Hardhandig optreden tegen demonstranten | Servië: Arrestaties en gewonden bij protesten in Belgrado

Gewelddadige confrontaties tussen politie en demonstranten tijdens massale antiregeringsprotesten in de Servische hoofdstad Belgrado leidden tot arrestaties en gewonden. Politiechef Dragan Vasiljević maakte bekend dat zes politieagenten en twee anderen gewond raakten bij de rellen van zaterdag. Ook werden tientallen demonstranten gearresteerd.

Volgens Vasiljević gebruikte de politie wapenstokken nadat ze door demonstranten waren aangevallen. Er werden geen "chemische middelen" gebruikt. Journalisten van persbureau AFP zagen hoe de politie traangas en verdovingsgranaten gebruikte om de menigte uiteen te drijven. Agenten werden met stenen bekogeld en sommige demonstranten gebruikten rookgranaten.

Volgens schattingen van het Archief van Openbare Bijeenkomsten namen ongeveer 140.000 mensen deel aan de demonstratie in Belgrado. De politie meldde slechts 36.000 deelnemers, maar volgens AFP-verslaggevers ter plaatse en luchtfoto's lag het aantal aanzienlijk hoger. Het geweld brak uit na urenlang vreedzaam protest.

Zaterdag reisden demonstranten vanuit het hele land naar Belgrado. Velen droegen Servische vlaggen en borden met de namen van hun geboorteplaatsen. Aan het begin van de demonstratie zongen ze het volkslied en hielden ze een minuut stilte voor de slachtoffers van de ramp op het treinstation van Novi Sad in november vorig jaar.

Servië wordt al meer dan een half jaar geteisterd door de hevigste protestgolf sinds de jaren negentig. De aanleiding was de instorting van een overkapping van een treinstation in Novi Sad in november vorig jaar, waarbij zestien mensen om het leven kwamen.

Aanvankelijk lag de focus op de oorzaak van het ongeluk, maar later keerden de demonstraties, voornamelijk aangevoerd door studenten, zich tegen de regering en de wijdverbreide corruptie in het land. De protesten eisen nu nieuwe verkiezingen.

De regering staat onder grote druk vanwege de demonstraties. De studenten die de protesten organiseerden, stelden president Aleksandar Vučić een ultimatum om uiterlijk zaterdagavond om 21.00 uur nieuwe verkiezingen uit te schrijven. Vučić had de eis vrijdag al verworpen en verklaard dat er vóór eind 2026 geen verkiezingen zouden worden gehouden.

Nadat hun ultimatum was verlopen, verklaarden de organisatoren van het protest dat er nu "groen licht" was voor de Serviërs om "hun vrijheid in eigen hand te nemen". De regering had "alle tijd gehad om aan de eisen te voldoen en escalatie te voorkomen", schreven ze in een verklaring op Instagram na de demonstratie.

"In plaats daarvan kozen ze voor geweld en repressie", beschuldigden de organisatoren van het protest de Servische autoriteiten. "De verantwoordelijkheid voor elke radicalisering van de situatie ligt bij hen."

In een toespraak op zondag beschuldigde Vučić de demonstranten. "Wat dachten ze eigenlijk? Dachten ze dat ze machtiger waren dan de staat? Niemand is machtiger dan de staat – dat is duidelijk," zei de president. Nu is het tijd voor verantwoording, vervolgde Vučić, en sloot hij gratieverlening aan de gearresteerden uit. AFP/nd