doet nu dienst als bezoekerscentrum, geopend van april tot oktober. Vanaf daar leidt een vlonderpad door de heide naar de Flows Lookout Tower, een uitkijkplatform met een weids uitzicht over de hooglanden. Informatiepanelen geven uitleg over de flora, fauna en geologische betekenis van de regio. Wie verder wil wandelen, kan zich onderdompelen in een vrijwel verlaten landschap – paden leiden kilometers ver over de heide, zonder een weg te bekennen.

Hoewel autoroutes zoals de NC500, een ongeveer 830 kilometer lange weg langs de noordkust van Schotland, jaarlijks duizenden reizigers trekken, blijft de Far North Line een insidertip voor wie Schotland in absolute rust wil ervaren. Treinen vertrekken vier keer per dag van maandag tot en met zaterdag en één keer op zondag vanuit Inverness. De reis duurt ongeveer vier uur – ideaal voor dagtochten of als startpunt voor wandelingen en meerdaagse tochten. Tickets beginnen bij ongeveer € 15.

De Far North Line is absoluut meer dan alleen een treinverbinding – het is een venster naar het verleden, naar de geologische geschiedenis van Schotland en naar een regio die zijn oorspronkelijke karakter heeft behouden. Wie op zoek is naar het authentieke, ongerepte Schotland, komt er gegarandeerd dichterbij via deze treinroute, buiten de gebaande paden en te midden van de heidevelden.

Op zoek naar meer inspiratie? Je vindt tips voor alle topbestemmingen op reisereporter en de beste reisaanbiedingen op onze aanbiedingenpagina .

reisverslaggever