Wereldkattendag: Miauw! Katten regeren de wereld

Miljoenen kattenfans wereldwijd weten het: elke dag is eigenlijk Wereldkattendag. Zeker op sociale media . Kattencontent behoort tot de populairste en meest aangeklikte content. Nala_cat heeft momenteel de meeste volgers op Instagram , maar liefst 4,4 miljoen. Nala, een kruising tussen een Siamees en een tabby, heeft zelfs haar eigen kattenvoermerk gelanceerd met een breed scala aan "cat-a-log"-smaken.

Naast hun harige vrienden zijn megasterren als Taylor Swift , Miley Cyrus en Justin Bieber ook gewone mensen en plaatsen ze graag foto's met hun huisgenoten.

Katten als sterren – absoluut geen uitvinding van het sociale mediatijdperk.

De kat: al meer dan 10.000 jaar aan onze zijde

Want ongeacht hoe katten eruit zien, ze zijn niet afhankelijk van internet voor hun populariteit – de liefde van mensen voor deze stille jagers gaat meer dan 10.000 jaar terug. Met de opkomst van landbouw en de opslag van voorraden begonnen katten mensen op te zoeken. Dit was rond 9000 voor Christus in de Vruchtbare Halve Maan (ten noorden van het Arabisch Schiereiland) in het Midden-Oosten. Al snel werden ze ook meegenomen op schepen om muizen en ratten te vangen. Zo verspreidden ze zich over bijna de hele wereld; tegenwoordig zijn katten op elk continent te vinden – behalve Antarctica.

In bijna alle culturen werden ze als nuttig en fascinerend beschouwd. Ze vervulden een betrouwbare rol als ongediertebestrijders, maar hun nooit volledig te temmen aard sprak altijd tot de verbeelding.

Katten in de cultuurgeschiedenis: van Egypte tot Oost-Azië

In het oude Egypte bijvoorbeeld was er de zachtaardige Bastet. Zij was de goddelijke dochter van Ra in kattenvorm en werd beschouwd als de bewaker van het huis, die boze geesten en ziekten afweerde.

De Egyptenaren schreven hun katten dezelfde positieve eigenschappen toe en koesterden een diepe verering voor hen. Volgens de Griekse geschiedschrijver Herodotus (490/480 - 424 v.Chr.) zorgden ze er bijvoorbeeld voor dat bij een huisbrand eerst de katten werden gered voordat ze de brand probeerden te blussen. Als een van hun geliefde dieren stierf, scheerden ze hun wenkbrauwen af als teken van rouw, lieten ze het dier balsemen en begraven in een gewijde kist.

Katten hebben ook een lange en complexe geschiedenis in de Oost-Aziatische cultuur; hun aanwezigheid werd vaak geassocieerd met geluk, voorspoed en bescherming. Geen wonder: in China hebben katten, sinds hun domesticatie rond 1400 voor Christus, onder andere de kostbare zijderups en theeplantages verdedigd tegen muizen en vogels. In Japan vonden mensen en katten pas zo'n 1800 jaar later een gemeenschappelijke basis; lange tijd geloofde men dat katten in demonen konden veranderen.

Maneki-Neko: de zwaaiende gelukskat uit Japan

Tegenwoordig is de Japanse Maneki-Neko, oftewel 'wenkende kat', alomtegenwoordig – en niet alleen in Japan: zijn wuivende poot zou geluk en rijkdom aantrekken. Net als zijn echte evenknie heeft de eeuwig glimlachende gelukskat zich al lang over een groot deel van de wereld verspreid.

Overigens maakt het verschil of ze met haar linker- of rechterhand zwaait: volgens de volksoverlevering symboliseren katten met opgeheven rechterpoot mannelijke katten, die welvaart en geluk zouden aantrekken. Een Maneki-neko die haar linkerpoot opheft, wordt beschouwd als een vrouwtje en dient om klanten en bezoekers aan te trekken.

Katten in de Middeleeuwen: pest, dood en de duivel

Maar deze harige vrienden waren niet altijd overal ter wereld populair. Katten moesten hun legendarische taaiheid bewijzen in middeleeuws Europa: ze werden lange tijd ervan verdacht de veroorzakers van de pest te zijn. Paus Innocentius VIII (1432-1492) was blijkbaar zo bang voor katten dat hij ze officieel verklaarde tot "heidense dieren, verbonden met de duivel". Daarom werden ze langdurig gemarteld, gemarteld en verbrand.

Katten wereldwijd: waar ze tegenwoordig bijzonder populair zijn

Hoewel er tegenwoordig regio's in de wereld zijn waar katten hooguit getolereerd worden, worden ze steeds populairder als huisdier en knuffelbare metgezel. In India stijgt het aantal katteneigenaren snel; in 2019 bijvoorbeeld verdubbelde het aantal geadopteerde katten binnen vijf jaar. Veruit het grootste aantal huiskatten, zo'n 74 miljoen, leeft echter in de VS, gevolgd door China met 53 miljoen.

De grootste kattenliefhebbers wonen echter in Rusland: meer dan de helft van alle huishoudens heeft een of meer katten. Dit heeft een lange geschiedenis: in tegenstelling tot de katholieken had de orthodoxe kerk al vroeg een positieve houding ten opzichte van katten vanwege hun nut, en daardoor werden ze, als symbool van rijkdom, graag geziene huisgenoten in rijke huizen. Tientallen, voornamelijk katers, leven al eeuwenlang in de Hermitage in Sint-Petersburg om de uitgebreide keldergewelven grotendeels vrij van knaagdieren te houden. Tegenwoordig kunt u met een certificaat echte Hermitage-katten adopteren.

Overigens zorgen gulle dierenliefhebbers voor eten en verzorging – de Russische overheid dekt de kosten van de dieren niet. Toch wordt verwacht dat de grote liefde van de Russen voor katten ook de Russische president Poetin ten goede zal komen: hij zal een duo vormen met de ster van de serie, de kater Matroskin, in de populaire animatiefilmreeks "Prostokvashino" om Rusland en zijn cultuur te promoten, legde Yulianna Slashcheva, hoofd van filmproductiebedrijf Soyuzmultfilm, uit. Officieel heeft het Kremlin geen bezwaar. De katten, trouw aan hun aard, zullen er geen bezwaar tegen hebben.