Het is al lang duidelijk dat sport de levensduur verlengt.

Volgens een onderzoek kan regelmatige lichaamsbeweging het risico op overlijden aan veelvoorkomende ziekten op volwassen leeftijd met 30 tot 40 procent verminderen. Zelfs mensen die minder bewegen dan officieel wordt aanbevolen, maar wel meer bewegen, hebben een 20 tot 25 procent lager risico op overlijden. De studie werd gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine.

De onderzoekers onderzochten specifiek hoe lichaamsbeweging het risico op overlijden door verschillende oorzaken verminderde. Voor de reviewanalyse evalueerde het team uiteindelijk 85 studies die fysieke activiteit op twee of meer tijdstippen onderzochten. De onderzoekers classificeerden de mate waarin mensen in de respectievelijke studies aan lichaamsbeweging deden in categorieën zoals 'continu actief' of 'continu inactief'.

De auteurs, onder leiding van Ruyi Yu en Gregore Mielke van de School of Public Health aan de Universiteit van Queensland in Brisbane, Australië, concluderen dat het overstappen op een actievere levensstijl op elk moment in het volwassen leven de levensduur kan verlengen en dat het nooit te laat is om te beginnen.

Volgens de onderzoekers daalde het risico voor mensen die van een inactieve levensstijl overschakelden naar regelmatige lichaamsbeweging met ongeveer 22 procent vergeleken met mensen die inactief bleven.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beveelt momenteel de volgende wekelijkse fysieke activiteit aan voor volwassenen:

• 150 tot 300 minuten matige intensiteit
• 75 tot 150 minuten hoge intensiteit
• een combinatie van beide

De positieve effecten van fysieke activiteit op het risico op overlijden waren significant hoger bij hart- en vaatziekten – de meest voorkomende doodsoorzaak – dan bij kanker.

Wat hun bevindingen betreft, waarschuwden de onderzoekers dat de meeste gebruikte studies gebaseerd waren op subjectieve beoordelingen van fysieke activiteit, die mogelijk niet altijd accuraat zijn. Niettemin zijn de resultaten van groot belang voor de volksgezondheid.