Oost en West zien de Russen anders. Waarom? Een antwoord uit levenservaring.

"Stop Poetin", schreef een van de 420 inwoners van het idyllische Zwabische dorp Ochsenwang in grote blauwe letters op een raam. Sinds Poetins inval in Oekraïne zijn Russofobie en zijn grote broer, Russofobie, gemeengoed geworden in de politiek en media, alsof "de Russen" voor de deur van Duitsland staan. Geen wonder dat algemene oordelen juist wortel schieten op plekken waar nauwelijks iemand ervaring met Russen heeft, zoals de Schwäbische Alb.

Iedereen die probeert onderscheid te maken, wordt meteen bestempeld als "Poetin-sympathisant", met de beschuldiging dat ze bezwijken voor Russische propaganda en de Russische propaganda verspreiden. Het is duidelijk: de houding ten opzichte van Rusland verdeelt Duitsland. Vooral in het oosten onderschrijft een meerderheid het simplistische beeld van de Rus als vijand niet.

Zelden hebben zoveel lezers de Berliner Zeitung via e-mail en brieven geschreven als nadat Baerbocks ministerie van Buitenlandse Zaken een "richtlijn" uitvaardigde om de 80e verjaardag van de bevrijding zonder de bevrijders te herdenken. In 2022 vierde de politicus van de Groenen de EU-sancties met de woorden: "Dit zal Rusland ruïneren."

Sterker nog, dergelijke uitspraken ondermijnen de doelstellingen van westerse democratieën. In plaats van zich te verzetten tegen de agressie van de regering-Poetin, staat de meerderheid van de Russische bevolking pal achter hun oorlogszuchtige leider . Waarom zouden ze sympathie voelen voor de Russofoben in het Westen en streven naar een regimewisseling, een minder autoritair en minder nationalistisch alternatief voor Vladimir Poetin ?

Beoefend in het Oosten in de betrekkingen met de Sovjet-Unie

In Oost-Duitsland roept Russofobische retoriek meer weerstand op dan in het Westen, hoewel de wens tot differentiatie niet voortkomt uit Poetins ongetwijfeld zeer actieve sabotage en verspreiding van leugens. De fundamentele sympathie voor het Russische volk komt veeleer voort uit decennialange ervaring.

"We hadden ervaring met de Duits-Russische betrekkingen", zegt Eckardt Netzmann bijvoorbeeld, die jarenlang algemeen directeur was van de Ernst Thälmann Heavy Machinery Combine (SKET) in Magdeburg. "We zaten er middenin."

Het onderwerp houdt velen die in de DDR woonden bezig, gezien de vervreemding niet alleen van Rusland maar ook van China: "Met wie willen we de komende decennia samenwerken? Hoe moet onze geopolitieke integratie eruitzien?" vraagt ​​Netzmann zich af. Netzmann, geboren in 1938, maakt zich zorgen om zijn kinderen en kleinkinderen en is daarmee niet de enige op de driemaandelijkse Algemene Directeurssalon in het huis van uitgever Katrin Rohnstock in Pankow.

Een persoon met een bijzonder intense ervaring in de voormalige Sovjet-Unie is Karl Döring (88). De Duitse manager studeerde en promoveerde in Moskou en werd bekend als algemeen directeur van de Oost-IJzerfabriek in Eisenhüttenstadt. De EKO betrok altijd ijzererts uit de Sovjet-Unie, later uit Rusland, en exporteerde het daarheen.

Na de val van de Berlijnse Muur speelde Karl Döring een sleutelrol in de succesvolle overgang van EKO Stahl AG naar een markteconomie. Hij was CEO tot 1994 en vervolgens technisch directeur tot 2000. Hij was tot eind 1990 lid van de raad van bestuur van de Treuhandanstalt, waarna hij als Oost-Duitser werd uitgezet. In die tijd had hij zeer uiteenlopende ervaringen met West-Duitsers, waarvan sommige verontrustend waren.

Zijn eerste, korte antwoord op de vraag waarom Oost en West de Russen en de voormalige Sovjet-Unie zo verschillend bekijken, is: “Eigenlijk is het heel simpel – het komt door onze biografieën, of liever gezegd die van de inwoners van de voormalige Bondsrepubliek Duitsland.”

