Duitsland: autofabrikanten sidderen voor Trumps invoerrechten

Sinds Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis als president van de VS, houdt hij de wereld in spanning. Zijn tariefplannen zijn slechts een deel van zijn agenda. Maar deze hebben alleen al geleid tot miljardenverliezen door beurscrashes en vormen een bedreiging voor de fundamenten van de wereldhandel. Dit heeft vooral gevolgen voor het exportgerichte Duitsland en zijn auto-industrie .

Uit een onderzoek van Commerzbank, geciteerd door persbureau Reuters , blijkt dat Duitsland niet eens de meeste auto's produceert op de Noord-Amerikaanse markt. Mexico, Japan, Zuid-Korea en Canada leveren nog meer afgewerkte auto's aan de VS. Volgens het Duitse Bureau voor de Statistiek exporteerde Duitsland in 2024 ongeveer 3,4 miljoen auto's. Het grootste afnemersland waren de Verenigde Staten.

De tarieven op auto's hebben daarom invloed op "Duitslands belangrijkste exportproduct", aldus Ifo- voorzitter Clemens Fuest, aldus Reuters . "Dat is op zichzelf al een grote last voor de Duitse economie."

"Exporteren op voorraad"

Sinds ‘Liberation Day’, zoals Donald Trump de dag noemt waarop hij zijn tariefplannen aankondigde, is er een vreemde trend waarneembaar: er worden meer auto’s geproduceerd en geleverd aan de VS dan voorheen. Voor auto-expert Ferdinand Dudenhöffer, directeur van het particuliere instituut Center Automotive Research in Bochum, is dit een 'export op voorhand'.

De autofabrikanten wilden hun voorraden in de VS weer aanvullen, vertelde hij aan DW. Ze wilden zoveel mogelijk voertuigen importeren zonder de hoge invoerrechten die daarmee bedreigd werden. Om deze reden zou er op korte termijn sprake zijn van ‘anticyclische productie’.

Stefan Bratzel ziet dat ook zo. De autofabrikanten hadden "zoveel mogelijk voertuigen naar de VS gebracht voordat de tarieven van kracht werden." De directeur van het Center of Automotive Management (CAM) vertelde DW: "Uiteindelijk zullen de prijzen moeten worden verhoogd. Fundamenteel gezien zal de vraag in de VS dalen – en bijgevolg ook de omzet en winst."

Hoop in Londen

Wat politici en economen het meest vrezen is de onvoorspelbaarheid van Trumps beleid. Maar als je het positief wilt bekijken, kun je ook spreken van 'flexibiliteit', zoals de onverwachte overeenkomst tussen Washington en Peking laat zien. Of zoals het voorbeeld van Groot-Brittannië suggereert.

Volgens de BBC is er tussen Washington en Londen een voorlopige overeenkomst over bilaterale autotarieven onderhandeld. Het tarief voor maximaal 100.000 Britse auto's wordt hierdoor verlaagd naar tien procent. Dit is ongeveer het aantal auto's dat Groot-Brittannië vorig jaar exporteerde. Er wordt echter een invoerbelasting van 27,5 procent geheven op alle auto's die boven dit quotum worden geëxporteerd.

Best ingewikkeld, maar Trump beloofde ook dat Rolls-Royce-motoren en vliegtuigonderdelen belastingvrij van Groot-Brittannië naar de VS geëxporteerd konden worden. Volgens de BBC is dit echter nog niet in steen gebeiteld, omdat het Congres er niet mee instemt. De Amerikaanse president kan niet in zijn eentje langetermijnhandelsverdragen sluiten.

Onzekerheid als gif voor de economie

Trumps economisch beleid is een voortdurend heen-en-weer-proces: vandaag een dreigement met invoerrechten, morgen een moratorium. Is het überhaupt mogelijk om zo te werken? Nee, zeggen alle door DW geïnterviewde experts: "Flexibiliteit is essentieel, zeker bij Trump", merkt Stefan Bratzel op. Maar het is ‘vergif voor fabrikanten en leveranciers die op lange termijn moeten investeren en hun toeleveringsketens moeten organiseren.’

Dirk Dohse van het Kieler Instituut voor de Wereldeconomie (IfW) ziet de onzekerheid als een groot probleem voor de Europese autofabrikanten. Ze worstelden ook met andere uitdagingen. De over het algemeen hoge productiekosten en het gebrek aan "aantrekkelijke modellen, vooral op het gebied van elektromobiliteit", zorgden ook voor een "verlies aan concurrentievermogen ten opzichte van Chinese concurrenten".

Om op termijn hoge tarieven te vermijden, wilden sommige Duitse autofabrikanten de productie verplaatsen naar de VS. "Audi overweegt zelfs om daar een fabriek te bouwen. In de toekomst zou een gezamenlijke Audi-Porsche-fabriek in de VS ook interessant kunnen zijn", vertelde Dohse aan DW.

Het concept van 'arbeidsverdeling'

Maar investeren in de VS is zeker niet de beste manier om uit de tarievenval te komen, omdat voor de productie van auto's in Amerika geïmporteerde onderdelen nodig zijn. Dit geldt ook voor Amerikaanse bedrijven. Veel onderdelen van “Amerikaanse” auto’s komen uit andere landen. Wordt dit concept van industriële 'arbeidsverdeling' in de Verenigde Staten nog niet erkend? Of interesseert het de politiek niet?

"Trump heeft het concept en de voordelen van de internationale arbeidsverdeling niet echt begrepen", meent Stefan Bratzel. Het gevolg: "Uiteindelijk zou de slogan 'America First' de welvaart van de VS ernstig kunnen schaden."

Dirk Dohse heeft de indruk dat "de tarieven en de diverse effecten ervan niet echt goed doordacht zijn. Dit blijkt ook uit het voortdurende heen en weer gepraat in Trumps aankondigingen en de daaropvolgende correcties op reeds aangekondigde tarieven."

Voor Ferdinand Dudenhöffer is het idee dat Donald Trump de wereldwijde arbeidsverdeling niet begrijpt bijna een bron van verontwaardiging: "Dat weet toch iedereen!" Maar hij heeft de indruk dat Donald Trump "denkt dat hij de slimste persoon ter wereld is. En hij maakt de grootste fouten!"

Open nieuwe markten!

Gezien de omwentelingen die Trumps economische beleid heeft veroorzaakt, moeten Duitse autofabrikanten met antwoorden komen. Ferdinand Dudenhöffer adviseert voorlopig terughoudendheid: "Wacht af! Reageer in eerste instantie helemaal niet!" Omdat de situatie nog nooit zo onzeker was, is het beter om voor toekomstige investeringen naar Azië te kijken, zegt de auto-expert.

"Het belangrijkste gevolg is een grotere ruimtelijke diversificatie van de productie", zegt Dirk Dohse: "Bedrijven zouden hun productie naar meer landen moeten uitbreiden om onafhankelijker te worden van de handelsregels van individuele landen."

Stephan Bratzel citeert het principe "Bouw waar je verkoopt", dat wil zeggen produceren waar het product wordt verkocht. Er kan nu al worden waargenomen dat "steeds meer waardecreatie wordt verschoven naar de regio's waar de voertuigen worden verkocht." Auto-analist Frank Schwope opperde nog een andere suggestie tegenover DW: "Op de lange termijn zouden autofabrikanten zich meer kunnen richten op veelbelovende markten in Zuidoost-Azië om hun afhankelijkheid van zowel China als de VS te verminderen."