Perché una nuova legge britannica sulla sicurezza di Internet sta suscitando scalpore su entrambe le sponde dell'Atlantico

Le intenzioni erano buone, ma una legge del Regno Unito che impone la verifica dell'età sui siti per adulti e su numerose altre piattaforme ha scatenato una reazione negativa sia da parte degli utenti di Internet del Paese, sia da parte dei politici e dei giganti della tecnologia statunitensi.

Il mese scorso sono entrate in vigore nuove disposizioni dell'Online Safety Act che impongono alle grandi piattaforme online di implementare controlli sull'età per impedire ai bambini di accedere a materiale pornografico e inappropriato.

Tali misure hanno portato PornHub, RedTube e altri siti porno a obbligare i visitatori del Regno Unito a registrarsi e a verificare la propria età per poter accedere ai loro servizi.

In generale, l'Online Safety Act è una legge che impone un dovere di diligenza alle aziende di social media e ad altri siti di contenuti generati dagli utenti, per garantire che si assumano la responsabilità dei contenuti dannosi caricati e diffusi sulle loro piattaforme.

In particolare, la legislazione mira a impedire che i bambini siano esposti a contenuti pornografici e a materiale che promuova il suicidio, l'autolesionismo, i disturbi alimentari o comportamenti abusivi e odiosi.

La regolamentazione è stata elaborata per anni e ha subito numerosi ritardi, non da ultimo a causa del timore che potesse violare il diritto alla privacy degli utenti di Internet e comportare la censura.

Le ultime misure sono state imposte con l'obiettivo di garantire che i bambini non possano visualizzare contenuti dannosi e inappropriati.

Tuttavia, hanno portato a lamentele da parte degli utenti di Internet a causa dell'obbligo di condividere informazioni personali come il documento d'identità, i dettagli della carta di credito e i selfie, in alcuni casi per piattaforme che non sono nemmeno qualificabili come siti porno.

Spotify, Reddit, X e numerose altre piattaforme hanno introdotto i propri sistemi di verifica dell'età per impedire agli utenti di età inferiore ai 18 anni di consumare contenuti espliciti.

Queste mosse hanno successivamente portato i fornitori di reti private virtuali (VPN) a segnalare che i loro servizi, che consentono agli utenti di mascherare la propria posizione, stanno aumentando nel Regno Unito.

Nel frattempo, lunedì, Wikipedia ha subito un duro colpo legale nel Regno Unito, quando un giudice dell'Alta Corte ha stabilito che la piattaforma dovrebbe essere trattata come un servizio di "categoria uno", soggetto a determinati requisiti di verifica dell'utente.

L'Online Safety Act impone alle piattaforme di categoria uno di offrire agli utenti la possibilità di verificare la propria identità e di accedere a strumenti che riducano la loro esposizione a contenuti provenienti da utenti non verificati.

Wikimedia, la società madre di Wikipedia, ha dichiarato in precedenza che potrebbe limitare il numero di visitatori provenienti dal Regno Unito per esentarla dallo status di categoria uno.

Diversi politici statunitensi hanno criticato duramente le nuove regole negli ultimi giorni. La scorsa settimana, il vicepresidente J.D. Vance, che in precedenza aveva criticato le norme di sicurezza informatica del Regno Unito, ha nuovamente sollevato preoccupazioni riguardo alla legge, temendo che potesse limitare ingiustamente le aziende tecnologiche americane.

"Non voglio che altri Paesi seguano il nostro esempio su quella che ritengo sia stata una strada molto buia sotto l'amministrazione Biden", ha detto Vance ai giornalisti durante un viaggio nel Paese la scorsa settimana.

Il presidente della commissione giudiziaria della Camera, Jim Jordan, repubblicano dell'Ohio, che ha visitato di recente anche il Regno Unito, ha dichiarato in una nota dopo il suo ritorno che le leggi radicali sulla sicurezza online in Europa stanno avendo "un grave effetto paralizzante sulla libertà di espressione e minacciano i diritti sanciti dal Primo Emendamento dei cittadini e delle aziende americane".

Si è ipotizzato che gli Stati Uniti potrebbero fare pressione sulla Gran Bretagna affinché allenti le normative durante i colloqui commerciali; tuttavia, i funzionari del Regno Unito affermano che la questione non è aperta al dibattito.

Altri Paesi stanno già adottando le proprie leggi sulla verifica dell'età su Internet.

Australia e Irlanda hanno entrambe adottato misure simili per la verifica dell'età, mentre Danimarca, Grecia, Spagna, Francia e Italia hanno iniziato a testare un'app comune per la verifica dell'età per proteggere gli utenti online.

Negli Stati Uniti, la Louisiana ha approvato nel 2022 una legge che richiede la verifica dell'età sui siti web in cui almeno un terzo dei contenuti è di natura per adulti, mentre diversi altri stati stanno cercando di approvare una legge simile.