Voor mensen uit Dörings generatie, Oost-Duitse oorlogs- en naoorlogse kinderen, begon de band met de Sovjetbevolking al vroeg en intens. De achtjarige bracht de laatste weken van de oorlog door in een toegewezen woning op een voormalig gemeentelijk landgoed in Großenhain (Saksen).

Aangeraakt door krijgsgevangenen

De Sovjet-krijgsgevangenen die daar in de wapenproductie werkten, de "Russen", zochten contact, en de bewakers, Wehrmachtpersoneel dat niet geschikt was voor militaire dienst, joegen de kinderen van de boerderij niet weg van het prikkeldraad: "Veel klein speelgoed, in onopgemerkte momenten in de fabriek gemaakt, kwam in onze handen terecht", herinnert Karl Döring zich. Omdat het appartement aan de bijgebouwen grensde, hoorde hij 's avonds het melancholieke gezang van de krijgsgevangenen – zijn eerste kennismaking met de Russische cultuur.

Zelfs nadat Großenhain op 22 mei 1945 zonder strijd was bevrijd en de Sovjets een bevoorradingseenheid op het landgoed hadden ingericht, ontstonden er vriendschappelijke betrekkingen met de soldaten van het Rode Leger. De kinderen kregen meel, "en ik mocht voor het eerst paardrijden", herinnert Karl Döring zich: "Er ontstond een heel persoonlijke band."

In maart 1953, na Stalins dood, stond hij met een luchtbuks voor het Stalin-portret op zijn school. Ook later bleef de "onbreekbare vriendschap, de broederschap, de samenwerking" alomtegenwoordig – volgens de officiële propaganda moesten de betrekkingen met de Sovjet-Unie altijd als 100 procent positief worden beschouwd. Dat klopte natuurlijk niet met de werkelijkheid, maar het baarde hem destijds geen zorgen: "Ik accepteerde het als vanzelfsprekend en leefde het zelf." Maar afgezien van de staatsleer hadden veel DDR-burgers persoonlijke kennissen, indrukken, ervaringen en ontmoetingen met mensen uit de Sovjet-Unie: "Dat is wat het Oosten onderscheidt."

Angst voor communisten achter het IJzeren Gordijn

In het Westen was de situatie omgekeerd, maar net zo duidelijk: de verklaring dat het IJzeren Gordijn ervoor zorgde dat "de communisten ons goede mensen niet zouden overrompelen", werd volgens Dörings observatie "in alle gevallen, overwegingen en gesprekken in de Bondsrepubliek Duitsland gevoerd". Bijna niemand had persoonlijk contact met mensen uit de Sovjet-Unie, en men fantaseerde sowieso alleen maar over "de Russen", in plaats van de diversiteit van de Sovjetbevolking te ervaren: "Reizen naar het land – dat was niet eens gepland."

Karl Döring illustreert deze uitspraak met een persoonlijk verhaal: In de zomer van 1998 ging de technisch directeur van Cockerill-Sambre – het Belgische bedrijf had EKO in 1995 overgenomen – met pensioen. Jean Lecomte, die in de raad van bestuur van Cockerill verantwoordelijk was geweest voor EKO, had nu tijd. Hij was nog nooit in Rusland geweest en wilde er nu heen, samen met zijn vrouw. Hij uitte de wens: "Konden u en uw vrouw ons niet vergezellen?"

De veelgereisde staalmanager had zijn hele leven alleen maar negatieve dingen over Rusland gehoord – van school tot actuele nieuwsberichten, zo legde hij Döring uit. Vanwege de onzekerheid durfde de man niet alleen te reizen. Daarom besloten de twee stellen – Dörings vrouw is Russisch – om samen op reis te gaan: "Uiteindelijk namen we op het vliegveld van Sint-Petersburg afscheid van een hervormd en diep onder de indruk van het Lecomte-echtpaar. De vooroordelen tegen Rusland waren weggenomen."

