Midden in de nacht worden de wereldkampioenschappen openwaterzwemmen voor vrouwen uitgesteld.

Trainen in het schoolzwembad in plaats van een medaillegevecht in de vuile zee: het ongebruikelijk korte uitstel van de WK voor openwaterzwemmers, iets meer dan zeven uur voor de oorspronkelijk geplande start, gooide niet alleen het oorspronkelijke schema van het Duitse team in de war. Het leverde ook veel kritiek op. "Ik snap niet waarom zo'n aankondiging pas zo laat in de avond werd gedaan", zei bondscoach Bernd Berkhahn in Singapore.

Daar werd de 10 kilometerloop, die oorspronkelijk vandaag om 8.00 uur lokale tijd (2.00 uur Midden-Europese Tijd) zou plaatsvinden, met een dag uitgesteld vanwege de slechte waterkwaliteit. Door het uitstel werden de Duitse zwemsters Lea Boy en Jeannette Spiwoks uit hun slaap gewekt.

"We werden gisteravond om half drie wakker omdat mijn telefoon meerdere keren overging", vertelde Boy. "Toen bleek de afspraak helaas geannuleerd te zijn, dus hebben we onze wekkers uitgezet en een paar uur geslapen." De training in het zwembad van de Nexus International School verving nu het zwemmen in de oceaan.

Zelfs toen atleten maandag trainden op het met palmbomen omzoomde Palawan Beach, zag het water er niet best uit. Flessen en ander plastic afval dreven in het troebele water. Met uitzicht op talloze voor anker liggende vrachtschepen plonsden atleten door het golvende water voor de kust van de Zuidoost-Aziatische metropool.

De reden voor het uitstel verbaasde Boy, die al twee gouden medailles op het WK in teamverband heeft gewonnen, nog steeds. Het was duidelijk dat het water niet echt schoon was. "Maar we waren ons er niet echt van bewust dat de waterkwaliteit zo slecht was", aldus de 25-jarige.

De World Aquatics Association maakte bekend dat de watermonsters die zondag zijn genomen, cruciaal voor de 10 kilometer voor vrouwen, de limieten overschreden. De metingen zijn bedoeld om de gezondheid van de atleten te waarborgen.

"Als de waterkwaliteit niet goed is, kunnen er geen wedstrijden plaatsvinden", aldus Christian Hansmann, bestuurslid voor wedstrijdsporten, geciteerd door het blad van de Duitse Zwembond. "Bij openwaterzwemmen hangt een start altijd af van externe omstandigheden. We zijn gewend aan dergelijke uitstelgedragingen ten opzichte van de Olympische Spelen van vorig jaar in Parijs en weten hoe we daarmee om moeten gaan."

Vervuild water is eigenlijk niets nieuws in openwaterzwemmen. Er zijn in het verleden ook al problemen geweest. Maar dat er na de Olympische Spelen van 2024 in Frankrijk nu weer problemen zijn op het hoogtepunt van het zwemseizoen, is op zijn zachtst gezegd betreurenswaardig.

Tijdens de Olympische Zomerspelen in Parijs veroorzaakte de waterkwaliteit in de Seine grote problemen voor de organisatoren. Dit had directe gevolgen voor de wedstrijdschema's van de triatleten. Bovendien werden zwem- en triatlontrainingen in de rivier afgelast. Talrijke zwemmers klaagden na hun wedstrijden over gezondheidsproblemen.

De vrouwenrace in Singapore is nu verplaatst naar woensdagavond in Duitsland. Als de waterkwaliteit dan goed is, start de mannenrace met Florian Wellbrock en Oliver Klemet om 01:30 uur (CEST). De vrouwenrace met Boy en Spiwoks start om 04:15 uur.

De 26-jarige Spiwoks is vastberaden optimistisch. "We kijken vooruit. Morgen is er een nieuwe dag, en dan komt alles goed", zei ze voor het afgesloten wedstrijdterrein op Palawan Beach.