Architectonische spooktrein naar de toekomst: de 19e Architectuurbiënnale van Venetië

De architectuurdiscipline staat voor grote uitdagingen. Maar op de 19e Architectuurbiënnale in Venetië zijn de antwoorden op de werkelijk prangende vragen nauwelijks te vinden. De probleemgebieden zouden relatief eenvoudig te identificeren zijn. De bouwsector is verantwoordelijk voor ongeveer 40 procent van de wereldwijde _CO2- uitstoot: productie van bouwmaterialen, exploitatie van gebouwen, sloop en afvalverwerking.

Terwijl een jongere generatie oproept om af te stappen van nieuwbouw en zich te richten op wederopbouw, is het duidelijk dat dit om verschillende redenen een illusie blijft – vooral in landen buiten de verzadigde westerse wereld. De bouw gaat dus door. Maar hoe? En wat moet er veranderen?

‘Intelligens’ is het thema van de gigantische tentoonstelling van dit jaar in Venetië. De titel klinkt wat geforceerd, omdat de Latijnse term ‘gens’ in het woord (dat eigenlijk stam of clan betekent) is gesmokkeld. In dit geval wordt dat woord meer in het algemeen opgevat als een groep mensen. Met andere woorden: het gaat om zwermintelligentie.

Toen de architect uit Turijn, Carlo Ratti, die ook doceert aan het gerenommeerde Massachusetts Institute of Technology (MIT), eind 2023 werd benoemd tot artistiek directeur van de Architectuurbiënnale van dit jaar, was er onder de experts allesbehalve enthousiasme. Enerzijds werd de personeelswisseling gezien in de context van de benoeming van de rechtse journalist Pietrangelo Buttafuoco als nieuwe voorzitter van de Biënnale. Ratti's technocratische visie op architectuur was daarentegen verontrustend: de overtuiging dat problemen geen echte problemen zijn als je alleen de juiste oplossing kent.

De huidige tentoonstelling representeert in zekere zin de zoektocht naar deze oplossingen. Ratti en zijn team reisden de wereld rond en voerden gesprekken. En hij heeft een open oproep tot samenwerking gedaan. Omdat het Italiaanse paviljoen in de Giardini gerenoveerd wordt en daardoor niet beschikbaar is, concentreert de hoofdtentoonstelling zich dit keer op het Arsenale met zijn enorme zalen. Er worden 300 projecten van 570 deelnemers getoond. Dat is een bijna onoverzichtelijk aantal.

Het begin is indrukwekkend: in de eerste, volledig donkere hal, waar de warme afvoerlucht van het Arsenaal naartoe wordt gevoerd, hangen talloze elektrische airco's die zich weerspiegelen in een kunstmatig wateroppervlak. De daaropvolgende installatie, “The Other Side of the Hill”, bedacht door architectuurtheoretici Beatriz Colomina en Mark Wigley en ontwerpster Patricia Urquiola, visualiseert enerzijds de exponentiële groei van de mensheid in blokken die in een kwartcirkel zijn opgestapeld. Aan de andere kant is een organische grot met groeiende microbiële structuren te zien.

De drie volgende tentoonstellingshoofdstukken zijn vernoemd naar de ondertitels van de tentoonstelling: ‘Natuurlijk, Kunstmatig en Collectief’. Microben, mycelia en andere natuurlijke materialen spelen een centrale rol als bouwmaterialen; in het volgende deel gaat het over robots en kunstmatige intelligentie. Sommige zijn overtuigend, andere lijken op intellectueel opgeblazen lichtgewichten. Zwermintelligentie, zo bewijst deze architectuurbiënnale, leidt niet tot oplossingen, maar produceert juist een massa aan suggesties.

Cureren kan betekenen dat je accenten legt en selecties maakt. Ratti weigerde dit duidelijk te doen. Het resultaat is een enorme spooktrein van ideeën, modellen en prototypes. Natuurlijk is een boogconstructie van bakstenen elementen waaraan olifantenmest is toegevoegd aantrekkelijk en past deze goed bij een specifieke locatie in Thailand. Maar wat het project moet zeggen over de prangende vragen in de architectuur, blijft een open vraag. De tentoonstelling blijft op vreemde wijze apolitiek. Er wordt niet ingegaan op problemen in de stadsplanning en de nadruk ligt op individuele projecten die esthetisch of artistiek aantrekkelijk zijn, maar geen echt thema blootleggen. Wat Ratti ons wil vertellen, blijft een open vraag.

Het wordt echt vervelend aan het eind van de hoofdtentoonstelling. Ratti laat hier zien hoe de architectonische ambities op de maan en Mars zich uitbreiden met kleding die geschikt is voor interstellaire reizen, opslag van maandata en leefomgevingen in Martiaanse kraters. In de jaren zeventig was deze fascinatie voor ruimte nog utopisch en vol baanbrekend pathos. Nu blijven we zitten met een visioen van een tweede wereld voor het moment dat de eerste onbewoonbaar wordt. Als alles ironisch begrepen kon worden, kon het misschien geaccepteerd worden. Maar het is waarschijnlijk wel serieus bedoeld.

