Minister van Transport ontslaat spoorwegbaas Lutz

Na acht jaar aan het roer van Deutsche Bahn is het voorbij. CEO Richard Lutz van Deutsche Bahn moet aftreden. Dit werd donderdag bekendgemaakt door bronnen binnen de overheid en de spoorwegen. Federale minister van Transport Patrick Schnieder maakt donderdagmiddag meer details bekend. De twee mannen hadden elkaar eerder al ontmoet voor crisisoverleg op het federale ministerie van Transport.

Het was de laatste tijd steeds duidelijker geworden dat Lutz niet veel langer aan het roer van de spoorwegmaatschappij zou kunnen blijven. Terwijl Schnieders voorganger, Volker Wissing (voorheen FDP, toen onafhankelijk), Lutz jarenlang had beschermd en erop vertrouwde dat hij uiteindelijk de juiste strategie zou vinden om de spoorwegen uit de crisis te leiden, was Schnieder (CDU) vanaf het begin aanzienlijk kritischer op hem. Hoewel Lutz recentelijk consequent had beweerd dat hij tegen het einde van het jaar weer winstgevend zou zijn en ook de stiptheid zou verbeteren, kon hij nooit een concreet plan presenteren voor hoe dit zou worden bereikt.

De afgelopen maanden hebben verschillende incidenten de toch al gespannen relatie tussen de twee mannen verder onder druk gezet. Eerst probeerde de raad van bestuur in stilte drie managementfuncties bij DB Infrago, een dochteronderneming van de groep, te vervullen. Schnieder voelde zich overvallen en staakte het proces tot nader order. Vervolgens kondigde Lutz, ondanks ongekende miljarden euro's aan investeringen in de spoorwegen, aan dat hij een financieringstekort van € 17 miljard voorzag tegen 2029. Schnieder trok deze bewering onmiddellijk in twijfel en zei dat hij niet kon begrijpen hoe de directeur van de spoorwegmaatschappij tot dit bedrag was gekomen.

Ten slotte annuleerde de minister van Verkeer ook zijn deelname aan de festiviteiten ter gelegenheid van de start van de tweede grote corridorvernieuwing van de lijn Hamburg-Berlijn begin augustus. Deutsche Bahn maakt van dergelijke evenementen doorgaans een groot mediaspektakel, en Lutz en Wissing hadden de gelegenheid altijd aangegrepen om hun plannen onder de aandacht te brengen bij de sector en het publiek en eenheid te tonen. Een dergelijke boodschap paste duidelijk niet in de geest van de nieuwe bondsminister van Verkeer.

Richard Lutz werkt sinds 1994 bij Deutsche Bahn. Hij komt uit een echte spoorwegfamilie; zowel zijn vader als moeder werkten bij de spoorwegen. Lutz begon zijn carrière als controller. Veel medewerkers zeggen dat hij zijn passie voor cijfers en zijn nauwgezette aandacht voor financiële overzichten nooit echt is kwijtgeraakt. Er wordt gezegd dat hij meer van zijn cijfers houdt dan van de spoorwegen zelf. Alleen is hij er al een tijdje niet meer tevreden mee.

Hoewel zijn benoeming tot CFO in 2010 logisch was, was zijn benoeming tot topman van het bedrijf eerder toeval: toen voormalig CEO van Deutsche Bahn, Rüdiger Grube, in januari 2017 op korte termijn aftrad, nam Lutz de functie aanvankelijk ad interim over. Een koortsachtige zoektocht naar een opvolger bleef zonder resultaat. Uiteindelijk besloot de toenmalige minister van Verkeer Alexander Dobrindt (CSU) Lutz aan het roer te houden. Dat was in maart 2017.

Sindsdien zijn de ministers van Verkeer en Waterstaat gewisseld: eerst was Andreas Scheuer (CSU) verantwoordelijk voor de spoorwegen, daarna Volker Wissing en nu Patrick Schnieder. Ook het personeel in de spoorwegraad is voortdurend gewisseld. Alleen de baas is altijd dezelfde gebleven.

Binnenkort meer op SZ.de