Het management van de Basellandschaftliche Kantonalbank treedt af – de reden is een enorme afschrijving bij haar dochteronderneming Radicant

De activiteiten van een kantonnale bank zijn zo stabiel en winstgevend dat ze zelden in het nieuws komen. Toch slaagde de directie van de Basellandschaftliche Kantonalbank (BLKB) erin hun instelling in grote beroering te brengen. Uiteindelijk leidde dit zelfs tot een ware explosie, met het ontslag van twee topbestuurders en een enorme afschrijving van honderden miljoenen euro's.

Eén ding tegelijk: BLKB maakte donderdag bekend dat het een afschrijving van CHF 105,5 miljoen moest verantwoorden bij dochteronderneming Radicant. Tijdens een persconferentie beschreef Thomas Schneider, voorzitter van de Bankraad, deze afschrijving als "zeer significant". De redenen waren buitensporige kosten en teleurstellende klantprestaties. De digitale bank Radicant, twee jaar geleden opgericht en met zo'n 100 medewerkers, zal naar verwachting in 2029 in plaats van 2027 haar break-evenpunt bereiken.

Schneider verklaarde verder dat hij de verantwoordelijkheid voor de noodzakelijke afschrijving op zich zou nemen en medio 2026 zou aftreden. Ook BLKB-CEO John Häfelfinger, de drijvende kracht achter de ontwikkeling van de startup Radicant, verlaat de bank. Zijn ontslag is eveneens pas eind maart 2026 gepland.

Het experiment van BLKB om uit te breiden naar de digitale sector en daarmee ook buiten de kantongrenzen te groeien, was vanaf het begin gedoemd te mislukken. Bank Radicant, opgericht in de zomer van 2023, wilde zich oorspronkelijk richten op groene investeringen. Volgens haar eigen definitie was het "de eerste digitale duurzaamheidsbank van Zwitserland".

Maar hoewel de bank zich regelmatig een naam maakte met talrijke personeelswisselingen, bleef de gehoopte instroom van cliëntengelden uit. In het eerste jaar van haar bestaan ​​moest de bank een waardecorrectie van CHF 22 miljoen doorvoeren. Het jaar daarop werd de waarde opnieuw met CHF 9 miljoen verlaagd.

Het gedurfde uitbreidingsproject kwam ook onder toenemende politieke druk te staan. In het kanton Basel-Landschaft werd een partijoverstijgende commissie opgericht die de bank wilde dwingen haar activiteiten te heroriënteren op het eigen kanton. Bovendien werd een initiatief gelanceerd om ervoor te zorgen dat het salaris van CEO Häfelfinger, die meer dan een miljoen Zwitserse frank ontving, inclusief sociale uitkeringen, zou worden verlaagd.

In het najaar van 2024 waagde het management van BLKB de sprong. Ze fuseerden Radicant met het nieuw overgenomen fintechbedrijf Numarics. Dit resulteerde in een strategische heroriëntatie: het aanbod werd aangevuld met digitale vertrouwensdiensten en documentbeheer voor het mkb. "Door bancaire functionaliteiten te integreren in onze administratieve processen, zetten we een belangrijke stap richting automatisering en een volledig geïntegreerd, digitaal ecosysteem", zo werd het toekomstige bedrijfsdoel beschreven in een communiqué.

Ondanks de aanzienlijke tegenslag als gevolg van de afwaardering, blijft voorzitter van de Bankraad Schneider vertrouwen hebben in de toekomstige levensvatbaarheid van dochteronderneming Radicant. Hoewel eerdere verwachtingen "niet zijn waargemaakt", is de nieuwe strategische koers van Radicant "geen noodoplossing". Hij is ervan overtuigd dat er onder het MKB vraag is naar bankieren met administratieve oplossingen. Vanaf deze zomer zal de bank klanten benaderen met nieuwe aanbiedingen. Bovendien is de digitale voetafdruk belangrijk voor de verdere winstgroei van BLKB op de lange termijn.

Schneider verzekerde tevens dat de operationele activiteiten van BLKB niet door de afschrijving zouden worden beïnvloed. Ook uitkeringen aan het kanton en de certificaathouders zijn veiliggesteld. In het afgelopen boekjaar behaalde de bank een nettowinst van CHF 166 miljoen. Welke lessen het management van de bank op de lange termijn uit de debacle zal trekken, valt nog te bezien. Volgend jaar zal de bank een nieuw strategieproces starten – zij het onder een nieuwe leiding. De aftredende bankleiding moet er nu voor zorgen dat er zo snel mogelijk een opvolger kan aantreden.