Minstens 24 doden na plotselinge overstroming in Texas

Stortregens vielen in een extreem korte tijd: onweersbuien veroorzaakten vrijdag extreem zware hoeveelheden neerslag in Kerr County, Texas, in het zuiden van de Verenigde Staten . Het resultaat: de Guadalupe River zwol aan. Volgens de autoriteiten in Texas steeg het waterpeil binnen 45 minuten met acht meter. Een plotselinge overstroming overspoelde de vallei.

Sheriff Larry Leitha van Kerr County meldde dat er minstens 24 mensen zijn omgekomen. De autoriteiten meldden ook dat een camping, inclusief een zomerkamp voor kinderen, overstroomd is. Meer dan 20 meisjes uit het kamp worden nog steeds vermist.

Hoofdbestuurder: "De gevaarlijkste riviervallei van de VS"

Districtsbestuurder Rob Kelly benadrukte dat plotselinge overstromingen vaak voorkomen in het gebied, in wat hij "de gevaarlijkste riviervallei in de Verenigde Staten" noemt. Hij zei dat de overstromingen echter onverwacht waren.

Dalton Rice, stadsbestuurder van de countyhoofdstad Kerrville, vertelde verslaggevers dat de extreme overstromingen vóór zonsopgang en zonder waarschuwing plaatsvonden. De autoriteiten konden geen evacuatie bevelen. "Alles gebeurde heel snel, in een heel korte tijd die zelfs met radar niet te voorspellen was", zei Rice.

De Amerikaanse Nationale Weerdienst heeft de noodtoestand vanwege overstromingen uitgeroepen voor delen van Kerr County in de Texas Hill Country, ongeveer 105 km ten noordwesten van San Antonio. Ongeveer 500 reddingswerkers en 14 helikopters werden ingezet, samen met de Texas National Guard en de Amerikaanse kustwacht.

Freeman Martin, directeur van het Texas Department of Public Safety, waarschuwde voor een naderende "nieuwe overstroming". Bewoners in het gebied werden opgeroepen hoger gelegen gebied op te zoeken. Er werden centrale contactpunten ingesteld.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, beloofde de steun van "alle beschikbare troepen". Hij riep de noodtoestand uit voor delen van Texas om extra middelen te mobiliseren.

Volgens de autoriteiten zijn er al meer dan 230 mensen gered. De zoektocht naar vermiste personen gaat door, zei Abbott vrijdagavond (lokale tijd) op een persconferentie. "We stoppen niet totdat we iedereen gevonden hebben", verzekerde de gouverneur.

Lichamen gevonden in auto's

Volgens luitenant-gouverneur Dan Patrick zijn er zowel volwassenen als kinderen omgekomen. Sommige lichamen werden gevonden in weggespoelde auto's. De situatie is onduidelijk, zonder elektriciteit of internet.

Kerr County is populair voor zomerkampen. Veel mensen in de VS maken gebruik van het lange weekend van Onafhankelijkheidsdag voor uitstapjes. In Texas kwamen half juni minstens tien mensen om het leven bij een plotselinge overstroming in San Antonio, ten zuidoosten van Kerr.

AR/pgr (rtr, afp, dpa)