COMMENTAAR - Elon Musk stelt verkeerde prioriteiten: in plaats van Tesla-klanten te verzoenen, pusht hij robotaxi's met dubieuze technologie

De oude glorie van elektrische-autopionier Tesla is vervlogen. 2025 ziet er slecht uit voor Elon Musks vlaggenschip, zelfs rampzalig in Europa. De zaken gingen vorig jaar al moeizaam. Tesla's wereldwijde omzet daalde met 13 procent in zowel het eerste als het tweede kwartaal, en de winstdaling was nog groter. Maar in plaats van de bestaande problemen op te lossen, wil Musk nu verder met robotaxi's , oftewel zelfrijdende auto's. Kan dit werken?

Tesla heeft het moeilijk op alle drie de grote markten. De situatie is verreweg het ergst in Europa, waar de Tesla-trots van zijn vaak links-liberale, progressieve klanten niet langer openlijk wordt getoond. De reden hiervoor is Musks massale steun voor Donald Trump. Daarbij komt nog zijn sympathie voor rechts-nationalistische partijen in sommige Europese landen. Sommige Tesla's dragen zelfs de sticker "Ik kocht dit voordat Elon gek werd."

Alleen al in Duitsland, de grootste Europese markt, daalde de verkoop in de eerste helft van het jaar met bijna 60 procent, ondanks de aanzienlijke groei van de totale markt voor elektrische auto's. Zelfs merken als MG Roewe , Mitsubishi en Suzuki verkochten meer auto's dan Tesla. De situatie is vergelijkbaar in veel andere Europese markten. Musk verliest ook marktaandeel in China. Hoewel de concurrentie in het elektrische segment wereldwijd toeneemt, is China verreweg de meest competitieve markt. Concurrenten zoals BYD en Xiaomi, evenals enkele minder bekende merken, zetten Tesla onder druk.

Musk is ook een zeer polariserende figuur in zijn thuisland, de Verenigde Staten. Ook beurshandelaren zijn bang omdat zijn vroegere 'bromance' met Trump is omgeslagen in openlijke vijandigheid. Onlangs dreigde Musk zelfs een eigen politieke partij op te richten. Trump dreigde vervolgens mogelijk de subsidies voor zijn bedrijven te beëindigen. Velen beseften al snel dat twee zulke grote ego's geen plaats hadden in het Witte Huis. Maar wanneer de rijkste man ter wereld het opneemt tegen de machtigste man ter wereld, is de kans groot dat de machtigste man wint.

Veel investeerders en klanten zijn niet blij met de politieke uitstapjes en de daaruit voortvloeiende verwaarlozing van hun bedrijven. Met uitzondering van de grotendeels geflopte Cybertruck heeft Tesla al jaren geen nieuw model gelanceerd, hooguit een facelift. Het modellengamma is dan ook volledig verouderd. Experts bekritiseren Tesla ook voor het verlies van zijn innovatieleiderschap. Daarbij komt nog een onduidelijke strategie en een chaotisch personeelsbeleid binnen het topmanagement.

Nu richt Musk zijn aandacht op robotaxi's, humanoïde robots en kunstmatige intelligentie. Een nieuwe, goedkopere Tesla, die volgens mediaberichten Model 2 had kunnen heten, lijkt er niet te komen. In plaats daarvan promoot en test hij nu intensief zelfrijdende auto's. Onlangs werd een voertuig uit de fabriek in Austin, Texas, blijkbaar zelf afgeleverd bij een klant die 30 minuten verderop woonde. Dat was een goede publiciteitsstunt.

Maar in de VS loopt Google's Waymo aanzienlijk voor op Tesla op de markt voor robotaxi's, en zelfrijdende auto's zijn ook al verkrijgbaar in China. Musk kiest ook voor een gedurfde aanpak. Hij vertrouwt uitsluitend op camera's, terwijl al zijn concurrenten naast camera's ook radar en lidar gebruiken. Deze combinatie wordt als aanzienlijk veiliger beschouwd in het verkeer, wat niet alleen een aanzienlijk voordeel biedt voor de autoriteiten, maar ook voor klanten.

De vooruitzichten voor Tesla zijn momenteel somber en een ommekeer is nog niet in zicht. Maar Elon Musk heeft in zijn leven al vaak laten zien dat hij het onmogelijke mogelijk kan maken – met Tesla, Space X en Starlink. Daarom mag deze briljante excentriekeling niet worden onderschat, laat staan ​​afgeschreven.

U kunt zakelijk correspondent Michael Rasch uit Frankfurt volgen op de platformen X, Linkedin en Xing .