Douanechaos - China positioneert zich in Latijns-Amerika

Brazilië is van plan een spoorverbinding aan te leggen met de nieuwe Peruaanse haven van Chancay, gefinancierd door China . Het land wil op lange termijn de export en import reorganiseren en de goederenstroom veiligstellen. Het Braziliaanse zakenblad Valor voorspelt dat de Chinese interesse om in Brazilië te investeren weer zal toenemen. Volgens berichten in de media overweegt Colombia in ieder geval om zich aan te sluiten bij het zogenaamde Chinese Zijderouteproject en streeft Venezuela naar nauwere samenwerking met Chinese oliebedrijven.

Dergelijke berichten uit de afgelopen dagen geven aan dat de straftarieven die de Amerikaanse president Donald Trump aan Latijns-Amerikaanse landen heeft opgelegd, ervoor zorgen dat de regio dichter bij China komt in plaats van zich van Beijing af te keren.

China streeft naar doelstellingen op de langere termijn

Het handelsconflict zorgt momenteel voor onzekerheid: "Het belangrijkste, vooral voor Latijns-Amerika, is om te leren hoe de nieuwe spelregels nu werken. Wat we momenteel zien, is veel onzekerheid, voortdurende veranderingen en een gebrek aan duidelijk gedefinieerde spelregels", zegt Vladimir Rouwinski van het onderzoekscentrum van de Universiteit van ICESI in Cali, Colombia, in een interview met Deutsche Welle. Vrijwel wekelijks komen er nieuwe rapporten, aankondigingen en eisen uit Washington, waardoor het voor de andere partij moeilijk is om zich aan te passen aan de voortdurend veranderende situatie.

China lijkt daarentegen vast te houden aan zijn langetermijnstrategie. "China zal niet van plan zijn om van de ene op de andere week zijn strategie te veranderen", aldus Rouwinski. Peking staat erom bekend dat het zijn plannen en doelen op de lange termijn nastreeft en uitvoert. "Er bestaat echter een mogelijkheid dat China zijn aanwezigheid op korte termijn zal uitbreiden en Latijns-Amerika als steunpilaar zal gebruiken", aldus Rouwinski.

China lijkt betrouwbaarder

Enrique Dussel-Peters, coördinator van het Centrum voor Mexico-China Studies aan de UNAM Universiteit in Mexico-Stad, is een soortgelijke mening toegedaan: "China is al tientallen jaren bijzonder actief in zijn Zuid-Zuid-samenwerkingsstrategie. De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi benadrukte begin maart het belang van samenwerking tussen China en Latijns-Amerika: een relatie gebaseerd op wederzijds respect, gelijkheid en wederzijds voordeel. Het contrast met de presidentiële decreten sinds zijn aantreden in januari kan niet groter zijn." Volgens de expert hebben handel, investeringen en infrastructuurprojecten met China tegenwoordig een aanzienlijke impact op de regio Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. "In de huidige confrontatie tussen de VS en China heeft Beijing bewezen een betrouwbare partner voor de lange termijn te zijn."

Latijns-Amerika – probleem of kans?

Er zijn verschillende benaderingen van de regio, vertelde de Braziliaanse politicoloog en China-expert Mauricio Santoro aan DW: "De Amerikaanse regering ziet Latijns-Amerika als een probleem. De Chinese regering daarentegen ziet het als een regio met economische kansen."

Dit patroon begon niet met Trump, maar herhaalt zich minstens al sinds het begin van deze eeuw. "De politieke agenda van de huidige Amerikaanse president heeft echter de spanningen met Latijns-Amerika op het gebied van handel, migratie en georganiseerde misdaad verergerd. Washingtons agenda voor de regio is sterk negatief, gericht op moeilijkheden en biedt weinig voordelige overeenkomsten en vooruitzichten voor wederzijds voordeel", aldus Santoro.

De VS en China blijven beide belangrijke handelspartners

Daarentegen heeft de snelle economische groei van China in de afgelopen decennia geleid tot een exponentiële toename van de handel met Latijns-Amerika. De Chinezen zijn vaak de grootste of op één na grootste handelspartner van de landen in de regio. Met Brazilië bijvoorbeeld is het bilaterale handelsvolume gestegen van 1 miljard Amerikaanse dollar in 2000 tot ruim 130 miljard Amerikaanse dollar nu. "Latijns-Amerikaanse landen willen en kunnen niet kiezen tussen de VS en China", zegt Santoro, omdat beide landen van groot belang zijn voor hun economie. Momenteel is er echter sprake van een afname van de Amerikaanse invloed en een toename van de Chinese aanwezigheid in de regio. "Het omgaan met deze nieuwe situatie vormt een grotere uitdaging voor Washington, omdat de dwangmiddelen die in het verleden werden gebruikt niet meer werken, althans niet voor de grootste en meest diverse landen in de regio, zoals Brazilië, Mexico en Argentinië."

Latijns-Amerika: een belangrijke afzetmarkt voor China in de toekomst

De Braziliaanse auteur en zakenjournalist Gilvan Bueno is een soortgelijke mening toegedaan: "De Chinese export is sinds het begin van de handelsoorlog met meer dan 60 procent gedaald", vertelde Bueno aan DW. Latijns-Amerika zal een doelwit worden voor de Chinezen, omdat zij nieuwe strategieën en geopolitieke diversificatie moeten ontwikkelen om minder afhankelijk te worden van de Amerikaanse economie.

Op basis hiervan kan worden aangenomen dat Afrika en Latijns-Amerika de nieuwe spelers zouden kunnen zijn die hun eigen productie op de markt brengen en daarmee de daling van de Chinese export van ruim 60 procent zouden kunnen compenseren.