Een verrassend aantal landen heeft dit jaar het thema van de Biënnale gekozen: “Intelligens”. Natuurlijk. Kunstmatig. Collectief». Dat beweren ze tenminste, want aan het motto kun je werkelijk alles koppelen. Het Zwitserse team (Elena Chiavi, Kathrin Füglister, Amy Perkins, Axielle Stiefel, Myriam Uzor) legt elementen over het paviljoen van de Biënnale van Bruno Giacometti uit 1952 met elementen van de Kunsthalle die Lisbeth Sachs in 1958 in Zürich ontwierp voor de Zwitserse tentoonstelling voor vrouwenarbeid (Saffa). Ruimtelijk gezien is de installatie aantrekkelijk, maar het thema van de gemarginaliseerde architect wordt niet duidelijk geïllustreerd.

Een paar stappen verderop ligt het Duitse paviljoen, dat zich richt op het thema stedelijke oververhitting. Enerzijds kunt u zich fysiek blootstellen aan de hitte door een warmteblok te gebruiken, anderzijds beloven haagbeuken verkoeling. Dit alles, dat in de Duitse pers bijna hymnisch wordt gevierd, is kortzichtig in zijn polariserende eenzijdigheid en, ondanks of dankzij de heldere enscenering, hinderlijk. Zoals zo vaak kan Duitsland het niet laten om aan anderen uit te leggen hoe het beter kan. Altijd een beetje pedant, simplistisch en opdringerig.

Het helpt om een ​​paar stappen achteruit te doen en te kijken naar het Deense paviljoen, dat momenteel wordt gerenoveerd door de jonge architect Søren Pihlmann. Als je door het gedeeltelijk tot de ruwbouw gerestaureerde bouwwerk loopt, zie je hoeveel bouwmateriaal er voor zo'n ogenschijnlijk bescheiden project wordt verplaatst.

Het paviljoen van het Vaticaan is eveneens niet spectaculair, maar desondanks indrukwekkend qua enscenering. De Mexicaanse architect Tatiana Bilbao en de Spaanse architect Anna Puigjaner, hoogleraar Architectuur en Zorg aan de ETH Zürich, bouwen een geseculariseerd klooster tussen het Arsenale en de Giardini om voor lokale initiatieven. Tussen de zeilen en de steigers zijn ruimtes gecreëerd waarin bezoekers van de Biënnale op informele wijze kennis kunnen maken met de toekomstige gebruikers en veel te weten kunnen komen over de aard van de verbouwing.

Sommige Oost-Europese landen kunnen hun steentje bijdragen zonder dat er met het vingertje wordt gewezen. In een verfrissend lichte en luchtige installatie, die intellectueel gezien op zijn best flikkert, toont Polen alle elementen en objecten die architectuur moeten beschermen: van het dak en de deur, bewegingsdetectoren en videocamera's tot het hoefijzer dat gevaar afweert, de fles voor de funderingsakte en de eierschalen in de grond.

Servië maakt indruk met een deken van gesponnen draden, die tijdens de tentoonstelling groeit, maar aan het eind weer wordt opgewonden tot de originele ballen en zo weer uit elkaar kan worden gehaald zonder dat er resten achterblijven. Estland is bezig een klein palazzo te isoleren met warmte, zoals de geprefabriceerde gebouwen in het thuisland, en heeft er teksten in opgehangen waarin de getroffenen – inwoners, ingenieurs, architecten, politieke vertegenwoordigers – met elkaar in gesprek gaan over de maatregelen. En Hongarije geeft een stem aan architecten die hun eigen beroep hebben opgegeven en succes hebben geboekt in andere professionele sectoren. Kortom: architecten kunnen meer dan alleen huizen bouwen.

De jury, onder voorzitterschap van Hans Ulrich Obrist, kende de Gouden Leeuw toe aan de beste nationale bijdrage aan het Koninkrijk Bahrein. De kleine eilandstaat in de Arabische Golf doet sinds 2010 mee aan de Architectuurbiënnale en ontving toen de hoogste onderscheiding. Een succesverhaal dat even opmerkelijk als gerechtvaardigd is: vanaf het begin hebben de paviljoens van Bahrein slim gekozen thema's gecombineerd met een vakkundige, maar toch bijna natuurlijke, pretentieloze enscenering. Dit past ook bij de openingsstrategie die altijd is toegepast: alle vertegenwoordigers zijn aanwezig, maar niemand spreekt; Iedereen kletst maar wat.

Dit jaar wordt een modulair, koelbaar dak gepresenteerd dat perfect in de ruimte past. Het kan worden gebruikt op bouwplaatsen in Bahrein of overal waar mensen buiten moeten wonen of werken. Het in Venetië gepresenteerde prototype wordt na de tentoonstelling naar een andere locatie in de stad verhuisd en kan daar aan zijn tweede, langere leven beginnen.

Hier wordt technische innovatie gecombineerd met lokale bouwtradities zoals windmolens en schaduwdaken, die nu in plaats van carports, ook daadwerkelijk voor de mens worden gebruikt. En dat allemaal zonder enige technologische upgrade. Zonder robots. En helemaal zonder kunstmatige intelligentie.

19e Architectuurbiënnale, Giardini en Arsenale, Venetië, tot 23 november.