Datzelfde jaar bezocht Karl Döring de ertsverwerkingsfabriek van Lebedinsk in de Koersk-Ardennen, waar in 1943 een van de hevigste gevechten van de Tweede Wereldoorlog had gewoed, waarbij honderdduizenden soldaten omkwamen. Daar liet de algemeen directeur van de Sovjet-ertsfabriek een Kathedraal van Verzoening bouwen, die tevens de gesneuvelde Wehrmachtsoldaten herdenkt. Döring noemt het een voorbeeld van "hoe de mensen in de USSR en later in Rusland reageerden op de Duitse acties in de Tweede Wereldoorlog."

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, bleven deze contacten niet op een officieel, formeel niveau – deels omdat de socialistische economie grotendeels floreerde op improvisatie, op informeel geven en nemen. Soldaten van het Rode Leger hielpen mee met de oogst en kregen, tot ieders genoegen, een fatsoenlijk feestmaal met barbecue en wodka, inclusief een worstpakketje.

De tienduizenden jongeren die aan de aanleg van aardgasleidingen in de Sovjet-Unie werkten, brachten leerzame ervaringen mee naar huis, waardoor veel meer mensen nauw en direct contact met de Sovjet-Unie hadden. Alleen al de aanleg van de Droezjba-aardgasleiding door Oekraïne leidde tot 150 binationale huwelijken.

Karl Döring noemt ook dergelijke voorbeelden: de staalindustrie kreeg in moeilijke tijden, vooral in de winter, hulp van Sovjetsoldaten, zelfs in de directe productie. Op Sovjetfeestdagen bezochten mensen de Sovjetkazernes. In het Ministerie van Mijnbouw, Metaalkunde en Potas, zo meldt hij, werd de traditie van vriendschapstreinen in stand gehouden: "Eenmaal per jaar reisden 200 activisten en hun partners gratis met een speciale trein naar de USSR, naar regio's waar de staalindustrie gevestigd was."

De kleinkinderen “denken minder vastberaden”

Döring, van 1979 tot 1985 viceminister van Mijnbouw, Metaalkunde en Kalium, leidde de speciale trein naar Oekraïne. Sovjetmetallurgen reisden terug: "We werkten elke keer in gezamenlijke productieploegen in twee fabrieken. Dat waren ontmoetingen!" Omdat de echtgenotes altijd meereisden en het project acht jaar duurde, was het aantal deelnemers vrij groot. En tot slot is er het verhaal van het voortbestaan ​​van EKO na de val van het communisme: "Dit werd vrijwel uitsluitend bereikt dankzij partnerovereenkomsten met de Sovjet-Unie."

Dörings conclusie: "Mijn ervaringen zijn natuurlijk positief." Zijn kinderen denken hetzelfde, maar: "De kleinkinderen denken veel instabieler." En hij herinnert zich de onoprechtheid van de West-Duitse politiek, die hij aan den lijve ondervond als lid van de raad van toezicht van de Treuhand tot aan zijn ontslag in een cruciale periode: het Verdrag inzake partnerschap, vriendschap en samenwerking tussen Duitsland en de USSR, unaniem aangenomen in de Bondsdag op 5 april 1991, had een voorganger – ondertekend op 9 november 1990 door Helmut Kohl en Michail Gorbatsjov: "We hebben uitgebreide contractuele verplichtingen uit de periode van onrust." Jeltsin bevestigde dat Rusland deze verdragen sloot als rechtsopvolger van de USSR: "Dat we hier vandaag niets meer over horen, is typerend voor de situatie."

Net als Egon Bahr , een van de belangrijkste architecten van het Duitse Oost-beleid onder Willy Brandt (beiden SPD), was Karl Döring een van de deelnemers aan de Petersburgse dialoog. De Oost-Duitser citeert een van Bahrs belangrijkste uitspraken: "De transatlantische alliantie is onmisbaar voor Duitsland. Maar Rusland is onwrikbaar. Rusland zal altijd onze grote buur in het Oosten zijn." Een feit, net als het wijdverspreide feit dat een derde van Europa in Rusland ligt.

Het is dezelfde buur die voormalig minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock (Groenen) "verwoest" wil zien. Karl Döring ziet momenteel geen tekenen van toenadering: "Het huidige beleid voedt de vijandigheid."