John Legend in een interview: “Ik maak me grote zorgen over mijn land”

John Legend, je sprak vorig jaar op de Democratische Nationale Conventie. Nu is Trump weer president. Hoe ervaart u momenteel de situatie in uw thuisland?

Ik maak mij grote zorgen over mijn land. We zien nu al de gevolgen van slecht leiderschap, het aannemen van mensen die niet gekwalificeerd zijn voor hun baan, de verstoring van het wereldwijde economische systeem door deze onnodige handelsoorlog en de illegale deportatie van mensen naar buitenlandse gevangenissen. En ik denk dat het alleen maar erger zal worden. Het is een angstige tijd voor de Verenigde Staten, maar het heeft ook gevolgen voor de rest van de wereld.

Voelt de muziekindustrie de gevolgen van Trumps beleid al?

Ik weet het niet, maar als de economie instort, heeft dat gevolgen voor iedereen. Het heeft bijvoorbeeld ook gevolgen voor de ticketverkoop. Maar ik denk dat wij als kunstenaars een bijzondere verantwoordelijkheid hebben om met mensen te spreken, een band met hen op te bouwen en hen te bemoedigen. Ik hoop dat we dit allemaal kunnen voortzetten.

Heb je er wel eens over nagedacht om iets aan je uiterlijk te veranderen?

Ik verander niet. Als ik dacht dat ik iets aan het gesprek kon bijdragen, heb ik altijd mijn mening willen geven en dat zal ik ook in de toekomst blijven doen.

Begin dit jaar was er kritiek op een van uw optredens in Rwanda. Je zei onder andere dat je ook over veel zaken in de VS niet tevreden was, maar dat je nog steeds voor de mensen optrad.

Het is niet mijn taak om de mensen van een land te straffen omdat ik het niet eens ben met hun leiderschap. En zoals ik al zei, ik ben het ook absoluut niet eens met de huidige leiders van de Verenigde Staten, maar dat betekent niet dat ik niet zal optreden voor de mensen van de Verenigde Staten.

Kan muziek mensen in moeilijke politieke situaties ook helpen?

Dat hoop ik wel, ja.

En welke invloed kunnen liefdesliedjes op mensen hebben? Jij staat vooral bekend om je romantische liedjes.

Ik geloof dat mijn liedjes veel koppels helpen hun gevoelens voor elkaar te uiten. Dat is mooi. Ik ben dankbaar dat ik betrokken ben bij de relaties van zoveel mensen en dat bepaalde liedjes zoveel voor hen betekenen en een link hebben met bepaalde momenten in hun leven.

Onlangs hielpen ze ook Philadelphia Eagles-footballspeler AJ Brown met het ten huwelijk vragen van zijn vriendin door onder andere het nummer "All of Me" voor haar te zingen...

Ja, maar het belangrijkste nummer voor hem was “Conversations in the Dark.” Hij wilde dat ik dit zou zingen toen hij zijn toekomstige vrouw ten huwelijk vroeg. Het was werkelijk prachtig en heel intiem. Ik voel mij vereerd dat hij mij heeft gevraagd om daarbij te zijn.

Je schreef beide nummers voor je vrouw. Ben jij net zo romantisch als je liedjes?

Ik denk niet dat er iemand is die zo romantisch is als zijn liedjes (lacht). Maar ik zal het proberen. Ik probeer belangrijke momenten voor mijn vrouw, zoals Moederdag, onze trouwdag, Valentijnsdag of haar verjaardag, speciaal te maken. Ik probeer hierbij zoveel mogelijk rekening te houden met wat zij leuk vindt en waar ze van houdt, zodat deze ervaringen onvergetelijk worden. Maar het aanzoek van AJ was zó bijzonder, dat kan bijna niet beter.

Jullie zijn al meer dan tien jaar getrouwd. Nu ga je op tournee om de 20e verjaardag van je eerste album te vieren. Hoeveel is je leven veranderd sinds de publicatie?

Ik was toen vrijgezel en had geen kinderen, maar nu ben ik gelukkig getrouwd en heb ik vier kinderen. Ik schreef de teksten vanuit het perspectief van een vrijgezel van midden twintig, en de liedjes weerspiegelen dat. Elk album vertegenwoordigt waar ik op dat moment in mijn leven was.

En hoe doe je dat met je vier kinderen als je op tournee bent?

De kinderen gaan met mij mee als ze kunnen. Maar tijdens deze Europese tour ben ik maar tweeënhalve week weg en de kinderen zitten op school, dus die kunnen niet met me mee. Maar ze zijn al eerder met mij naar Europa gereisd en we vonden het geweldig. Wanneer het mogelijk is, neem ik ze mee op reis.

Hoe is het leven in het algemeen met vier kinderen, waarvan er twee nog erg jong zijn?

Oh, het is vol energie en opwinding. Wij lachen veel. Het kost absoluut veel aandacht en tijd om een ​​goede ouder te zijn voor vier kinderen, maar natuurlijk kunnen we daarbij helpen. Wij doen ons best en de kinderen brengen ons veel vreugde.

Wat vinden jouw kinderen van jouw muziek? De twee oudsten zullen begrijpen dat hun vader een popster is.

Mijn kinderen gaan graag naar de concerten. En ze luisteren graag naar de nieuwe muziek terwijl ik eraan werk. Vaak zijn zij de eersten die het horen. Ik denk dat ze echt verliefd zijn geworden op muziek, omdat er zoveel muziek om hen heen is. Maar het is ook gemakkelijk om verliefd te worden op muziek.

Je voedt je kinderen dus heel muzikaal op?

Ja, Miles en Luna volgen allebei pianoles en zelfs de twee baby's volgen een soort muziekles, waarbij ze dansen en met rammelaars spelen. Luna volgt ook zangles en doet aan musicaltheater op school. Muziek is dus een belangrijk onderdeel van haar leven en van ons hele gezin.

Wil jij ook een popster worden, net als je vader?

Ik weet niet of ze dat willen, maar ik wil wel dat ze opgroeien met muziek. Ik denk dat het belangrijk is dat elk kind een basis heeft in de kunsten, waaronder muziek, ook als ze geen professional worden.

Een paar jaar geleden maakten u en uw vrouw bekend dat u een miskraam had gehad. Als je terugkijkt, ben je blij dat je dit openbaar hebt gemaakt? Steeds meer vrouwen praten erover en helpen zo het taboe rondom het onderwerp te doorbreken.

Ja, precies. Ik denk dat het daarom goed was dat Chrissy over de miskraam wilde praten. Door de jaren heen hebben we zoveel mensen ontmoet die dezelfde ervaring hadden en die werden geïnspireerd door Chrissy en door onze bereidheid om het te delen en erover te praten. Als we op enigerlei wijze kunnen bijdragen aan het verminderen van de taboesfeer, is dat mooi meegenomen.

Hoe vaak denk je er nog over na?

Ik heb een tatoeage van Jack op mijn arm (houdt de tatoeage voor de camera). Chrissy heeft dat ook en af ​​en toe denken we nog wel eens aan die tijd. Het was een heel moeilijke tijd voor ons en onze familie. Maar soms zijn het juist de uitdagingen en beproevingen die je als gezin doormaakt, die je sterker maken. Wij zijn hier sterker uitgekomen.

Muziek kan ook veel mensen kracht geven. Welk van je liedjes betekent het meest voor jou persoonlijk?

“Ordinary People” was mijn eerste grote hit en het betekent nog steeds veel voor mij. Ik ben blij dat we dit nummer en alle bijbehorende nummers van het album "Get Lifted" tijdens deze tournee kunnen vieren.

Wat associeer je met het liedje?

Toen ik het lied schreef, gingen mijn ouders voor de tweede keer scheiden. Ik schreef over de ups en downs van de liefde en hoe normale mensen allerlei dingen meemaken in hun relaties. Als ik aan het lied denk, denk ik terug aan wat mijn familie destijds heeft meegemaakt.

Als je het nu opnieuw zingt, is het dan alsof je terug in de tijd reist?

Als ik een nummer zing, beleef ik het moment echt. Ik wil contact maken met het publiek en hen laten meezingen. Het gaat mij vooral om de relatie met het publiek.

Zijn er nummers van toen waar je geen connectie meer mee hebt?

Ik ben nog steeds erg trots op alle nummers en kijk ernaar uit om ze live te spelen. Als ik naar de nummers luister, denk ik soms dat ik tegenwoordig bepaalde aspecten zou hebben veranderd of dat ik het niet eens zou zijn met bepaalde productiebeslissingen, maar ik vind dat de nummers nog steeds goed zijn en op een bepaalde manier tijdloos zijn.

Hoe herinner je je over het algemeen het moment waarop de muziek werd uitgebracht?

Het was een mooie, opwindende tijd. Vooral toen het nummer “Ordinary People” uitkwam, besefte ik hoe belangrijk het voor mensen is. Het jaar 2005 eindigde met een nominatie voor acht Grammy's. Dit was waanzinnig en overtrof mijn stoutste dromen. Begin 2006 won ik de prijs voor Beste Nieuwe Artiest en nog twee Grammy's. Deze keer zette ik een koers uit die ik de rest van mijn carrière zal volgen, en daar ben ik trots op.

Wat is volgens jou de grootste verandering die je in 20 jaar in de muziekindustrie hebt meegemaakt?

De overgang naar het streamingtijdperk was duidelijk de grootste verandering. “Get Lifted” werd voornamelijk op cd uitgebracht. Destijds maakten we ons zorgen over zaken als Napster en piraterij op internet. Tegenwoordig is vrijwel de gehele muziekindustrie overgestapt op streaming, wat betekent dat al onze muziek op elk gewenst moment toegankelijk is. Een album als “Get Lifted” kun je op dezelfde manier beluisteren als mijn nieuwste werk.

Heb je nog cd's thuis?

Nee, ze zijn allemaal weg.

Nog niet eens je eigen exemplaar uit de begintijd?

Ik heb nog wel wat vinylversies van mijn albums en ik heb ook nog steeds een platenspeler, maar ik heb al heel lang geen cd's meer gedraaid.